Destilleri spår hade en stund före pandemin. Den mest kända rutten, Kentucky Bourbon Trail, fick 1,3 miljoner besökare år 2019. Dussintals andra spår utspridda runt om i landet, från regionala grupperade statliga sträckor till stadsomfattande stigar sammanflätade med lokala hantverksbryggerier och cideries, välkomnade också många entusiastiska imbibrar. Destillerade andarådet i USA erkänd semesterbaserad destilleribesök som en nyckeltrend under sin ekonomiska sammanfattning för 2019 i februari 2020.

COVID-19-pandemin stoppade naturligtvis i huvudsak denna momentum tillsammans med nästan alla andra aspekter av hantverksbranschen. Men det finns hopp om att ögonblicket kan återupptas när pandemin vänder tillbaka, till stor del tack vare ansträngningarna från statliga guilder och guild-sponsrade organisationer som övervakar destilleriets spår. Och eftersom vacciner ger löftet om en värld efter COVID inom räckhåll, är dessa spår och deras medlemmar redo att omfamna spritentusiaster igen.

Ger support nu

När pandemin fortsätter fortsätter organisatörer av destillerier och statliga guild att förse sina medlemmar med resurser och information, med vetskap om att deras spår är befästa genom att hålla sina medlemsdestillerier starka. Som ett exempel är Kentucky Distillers ’Association byggde en särskild arbetsgrupp och tog in en smittsam expert från University of Kentucky för att hjälpa till med att utveckla bästa praxis för dess medlemmar att följa. De har också byggt en stark interaktionskultur som har förstärkt destillatörernas röster. KDA har haft veckovisa samtal för att hjälpa oss att navigera i rekommendationer och samla feedback från oss, säger Dee Ford, chef för varumärkeshem för Angel's Envy i Louisville. De har i huvudsak försett oss med en direkt kommunikation till Kentucky guvernörs kontor.

I många fall fungerar guildstöd mer personligt än så. Alla är väl medvetna om att branschens överlevnad står på spel. Jag vill inte se några av destillerierna stänga, säger Meagan Miller, presidenten för Colorado Distillers Guild och medgrundare av Denver's Talnua whisky. De är inte bara spårmedlemmar. De är mina vänner, och några av dem är rädda. Men vi vet att vi alla är i det tillsammans, och det här gör oss hoppfulla att vi alla kommer igenom detta.

Huvuddelen av Millers ansträngningar handlar om att fungera som en kontakt mellan medlemmarna och statliga tjänstemän, vilket har gett hennes vänner på spåret en känsla av lättnad. Guilden har varit bra på att skicka massor av e-postmeddelanden, tack och lov, säger Kate Douglas, huvuddestilleriet på Gammal älg i Colorado Springs. Saker förändras nästan varje dag, och deras kommunikation har gjort det lättare att förstå dessa förändringar.

En titt på framtiden

Distillery trail arrangörer och medlemmar förväntar sig med tillförsikt att spår kommer att återvända till sin tidigare popularitet efter pandemin har passerat. Människor är naturligt sociala varelser, säger Jason Barrett, presidenten i New York Rochester / Finger Lakes Craft Beverage Trail och Svart knapp destillerar i Rochester, New York. Det kommer att finnas gott om uppdämd efterfrågan på att träffa andra. Det kommer också att finnas många människor som vill klia på sin resa. Vårt spår måste vara klart.

Vi vet att turister kommer tillbaka till spåret med spänning, säger Ford. Vi ser fram emot att välkomna dem tillbaka.

Hur spåraktivitet kan vara under veckorna och månaderna efter pandemin är en fråga om spekulation. Uppgifterna antyder en potentiell långsam avkastning. En rapport som publicerades av marknadsundersökningsgruppen Destination Analysts sommaren 2020 visade att 64,1% av de människor som är intresserade av kulinariska resor var inte redo att resa , så det kan antas att många potentiella spårkunder kan ta sig tid att återvända.

De som kommer tillbaka kommer sannolikt att möta ett mer utbrett landskap, eftersom vissa destillatörer kan förvandla de utomhusprovningsrum som de skapade som pandemiska nödvändigheter till permanenta inventarier - attraktiva drag för potentiella besökare. Om du har ett mindre antal gäster samlade i ett litet utrymme som ett provrum, kan du ge dem en mer intim upplevelse, säger Brown. Att skapa den mer personliga känslan av att ansluta och interagera kan verkligen bli något speciellt.

Oavsett hur många besökare som träffar destilleriets spår i en värld efter COVID, kommer dessa speciella vägar att vara redo att ge en känsla som verkligen behövdes sedan pandemin startade. När folk börjar utforska spåren igen, kommer de att träffa människor, dela historier och uppleva kamratskap som bara kan komma från att samlas i ett destilleri, säger Miller. När det händer kommer det åtminstone att kännas normalt.