Lisa Laird Dunn

Destillerier är inte blyga när det gäller att visa upp sin historiska kredit. Men med federal spritlicens nr 1, Laird & Company i Scobeyville, N.J., kan entydigt hävda att det är det första lagliga destilleriet i USA. Nio generationer senare bär Lisa Laird Dunn familjens applejack och apple brandy mantel som vice president för företaget.

De äpplebaserade spritdryckerna från Jersey-frukt var en omedelbar hit från kolonialtiden med George Washingtons trupper (varav en var grundare Robert Laird själv) och förblev så hela vägen genom ordförandeskapet för Lyndon B. Johnson, som gav ett fall av Laird's applejack till den sovjetiska premiären Alexei Kozygin 1967. Men strax efter att LBJ och Kozygin klirrade glasögon svalnade USA: s kärleksaffär med brunt sprit.

Laird äpplen för destillatet.

I slutet av 1970-talet började ändå Laird Dunn arbeta somrar på sin familjs destilleri, och 1984 drog hon bort sina tankar om att bli veterinär och duva helt ut i verksamheten.

Idag skulle du vara svårt att hitta en bar som inte häller någon av det 300 år gamla företagets produkter. Applejack dyker upp på backbars från Jersey Shore till Kuala Lumpur. Men det tog en förlorad helg på Manhattan för Laird Dunn att förverkliga sin plats i familjens arv.

Ett skott och en öl! - när Laird Dunn gick in i familjeföretaget heltid 1984, var det refränet som bäst sammanfattade applejack-drinkaren och en mycket manlig och väldigt östkustdrinker. Men de här herrarna, ammande skum och sprit i dagliga tavernor i Garden State, gjorde inte riktigt mycket för varumärket.

Laird Dunn i en Laird apple fruktträdgård.

Vi bar varumärket för att det var nära och kär i våra hjärtan, men det var inte en stor säljare, säger Laird Dunn. Våra långvariga kunder blev äldre eller slutade dricka och började gå bort. Försäljningen var inte vad den är idag.

Det var i början av november 2006, och Laird Dunn planerade en välbehövlig tjejresahelg när hon hände en artikel i New York Post där en dappare ung bartender vid namn Jim Meehan blandade ihop något som heter Applejack kanin i New York City Gramercy Tavern .

Jag var helt upphetsad, säger Laird Dunn. Jag tänkte, herregud, vi är i 'Posten'!

Det var en särskilt kylig första helg för november; termometern kämpade för att sträcka sig till 50-yardlinjen. Men det passade Laird Dunns snabba förväntan på upptäckten, liksom den varma välkomnande glansen från Gramercy Tavern.

Med sina vänner i släpningen steg hon fram till baren och hittade Meehan, upphetsad för det här ögonblicket att träffa mannen som kände igen applejacks charmar bortom kanten på ett glas. Jag var så uppspelt. Jag berättade för honom om att se historien i 'Post.' Men han var glad att träffas Jag , hon säger. Han sa, 'Herregud, jag kan inte tro att jag träffar Lisa Laird!'

Laird Dunn.

På Laird Dunns begäran, ställde Meehan upp för att blanda ihop Applejack Rabbit, en gammal pre-Prohibition quaff som tweakades av Meehan för den moderna dagen. Där jag bor hade cocktailkulturen inte slagit ännu, så jag älskade att titta på hans stolthet och professionalism, säger hon.

Sedan kom drinken, försiktigt och vördnadsfullt gled över baren. Hittills har bredden av Laird Dunns cocktailupplevelse med applejack förvandlats till alltför många klibbiga söta Jack Roses . Men det här - de varma äppletoterna gjorda dekadent med lönnsirap och lika delar färsk citron- och apelsinjuice som tillförde liv och balans - var uppenbarande. Jag hade aldrig upplevt något liknande detta, säger Laird Dunn. Jag hade golv.

Applejack åldras i ex-bourbonfat.

Resten av helgen väckte mer applejack-uppvaknande, med besök i vördnadsfulla cocktailhyllor som Pegu Club (dess ägare, Audrey Saunders, säger att Laird Dunn var medverkande i att samla bartendrar för att kräva sin produkt och stimulera distribution) och Little Branch, där bartendern Mickey McElroy gjorde inte bara Laird Dunn till sin amerikanska trilogi, en råg-applejack-riff på en Gammaldags , men han kom också bakom baren, knäböjde och kysste hennes hand.

Från det första smutset på Gramercy Tavern till varje efterföljande såg Laird Dunn en annan typ av framtid. Hela helgen förändrade allt för mig och hela min tankeprocess, säger hon. Jag visste att det var en bra produkt, men jag såg aldrig den kärleken och omfamningen. Jag var så överväldigad, och det vände allt för mig.