Eau-de-vie - orden rullar så vackert från tungan, ett ljud både sofistikerat och lite komplicerat. Det hänvisar till en kategori av konjak som är äldre och destillerad från någon annan frukt än druvor. Franska för vatten för livet, eau-de-vie är historiskt viktigt för den europeiska drickskulturen. Och medan Frankrike är vördad som moderlandet för dagens konjak, kommer högklassig eau-de-vie också från södra Tyskland, Österrike, Schweiz, norra Italien och till och med Balkan.

När det gäller råvaror som kan destilleras är himlen gränsen. Med detta sagt är de vanliga misstänkta för traditionell eaux-de-vie päron (Poire Williams), gul plommon (mirabelle), hallon (framboise), aprikos (blume marillen), körsbär (kirsch), äpple (pomme) och persika ( pêche). Beroende på frukten finns det två produktionsmetoder. Ett sätt är att frukten krossas och fermenteras till cider innan destillation går - för stenfrukt är alternativet med eller utan stenarna. För mjuk frukt med lägre sockernivåer som hallon är en annan metod att hoppa över jäsning och istället maserera i neutral alkohol för att extrahera smaken.

G.E. Massenez Poire Williams.

sr76beerworks.com / Tim Nusog

För att bevara de naturliga fruktegenskaperna destilleras de flesta eau-de-vie satsvis i en kopparkruka, vanligtvis en gång för maserad frukt och två gånger för jäst frukt. Sedan destilleras destillatet ofta innan det tappas i en period, antingen i tankar av rostfritt stål eller glasdijohns. Efter det har du en färdig produkt som är otroligt skarp och ren, samtidigt som du exemplifierar frukten den gjordes av. Smutta på ett glas Poire Williams, och du kan nästan känna de sandiga kornen av ett päron dansa runt din smak. Kasta tillbaka en dram av kirsch och du kan föreställa dig en körsbärsodling som sträcker sig framför dig.

Från Europa till USA

St. George Spirits 'Pear and Raspberry Eaux-Eu-Vie.

sr76beerworks.com / Tim Nusog

Att hitta ett brett urval av dessa spritdrycker är enkelt om du promenerar genom en berättelseby i Alsace, Frankrike, där flaskor med lokala eaux-de-vie visas i alla andra butiksfönster. Här i USA är det inte alltid så enkelt. Men turen för oss är eau-de-vie inte längre bara en europeisk saga, eftersom amerikanska hantverksdestillatorer fortsätter att utveckla sina egna synpunkter på kategorin. Fördelarna är att de kan stödja lokala jordbrukare samtidigt som de märker med etiketter som är lättare för konsumenter att förstå.

Så vi tittar på kanske den mest mångsidiga genren av sprit som båda är fantastiska att smutta på snyggt och är värdiga alternativ för vit-spirit-cocktails. Men om eau-de-vie är en sådan enhörningsanda, varför ser vi inte mer av det på cocktailmenyer?

En dyr cocktailkomponent

Diamond Claret Cup, en Eau-De-Vie-cocktail. Julie Albin

San Francisco-bartendern John Codd, som har prydt populära cocktaillistor med sina innovativa skapelser, tycker om sig själv som en entusiast och var glad över att väga in saken. Jag tycker att kostnaden för att införliva eau-de-vie som basanda är den svåraste, säger Codd. För det andra är att få människor att förstå vad eau-de-vie är.

Men han hittar hopp med statliga destillerier som St. George Spirits som producerar eaux-de-vie till mer rimliga prispunkter än många av den franska importen. Med tillgången mer lättillgänglig kan han balansera starkare eaux-de-vie med lägre tålig sprit som vermouth för att skapa välstrukturerade cocktails. Han tycker också om att engagera och utbilda bar-beskyddare om eau-de-vies sanna natur och nixa missuppfattningen att det helt enkelt är fruktlikör. Jag gillar att rota till underdogen, säger han. Ibland kan det vara lite svårt att arbeta med, men historien och unikheten skapar ett hemligt vapen i vilken bartenders arsenal som helst.

Om du vill prova att göra en eau-de-vie-cocktail, kolla in Codds Diamond Claret Cup , tillverkad av St. George hallonbrandy, rött vin, mousserande vin, citronsaft, gummisirap och grenadin.