Uppför en brant grusväg i den lilla byn Santu Lussurgiu på centrala Sardinien är Destillerier Lussurgesi , där Carlo Pische gör mirto, den snäva bittersöta myrtenlikören allestädes närvarande här som öns gå-till-digestivo.

Byggnaden brukade vara hans garage tills Pische, 60, gick från att vara bilmekaniker till en destilleri. Nu är den fylld med mestadels handdriven utrustning, tappning och förpackningsmaterial, prover för hans laboratorium och andra tillbehör man kan förvänta sig att hitta i en hantverksmässig spritaffär.

Fred Swanson

Den vanliga myrtenbusken (Myrtus communis) växer vild genom Medelhavet och finns över hela Sardinien och Korsika. Helig för Afrodite och Demeter, bärdes myrten av athenska domare och vävdes in i kransarna som grekiska och romerska olympierna bar.

Ordet har till och med sina rötter i grekisk mytologi. Myrsìne var en ung tjej som förvandlades av Athena till busken eftersom hon vågade slå en manlig tävlande i spelen. Som ett tecken på fred och kärlek införlivades myrten ofta i bruddekorationer (inklusive drottning Victorias bukett), och dess många medicinska användningar går tillbaka till antiken.

Myrtle på Sardinien. Lorenzo Patoia

Det finns tre typer av mirto: mirto rosso, gjord av lila bär; mirto bianco, som kommer från vita bär; och en mängd olika mirto som kommer från bladen. Pische koncentrerar sig på mirto rosso, som han flaskar under varumärket Judu .

Medan många människor gör mirto för lokal eller hemmakonsumtion, finns det bara en handfull officiella små producenter på ön. Var och en har sina egna affärshemligheter - vilken typ av alkohol som används, andelen myrtenbär till alkohol, infusionstiden, sötningsmedlet. Men den grundläggande processen är densamma för alla.

Carlo Pische. Fred Swanson

Pische börjar med bär som han köper per kilo en gång om året från raccoglitore, experter som skördar dem från november till februari i bergen med ett specialverktyg. Han lägger sedan frukten genom en jättefläkt för att separera löv och kvistar innan han infunderar bär i en 96-bevis neutral kornalkohol. I upp till 60 dagar sitter de i speciella roterande behållare, där de testas ofta för rätt infusion.

Pische silar sedan vätskan, tar bort frukten och pressar den för att extrahera massan, som blandas tillbaka med vätskan. Han säger att pressningen är ett viktigt steg eftersom det avgör styrkan på den färdiga produkten.

Denise Serra

Blandningen får vila i 10 dagar innan den sätts genom ett speciellt filter som använder mjöl och silke för att avlägsna orenheter. En komplex formel används sedan för att justera den slutliga nivån av alkohol - 32% till 34% - med tillsats av en lösning av socker och vatten.

Den färdiga mirto har en djup rubinfärg, växtbaserade och kryddiga övertoner och en långvarig bittersöt yta som lämnar en lätt brännskada. Slutligen tappas den och märks för hand. Allt görs på plats med hjälp av tre anställda.

Sardinsk bandit vid Monteverde. Galdones fotografi

Pische säger att hans årliga produktion av mirto är 15 000 flaskor, jämfört med några tusen när han startade 2003. Förutom det italienska fastlandet och ett par andra europeiska länder exporterar han till USA, särskilt Chicago.

Judu finns i mer än ett dussin restauranger i Chicago, inklusive Green Mount , Strand , Med , Bryta Neapel och Liten dröm . På Monteverde kombineras det med Death's Door gin, absint, äggvita och citron i en cocktail som heter Sardinian Bandit.

Oscana Den

Hämtad från myrten, har mirto en härlig profil som är en blandning av frukt (bär) och örter (rosmarin och enbär), säger Hannah Grossman, dryckechef och sommelier på Monteverde. Vi parar ihop det med gin och fyller på det med rosmarin för att uppmuntra dess aromater. Cocktailerna på Monteverde liknar den salta menyn eftersom de är inspirerade av italienska men med små vändningar här och där. Vi älskar att använda detta, eftersom mirto är från Sardinien, för att ge cocktailen en äkta italiensk essens.

För två år sedan introducerade Pische Ja , en mirto-and-soda aperitivo, förpackad i söta små flaskor vid 7% ABV, och han arbetar för närvarande på en låg-alkoholversion av mirto.

Scott Crestodina, ägaren till Chicago's Oberoende sprit , har lagrat mirto sedan sin tid hos de sena finmäklarna för nästan ett decennium sedan och har sett en långsam men stadig uppgång i intresse. Jag vet inte om mirto håller på att få sitt ögonblick, säger han. Men det förtjänar det. Det är fantastiska grejer.