Att prestera bra i en cocktailtävling har blivit ett av de snabbaste sätten en bartender kan uppnå stor berömmelse och erkännande inom industrin. Utöver bragging-rättigheter tar vinnare ofta hem en bit pengar och, ännu viktigare, eftertraktade högprofilerade möjligheter som varumärkesambassadörskap och konsultspel. Speciellt på de högsta nivåerna av stora internationella tävlingar som Bombay Safirens mest fantasifulla bartender eller Diageo världsklass bara att komma in i finalen kan katapultera lokal talang på den globala scenen.

För en alltmer globaliserad cocktailgemenskap är detta till stor del en bra sak. Bartendrar från mindre kända och underrepresenterade cocktailscener kan fästa uppmärksamhet åt deras hemstäder och barer. Tävlingar, särskilt lokala och regionala, kan identifiera stigande stjärnor som är värda att uppmärksammas. Varumärken kan bättre förstå och nå nya talanger. Och utöver de uppenbara marknadsföringsfördelarna, från originalrecept till gratis reklam, är många tävlingar bara roliga välfinansierade branschfester.

Men konkurrensutrymmet har väckt betydande kritik inom samhällsnätverk inklusive olika USBG-kapitel och cocktailfokuserade Facebook-grupper, mycket av det som involverar en branschomfattande brist på transparens.

Brist på kommunikation

För det första innebär dålig organisation och kommunikation att domare (som ofta själva är bartendrar eller barägare) inte alltid får tydliga mått och standarder för att utvärdera en drink eller tävlande. Ofta får tävlande inte feedback efter bedömningsprocessen - ett missat tillfälle att lära bartendrar hur de kan förbättra sig. Sedan finns det själva processen: Vanligtvis presenterar en bartender en originaldrink med en repeterad presentation. Ibland, som med Bacardí Legacy , det finns också ett skede där bartendern måste erbjuda sin plan för att marknadsföra cocktail genom en kampanj.

Vad jag skulle vilja se mer av är tävlingsramarna som ser till att varje domare har en fullständig bild av vad vi exakt bedömer, säger Sother Teague, en frekvent domare i New York Citys tävlingsomgång och dryckeschefen på Kärlek och bitter . Ofta sitter jag på en panel och det känns som om vi gör olika. Det verkar som om mycket arbete går till att göra tävlingen, men bedömningen är en eftertanke. Bartendrar har för närvarande lite att säga eftersom varje tävling drivs annorlunda än andra - det är inte som en sport där reglerna är desamma. En dag spelar du basket; imorgon är det cricket.

På en ännu mörkare ton tror många bartendrar att stora cocktailtävlingar har blivit plattformar för häpnadsväckande nepotism och girighet, med varumärken som lägger lip service till processens integritet medan de skamlöst söker en vinnare baserat på sociala medier efter och industriförbindelser. I stället för att vara trogen mot tävlingens uppdrag, säger de, letar varumärket enbart efter en kontoko vars publik och följer de kan utnyttja .

Var bara transparent om syftet med tävlingen, säger Trish Rossiene, en NYC-bartender och grundaren av Internationella cocktailkonsulter . Ja, tävlingar är helt klart för marknadsföring. Men beror det också på att varumärket värdesätter utbildning och möjlighet eller vill lyfta fram en okänd talang? För det mesta marknadsförs det som pedagogiskt men används i verkligheten för att betala tillbaka någon som har mycket inflytande eller köpkraft.

Att ta itu med mångfald

Utöver direkt favorisering tillägger Rossiene att många tävlingar lider av brist på mångfald, särskilt när det gäller domarnas bord. När hon ignorerar detta undergräver hon varumärken deras uttalade mål att nå olika och varierande konsumenter och talanger. Det är vanligtvis samma tre personer eller en halvkändis som inte bedömer utifrån samma kriterier som deltagarna fick i uppdrag att arbeta med. Bedömningspaneler är mycket sällan olika, inte bara i ras eller kultur utan också socioekonomiskt eller talangmässigt när det gäller bartendrar från alla typer av anläggningar.

Faktum är att tävlingar nu är en häftklammer för dryckesindustrin och när de görs rätt är det ett helt giltigt sätt för en stigande stjärna att få lite extra glans. På mindre eller framväxande marknader är tävlingar särskilt ett fantastiskt tillfälle för barer och bartendrar att få namnkännande utöver deras nuvarande läge och även trumma upp riktiga affärer hemma. Ta till exempel vågen av asiatiska födda bartendrar som dominerar den globala scenen de senaste åren, som Arron Grendon från Bangkoks Tropic City , som blev den första thailändska bartendern som vann på Chivas Masters Global 2018. Tropic City framträdde 2019 som ett nytt inlägg på Asiens 50 bästa lista över barer .

Puerto Ricas bartender Manisha Lopez säger att sådana livsförändrande konsekvenser gör tävlingar desto mer lockande för lokala bartendrar i Puerto Rico. Hon pekar på de uppoffringar - ekonomiska och i övrigt - som konkurrenter gör för ett skott på topplaceringen.

Tävlingar på ön är väldigt viktiga för oss eftersom de kan leda till möjligheter på ön och staten, säger Lopez. Sanningen är att när människor tävlar tar majoriteten det på allvar. De har en lista med utgifter som är långt över $ 100. De begär ledighet från jobbet, och inte alla arbetsgivare stöder eller ens förstår. Människor anstränger sig mycket, och detta är en av många anledningar till varför människor blir förolämpade när de ser orättvisa att bedöma.

Det finns glimtar av hopp som varumärken lyssnar på och tillgodoser bargemenskapens önskemål. Teague noterar en tävling som han bedömde för The House & Velier , som innehöll bartendrar som skapade drycker på plats. Poängen beräknades genom en blandning av blind bedömning av konsumenter, bedömning av kamrater och input från expertdomare. Det var en fest! säger Teague, som, till Rossienes mening, också har gjort det klart att han inte kommer att bedöma en tävling såvida inte hans dömande kamrater är olika. Om det är en massa killar som jag, föreslår jag gärna någon annan att fylla i lineupen och låta dem bedöma i min plats.

Strategi och selektivitet

Det är tydligt att cocktailtävlingar kan förändra livet. Men bartendrar måste vara strategiska när det gäller vilka typer av tävlingar de vill delta i och överväga hur mycket tid, pengar och arbete de är villiga att investera med vetskap om oddsen.

Gå inte med i varje tävling! Var selektiv, var sedan beredd att arbeta hårt och psykiskt beredd att förlora, säger Franky Marshall, en NYC-bartender och pedagog. Även när du inte vinner det ultimata priset kan du fortfarande vinna på andra sätt. Jag har haft varaktiga vänskap, lärt mig så mycket och haft möjlighet att resa. Kom ihåg att du arbetar i nätverk med och blir observerad av varumärken som kommer ihåg ditt beteende, arbetsmoral och inställning. Var alltid professionell.

Moe Isaza är en sådan framgångshistoria. Efter att ha vunnit i USA-finalen i Bacardí Legacy gick han vidare till den globala tävlingen som finalist. Även om han till slut inte vann, är Isaza portföljambassadör för Bacardí i Boston. En del av hans framgång, säger han, var att välja rätt tävling för sin skicklighet.
Jag råkar vara bra på att berätta en historia och få publiken att ansluta sig till den historien, säger han. Jag har använt det många gånger bakom baren, så när jag fortsatte att tävla var det det enda jag skulle se till att det skulle vara felfritt. Därför varför en tävling som Legacy passar mig.

Även om han verkligen tror på processen, erkänner Isaza att tävlingskretsen inte alltid är solsken och regnbågar, vilket pekar på en partisk bedömning, kampen att ge dig jobbet för en tävling och det övervuxna egot hos många framgångsrika bartendrar. Men han säger att det sällan är själen i konkurrensen som är orsaken till oro. Faktum är att branschen har tävlingar att tacka för att de har skapat livslånga obligationer och en känsla av gemenskap.

Ordet tävling kommer från sen latin att tävla , vilket betyder ”att sträva efter att uppnå något tillsammans med en annan”, säger Isaza. Vad det säger för mig är att vi varje dag ska tävla om att bli bättre människor. Kunskap, teknik, närvaro, hastighet, nätverk och relationer betyder absolut ingenting om vi inte strävar efter att uppnå något positivt för vårt samhälle. Så låt oss göra det.