Du har äntligen tagit bort värdefulla kvadratmeter för att göra plats för det mest heliga av hushållstillägg: hemmabaren. Men det är mer än bra avsikter att ta ut drycker av högsta kvalitet medan du är i tofflorna. Det finns flaskor att köpa, verktyg att plåga och tekniker att bemästra. Följ oss när vi hjälper dig att navigera i dina basfält.

Tekniskt sett är en cocktail inte en cocktail om den inte innehåller bitter . Enligt Farmers Cabinet , en tidskrift från 1803 som krediterats med den första skriftliga användningen av ordet, för att kallas en cocktail, måste en drink bestå av fyra ingredienser: sprit, socker, vatten och bitter.

Under en stor del av förra seklet, medan den amerikanska gommen drev mot det söta, ignorerades bitters alltifrån bartendrar. Men en decennielång produktionsboom visar att få ingredienser kan ge djup och komplexitet till en cocktail lika enkelt och enkelt som ett streck eller två bitters.

Tänk på dem som kryddor, säger Jamie Boudreau, grundaren av legendariska Seattle cocktailbar Canon. Om din dryck verkar platt kan bitter vara svaret.

sr76beerworks.com / Tim Nusog

Backstory

Bitter - alkohol infunderad med örter, kryddor och botaniska ämnen - har funnits sedan ormoljedagarna på 1800-talet, då de trodde bota allt från malaria till halsbränna. Under inbördeskriget kallade officerare i unionsarmén dem soldatens skydd, som kunde skydda mot de dödliga sjukdomarna i södra träsk och den giftiga tendensen hos de orena floderna och de svaga.

Amerikanerna så småningom uppmärksammade sina fiktiva medicinska fördelar, och inom kort försvann bitters generellt, bara för att återupptäckas av framåtblickande bartendrar på 1990-talet. Idag är de lika viktiga för hemmabaren som gin och whisky. Under de senaste åren har hundratals märken översvämmat marknaden, vilket gör det svårt att bestämma vad som är värt dina pengar och vad som ska sitta och uppta värdefull hyllplats.

Tim Nusog

Vad experter säger

Innan du reser ner i det bittra kaninhålet är det viktigt att först göra lite själsundersökning. Är du en brun-sprit imbiber? En mixer av Martinis ? Flyger du Tiki-flaggan med happy hour? Tanken är att experimentera med produkter som passar din smakprofil, säger Meredith Lantz, delägare i Bitter + flaskor , som har mer än 200 olika bitters i sin San Francisco-butik. Det är som att bygga ett skafferi för ditt kök. Om du är någon som gör thailändsk mat mycket, kommer ditt skafferi att se mycket annorlunda ut än någon som lagar mest italiensk mat.

För borraren med lika möjligheter finns det dock några grundläggande kategorier av bitter som förtjänar din uppmärksamhet. Den första och mest populära är aromatiska bitter. Dessa inkluderar grundarna till cocktailtinkturer, Angostura och Peychauds. Båda är sammansättningar av arbetshästar från 1800-talet som delar en gentian rotbas och växlar mellan toner av lakrits, kanel och varma kryddor. Utan dem skulle det inte finnas nej Manhattan , Gammaldags , Sazerac , Gamla torget eller valfritt antal klassiska cocktails.

sr76beerworks.com / Tim Nusog

Därifrån jobbar människor ofta till fruktbitter, varav den mest framträdande är apelsin men inkluderar även körsbär, persika, gurka, grapefrukt och en mängd andra. Fruktbitter tenderar att para sig bra med lättare sprit som gin och tequila, säger Lanza, och kan lägga till ett lager textur till citrusdrycker som Gimlets och Tusenskönor .

På motsatt sida av smakdiagrammet hittar du rika bitters, som driver sortimentet från choklad och kaffe till pekannötter och valnöt. Dessa är stora, djärva, uttalande-bitter som spelar bra med fat-åldern sprit som rom och bourbon.

Slutligen finns det de esoteriska men snabbt växande smakliga bitterarna. Denna kategori ger mycket minnesvärda cocktails, säger Lanza. De balanserar sötheten i en drink snyggt och är vanligtvis smaker som du inte hittar i själen, som rosmarin, chilipeppar och oliv.

Ett bra experiment, enligt Lanza, är att ta en enkel drink som en Gin och tonic och blanda flera versioner av den med olika bitters. Några streck kardemumbitter ger dig en extra kryddig cocktail, säger hon. Medan en gurka bitter kommer att införa ett kylande element, och en lavendel bitter kommer att lätta upp saker.

Men som med alla för stora lådor med kritor kvarstår frågan: Vilka behöver du verkligen?

sr76beerworks.com / Tim Nusog

Takeaway

Börja med häftklamrarna - Angostura, Peychauds, orange bitters, säger Boudreau. Bygg sedan därifrån när du hittar recept du gillar. Du vill försöka undvika att köpa bitter med bara en eller två användningsområden. Utrymmet är alltid högt, och sällan använda flaskor betyder vanligtvis röran och damm.

Så innan du tar ut 20 dollar på en droppflaska figgy pudding eller rökelse bitter, smaka så många sorter, från så många kategorier som du kan. Vissa specialbutiker, som Bitters + Bottles, håller testare till hands så att du kan prova varorna innan du köper.

Om det inte är något alternativ, be din lokala bartender om en smak. Chansen är stor att de har ett brett utbud av bitter att välja mellan, samt tips om hur man använder dem. Och bli inte upptagen av varumärken, säger Lanza. Ingen letar efter ett specifikt rosmarinmärke. Nyckeln är att låsa in den smak du gillar och lägg sedan till den i din bar. När du börjar bygga ett bittert bibliotek ser du att det är svårt att sluta.