jag firade Upphäva dagen 2019 i Louisville, Kentucky, bourbons andliga hem. Jag deltog i fester, chattade med whiskytillverkare och satt på några paneler som var värd på Copper & Kings bränneri.
Upphävningsdagen 2020 var överraskande lika på vissa sätt: Jag deltog i en fest, chattade med några whiskytillverkare och satt på några expertpaneler. Men jag gjorde allt medan jag satt hemma medan min avatar navigerade DegyWorld , en uppslukande virtuell plattform som inte skiljer sig från onlinespelen The Sims eller Second Life. Detta var den Upphäva Day Expo : Organiserad av Fred Minnick, som också är medgrundare av Louisville's Bourbon & Beyond festival, var detta ett rent virtuellt format utvecklat för COVID-19-eran.
Det var en off-kilter men mestadels trevlig upplevelse, eftersom det erbjöd sätt att interagera med människor bortom statiska zoomrutor. Jag navigerade i min avatar utanför konferensrummen för att titta på (artificiell) natur, använde mikrofonen på mitt headset för att röstchatta med människor som jag stötte på och kände igen, till och med räknat ut hur jag skulle få min avatar att göra en snuskig liten twist medan jag tittade på musik agerar i slutet av natten.
Förhoppningsvis kommer Repeal Day 2021 att se oss alla tillbaka i den fysiska världen igen, interagera ansikte mot ansikte och säkert dela utrymme i provsmakningsrum och liveevenemang. Men fram till den tiden utvecklades cocktail- och spritfestivaler under 2020, inklusive några förändringar som kan överföra även när pandemin är i backspegeln.
När konferenser flyttade från den fysiska världen till onlineformat ställde färre människor in, men de som gjorde det var mer långtgående än vanligt. Jag tror att vi verkligen kunde göra oss öppna för världen, säger Caroline Rosen, presidenten för Tales of the Cocktail Foundation (TOTC). Utbildningen var helt gratis. Vi hade över 100 länder - och jag menar ställa in i - och lär dig.
År 2020 hade TOTC 6 123 deltagare, ungefär en tredjedel av den vanliga personliga trafiken vid New Orleans-konferensen. Men den globala närvaron ökade tredubblat från de 38 länder som gick med i TOTC 2019.
Denna statistik var lite svårare att jämföra med Global Bar Week , som blandade Bar Convent Berlin, BCB Brooklyn, BCB São Paulo och Imbibe Live till en enda virtuell superkonferens. Sammantaget drog GBW 6800 deltagare från 77 länder, med majoriteten av besökarna från USA, Brasilien, Storbritannien och Tyskland.
Ser vi tillbaka på 2019 såg Bar Convent Berlin 15 162 besökare från totalt 86 länder, varav hälften av deltagarna från Tyskland, medan BCB Brooklyn hade uppskattningsvis 4000 deltagare.
En av fördelarna med digitala föreläsningssalar och oroväckande resefria kalendrar var obegränsad tillgång till gästtalare som vanligtvis var för upptagen eller för långt borta.
Bristen på verklig logistik gjorde det möjligt för oss att ha fler högtalare från fler platser och till och med paneler som vi normalt har undanröjt så att fler röster hördes, vilket var jättebra, säger Angus Winchester, BCB: s utbildningschef.
Medan tekniken underlättade hur branschen samlades, var det som sagdes inom dessa forum viktigast. Förutom bekanta ämnen som praktiska frågor relaterade till cocktail- och spritkunskap, baroperationer eller dryckeshistoria, var konferenser i år tvungna att erkänna en industrin i nöd , eftersom pandemin har hållit barer, klubbar och restauranger delvis eller helt stängda och ett aldrig tidigare skådat antal bartendrar har varit oförmögna att arbeta. Diskussioner om hur man gör navigera karriärförändringar och hantera ekonomi var främst och i centrum, tillsammans med seminarier om främjande fysisk kondition , välbefinnande och mental hälsa .
Med hänsyn till Black Lives Matter-rörelsen, såg många evenemangsplanerare till att säkerställa mångfald bland presentatörer, samt att inkludera relevant innehåll, till exempel seminarier om att främja svarta spritföretagare och adressera svarta konsumenter (båda Global Bar Week-ämnen). I slutet av juni, banbrytande Radikal XChange organisationen presenterade Gimme Brown, ett virtuellt evenemang som centrerar BIPOC-röster för att diskutera drycker, historia och kultur.
Bar Convent Brooklyn'id =' mntl-sc-block-image_1-0-27 '/>
I efterhand kan betydelsen av teknik verka uppenbar under ett år då Zoom och liknande gjorde det möjligt för industrin att ansluta långt ifrån. Men evenemangsplanerare hade inte väntat sig bara digitala konferenser och var tvungna att klättra för att säkerställa att teknik var en funktion och inte en nackdel för deltagarna.
För Minnick innebar det förinspelning av alla paneler för Repeal Day 2020. När du har en glitch inom teknik kan allt snöboll, säger han. Efter testkörning ett par paneler visste han att han behövde vidta åtgärder för att minimera de tekniska riskerna med en virtuell konferens. Ett snabbt problem skulle förlåtas, visste han, men om skärmen helt tappade bort skulle deltagarna försvinna. Du måste känna till begränsningarna för tekniken, säger han. När vi väl hade testat, sa jag, jag spelar in allt.
Som sagt, förinspelning gav också några fördelar. Vårt beslut att spela in och sedan släppa varje dag i stället för livestream var framgångsrikt, eftersom det tillät människor runt om i världen att titta när de ville och inte behöva schemalägga tidszoner, säger BCB: s Winchester.
Virtuella turer som hölls under evenemanget var också väl mottagna, tillade BCB-evenemangschef Jackie Williams. Vi vill definitivt behålla det här.
Utan tvekan missades möjligheten att njuta av cocktails och prova de senaste spritdryckerna. Det hindrade inte konferensarrangörerna från att försöka skapa provningar i en eller annan form. I vissa fall släpptes cocktailrecept i förväg så att deltagarna kunde följa med cocktaildemonstrationer online.
På andra håll samlade och levererade producenter spritflaskor med sprit som var avsedda som flygningar eller provtagningar före släpp eller distribuerade förpartiserade cocktails. Ändå gav inte förvrängningarna av förplanering, fraktkostnader och logistik alltid resultat.
Vi hade hoppats på att hjälpa och engagera barer genom att utveckla ett Tasting Hubs-koncept, där en bar kunde vara värd för en provsmakning som vi tillhandahöll innehåll för, säger Winchester. Vi trodde att detta skulle göra det möjligt för barer att tjäna lite pengar och få lite fotfall. Men medan några barer gjorde det var det inte så framgångsrikt som jag skulle ha velat.
2020 krävde flyg, hotellbokningar, måltider eller andra utgifter för att delta i konferenser online. Det råder ingen tvekan om att kontantsträngade företag kan se virtuella konferenser som potentiella kontantbesparingsmöjligheter framöver. Virtuella konferenser kan också sträcka sig längre än COVID, medan vissa människor är försiktiga med att resa.
Vi kan ha en grundläggande förändring i samhället, med hur bekväma människor går ut, ett tag, säger Minnick. Jag tror att virtuella evenemang alltid kommer att locka organisationer av flera skäl, bland annat att de är mycket billigare att producera. Tills alla är bekväma att resa, räknar han med hybridkonferenser som innehåller både virtuella och personliga evenemang. Med det sagt tror jag att de verkliga händelserna så småningom kommer att komma tillbaka, säger han. Men det kan ta bra två år innan vi ser att hela landet är bekvämt med att resa som vi brukade.
Branschen hittade sätt att ansluta trots aldrig tidigare skådade förhållanden, och det förstärkte vikten av att ansluta, period. Trots att branschen hittade sätt att komma samman trots omständigheterna var den breda enigheten att digitala mässor inte kommer att ersätta personliga händelser.
BCB har ett tredelat syfte: att visa upp nya och befintliga varumärken för möjliga företagskonsumenter, att tillhandahålla användbar utbildning för gästfrihets- och dryckesindustrin och att underlätta nätverkande inom och mellan de två branscherna, säger Winchester. Två av dessa tre behöver verkligen mänsklig interaktion ansikte mot ansikte, men vi anpassade oss.
Minnick instämmer i att dryckepersonal vill hitta sätt att skapa djupa förbindelser framöver. Saker kan se lite annorlunda ut, eller så kan vi få olika människor att flytta framåt, säger han. Men vår bransch är social och vi bör inte låta COVID eller någon politisk mardröm få oss ner. I slutet av dagen häller vi lite drink och tar en skål, och allt är okej.
Utvalda video Läs mer