Tack och lov för teknik och FedEx.

Global Bar Week mosade ihop Bar Convent Berlin, BCB Brooklyn, BCB São Paulo och Imbibe Live till en enda virtuell superkonferens. Bild:

Bar Convent Brooklyn

jag firade Upphävande dag 2019 i Louisville, Kentucky, bourbons andliga hem. Jag deltog i fester, chattade med whiskytillverkare och satt med i några paneler som hölls på Copper & Kings bränneri.

Upphävandedagen 2020 var förvånansvärt lika på vissa sätt: jag deltog i en fest, chattade med några whiskytillverkare och satt med i några expertpaneler. Men jag gjorde allt när jag satt hemma medan min avatar navigerade DegyWorld , en uppslukande virtuell plattform inte olikt onlinespelen The Sims eller Second Life. Detta var Upphävande Day Expo : Arrangerad av Fred Minnick, som också är medgrundare av Louisville's Bourbon & Beyond festivalen var detta ett rent virtuellt format utvecklat för pandemitiden.

Det var en off-kilter men mestadels njutbar upplevelse, eftersom det erbjöd sätt att interagera med människor bortom statiska Zoom-rutor. Jag navigerade min avatar utanför konferensrummen för att titta på (konstgjorda) landskap, använde mikrofonen på mitt headset för att röstchatta med människor jag stötte på och kände igen, till och med kom på hur jag skulle få min avatar att göra en galen liten twist när jag såg musikal agerar i slutet av natten.

Förhoppningsvis kommer Repeal Day 2021 att se oss alla tillbaka ut i den fysiska världen igen, interagera ansikte mot ansikte och säkert dela utrymme vid provsmakningsrum och liveevenemang. Men fram till den tidpunkten var det så här cocktail- och spritfestivaler utvecklades under 2020, inklusive några förändringar som kan fortsätta även när pandemin är i backspegeln.

1. Publiken var mindre men bredare

När konferenser flyttade från den fysiska världen till onlineformat var det färre som ställde in, men de som gjorde det var mer långtgående än vanligt. Jag tror att vi verkligen kunde göra oss öppna för världen, säger Caroline Rosen, VD för Tales of the Cocktail Foundation (TOTC). Utbildning var helt gratis. Vi hade över 100 länder som ställde in – och jag menar ställa in in — och lär.

2020 hade TOTC 6 123 deltagare, ungefär en tredjedel av den vanliga personliga trafiken på New Orleans-konferensen. Men den globala närvaron tredubblades från de 38 länder som gick med i TOTC 2019.

Den statistiken var lite svårare att jämföra för Global Bar Week , som mosade ihop Bar Convent Berlin, BCB Brooklyn, BCB São Paulo och Imbibe Live till en enda virtuell superkonferens. Sammantaget drog GBW 6 800 deltagare från 77 länder, med majoriteten av besökarna från USA, Brasilien, Storbritannien och Tyskland.

När man ser tillbaka på 2019 såg Bar Convent Berlin 15 162 besökare från totalt 86 länder, varav hälften av dessa deltagare kom från utanför Tyskland, medan BCB Brooklyn hade uppskattningsvis 4 000 deltagare.

2. Dream-Team-presentatörer blev tillgängliga

En av fördelarna med digitala föreläsningssalar och oroväckande resefria kalendrar var obegränsad tillgång till gästföreläsare som vanligtvis var för upptagna eller för långt borta för att delta.

Bristen på verklig logistik gjorde att vi kunde ha fler högtalare från fler ställen och till och med paneler som vi normalt har hållit oss ifrån så att fler röster hördes, vilket var bra, säger Angus Winchester, BCB:s utbildningsdirektör.

3. Utbildningens omfattning har förändrats

Medan tekniken underlättade hur branschen samlades, var det som sades inom dessa forum viktigast. Förutom välbekanta ämnen som praktiska frågor relaterade till kunskap om cocktails och sprit, barverksamhet eller dryckeshistoria, var konferenser i år tvungna att erkänna en bransch i nöd, eftersom pandemin har hållit barer, klubbar och restauranger helt eller delvis stängda och ett aldrig tidigare skådat antal av bartenders har inte kunnat arbeta. Diskussioner om hur man navigera i karriärbyten och hantera ekonomi stod i centrum, tillsammans med seminarier om att främja fysisk kondition, välbefinnande och mental hälsa.

Genom att notera Black Lives Matter-rörelsen tog många evenemangsplanerare till att säkerställa mångfald bland presentatörer, samt att inkludera relevant innehåll, såsom seminarier om att främja svartspritentreprenörer och ta upp svarta konsumenter (båda Global Bar Week-ämnen). I slutet av juni, den banbrytande Radikal XChange organisationen presenterade Gimme Brown, ett virtuellt evenemang som centrerar BIPOC-röster för att diskutera drinkar, historia och kultur.

Bar Convent Brooklyn

4. Teknik räknas mer än någonsin

I efterhand kan betydelsen av teknik tyckas uppenbar under ett år då Zoom och liknande gjorde det möjligt för branschen att ansluta på avstånd. Men evenemangsplanerare hade inte förutsett konferenser enbart digitalt och var tvungna att krypa för att säkerställa att tekniken var en funktion och inte en nackdel för deltagarna.

För Minnick innebar det att man förinspelade alla paneler för Repeal Day 2020. När man väl har ett fel i tekniken kan allt snöa, säger han. Efter att ha provkört ett par paneler visste han att han behövde vidta åtgärder för att minimera de tekniska riskerna med en virtuell konferens. En snabb glitch skulle förlåtas, visste han, men om skärmen tappade helt skulle deltagarna försvinna. Man måste känna till begränsningarna för tekniken, säger han. När vi körde ett test sa jag att jag förinspelar allt.

Som sagt, förinspelning gav också vissa fördelar. Vårt beslut att förinspela och sedan släppa varje dag snarare än livestream var framgångsrikt, eftersom det gjorde det möjligt för människor runt om i världen att titta när de ville och inte behöva schemalägga över tidszoner, säger BCB:s Winchester.

Virtuella turer som anordnades under evenemanget blev också väl mottagna, tillade BCB-evenemangschef Jackie Williams. Vi vill definitivt behålla detta.

5. Smakningar krävdes förhandsplanering men var inte omöjliga

Utan tvekan missades möjligheten att njuta av cocktails och prova de senaste spritsläppen. Det hindrade inte konferensarrangörer från att försöka ordna provningar i en eller annan form. I vissa fall släpptes cocktailrecept i förväg, så deltagarna kunde följa med på cocktaildemonstrationer online.

På andra ställen monterade och skickade producenterna spritflaskor avsedda som flyg- eller provtagningar eller distribuerade förpackade cocktails. Ändå gav förvrängningarna av förhandsplanering, fraktkostnader och logistik inte alltid resultat.

Vi hade hoppats kunna hjälpa och engagera barer genom att utveckla ett Tasting Hubs-koncept, där en bar kunde vara värd för en provning som vi gav innehåll till, säger Winchester. Vi trodde att detta skulle göra det möjligt för barer att tjäna lite pengar och köra lite fotgängare. Men medan några barer gjorde detta, var det inte så framgångsrikt som jag skulle ha önskat.

6. Virtuella konferenser resulterade i kostnadsbesparingar

År 2020 krävde inte flyg, hotellbokningar, måltider eller andra utgifter att delta i konferenser online. Det råder ingen tvekan om att företag med kontanter kan se virtuella konferenser som potentiella möjligheter att spara pengar framöver. Virtuella konferenser kan också sträcka sig bortom pandemin, medan vissa människor fortfarande är försiktiga med resor.

Vi kan ha en fundamental förändring i samhället, med hur bekväma människor går ut, ett tag, säger Minnick. Jag tror att virtuella evenemang alltid kommer att locka organisationer av flera skäl, inklusive att de är mycket billigare att producera. Tills alla är bekväma att resa, förväntar han sig hybridkonferenser som inkluderar både virtuella och personliga evenemang. Som sagt, jag tror att de verkliga händelserna så småningom kommer tillbaka, säger han. Men det kan ta drygt två år innan vi ser att hela landet är bekvämt med att resa som vi brukade göra.

7. Vi kom ihåg värdet av nätverkande

Branschen hittade sätt att ansluta trots aldrig tidigare skådade förhållanden, och det förstärkte vikten av att ansluta, punkt. Även om branschen hittade sätt att komma samman trots omständigheterna, var den breda enigheten att digitala mässor inte kommer att ersätta personliga evenemang.

BCB har ett trefaldigt syfte: att visa upp nya och befintliga varumärken för möjliga affärskonsumenter, att tillhandahålla användbar utbildning för hotell- och dryckesindustrin och att underlätta nätverk inom och mellan de två industrierna, säger Winchester. Två av dessa tre behöver verkligen mänsklig interaktion ansikte mot ansikte, men vi anpassade oss.

Minnick håller med om att drycksproffs vill hitta sätt att knyta djupa kontakter framöver. Saker och ting kan se lite annorlunda ut, eller så kanske vi har olika människor som driver saker framåt, säger han. Men vår bransch är en social, och vi bör inte låta pandemin eller någon politisk mardröm få oss ner. I slutet av dagen häller vi upp en liten drink och tar en skål, och allt är okej.