Många små bryggerier har stängt, men några hittar sätt att få det att fungera.

Jack's Abby i Framingham, Massachusetts, har kört sin konserveringslinje sju dagar i veckan för utökade skift under covid-19-pandemin. Bild:

Katherine Leggett

I vanliga tider stödjer bryggerier av alla storlekar mer än 2,1 miljoner jobb och pumpa in mer än 328 miljarder dollar i den amerikanska ekonomin, enligt Ölinstitutet . Men det är branschens mindre aktörer som utgör dess själ.

De mindre aktörerna, hantverks- och mikrobryggerier, kämpade redan när pandemin slog igenom i USA i mars 2020, med restauranger, krogar, barer och bryggerier som snart följde. Hantverksbryggerier hade brottats med tillväxtutmaningar och minskad försäljning, och de pandemirelaterade nedläggningarna krossade branschen ytterligare. Många av de minsta producenterna säljer sin öl endast i sina tapprum, och även om de själv distribuerar, är det till stor del inom deras lokala samhällen. De flesta har inte konserverings- eller tappningsverksamhet och saknar den interna infrastrukturen och lagliga licenserna för att förändra sina affärsmodeller.

Utan dessa taprooms fyllda med törstiga församlingar är bryggare nu beroende av hårda hantverksölfanatiker som beställer öl to-go (ofta i burkar, när bryggerierna kunde få dem, eller i crowlers, som kräver minimal utrustning för att fylla och försegla) för sin inkomst. Tidigt under pandemin fick dock bryggare som fyllde crowlers, och även bryggare som hade en begynnande konserveringslinje, brottas med en brist på aluminium .

I slutet av 2020 var antalet bryggerier som stängdes av från effekterna av pandemin häpnadsväckande. Tjugoett bryggerier i Oregon stängt, mer än 20 i Colorado stängde sina dörrar och mer än 25 i Pennsylvania stänga av helt eller delvis. De andra 47 staterna har inte klarat sig mycket annorlunda. I stort sett, cirka 651 000 arbetstillfällen gick förlorade på grund av pandemin, och ölförsäljningen i detaljhandeln rasade med mer än 22 miljarder dollar, enligt en rapport som utfärdades gemensamt i september 2020 av Beer Institute, Brewers Association, National Beer Wholesalers Association och American Beverage Licensees.

Sammantaget såg små bryggerier sina antal minska mellan 7 % och 8 % 2020 , med den minsta av de små ner närmare 30%, enligt Bryggeriföreningen i Boulder, Colorado. Och medan påverkan på försäljning, bemanning och öppningar är påtaglig, är något mer opåkligt, men absolut märkbart, på jobbet, säger Bart Watson, föreningens chefekonom.

Hur och var vi dricker har förändrats helt, säger Watson. Vi gick från att konsumera det mesta av vårt hantverksöl från fatöl i pintglas på barstolar tillsammans till att dricka, oftare solo, från burkar i soffan. Vi konsumerar olika och vi beställer våra öl på olika sätt. Istället för på barer och krogar beställer vi dem att gå eller online eller hämtar dem i butiker.