Virtuella provningar och Zoom happy hours åt sidan, 2020 har varit en osäker tid för vinindustrin. Det går inte att välkomna besökare för vingårdsturer eller provsmakningsflyg har producenterna också mött förlust av lokal försäljning när restauranger, barer, spritbutiker och vinbutiker stängdes. Nu ser vinproducenterna framåt hur höstens skörd kommer att bli annorlunda.

Ökade säkerhetsåtgärder

I vingården är de flesta vinstockar placerade minst fem från varandra, så social distansering är relativt lätt att uppnå, säger Richard Bruno, vinmakaren och presidenten för Longhorn Ridge Vineyard , beläget nära Atlas Peak i Napa Valley i Kalifornien. Detta innebär att regelbunden praxis inklusive beskärning, kapellhantering, grön skörd (praxis att ta bort extra druvklaser för att möjliggöra en jämnare mognad), vinstockar och plockning kan utföras som vanligt, om än med masker för att skydda andra. Men inte så i andra delar av vingården.

När druvor väl kommer in från vingården är sorteringsprocessen inte olik en monteringslinje, med arbetare som står armbåge mot armbåge för att dra ut ruttna klasar, löv, kvistar och allt annat som inte hör hemma. I år kommer den processen att kräva några extra försiktighetsåtgärder. Under skördeperioden, säger Bruno, räknar han med att druvor kommer att dumpas i flera stationer med en förskjuten inriktning. Han har installerat plexiglaspartitioner, inklusive på förpacknings- och tappningslinjerna, där de anställda också arbetar i närheten.

Under höstskörden vid Napa Valley Sterling Vineyards kommer anställda att bära personlig skyddsutrustning (PPE), ett nytt element för vingårdar. Säkerheten och säkerheten i Sterling-teamet är min främsta prioritet varje år, säger Harry Hansen, chef för vinframställning, som har inlett vingården genom 38 årgångar. Vi kommer att fokusera på att åka hem efter en hård dags arbete lite trötta men friska och säkra.

Ännu mer sanitiserande

Be någon vinmakare att namnge det viktigaste jobbet i källaren, och de kommer utan tvekan att citera städning. Om vinodling i huvudsak är jordbruk i hjärtat, är vinframställning en serie metoder - pressning, krossning, jäsning - blandad med noggrann, noggrann och noggrann rengöring och sanering. Krossutrustning, jäsningstankar, slangar, fat och allt annat måste vara helt sterila så att slutprodukten inte blir förorenad. I år får renlighet ännu större betydelse för att hålla utrustningen, frukt, juice och flaskor virusfria. Situationen COVID-19 är fortfarande ett rörligt mål, säger Bruce McGuire, som har fungerat som vinmakare de senaste 40 åren på Santa Barbara vingård och Lafond Winery and Vineyard i Santa Rita Hills i den västra delen av Kalifornien Santa Ynez Valley. Vinodlingar renar redan ständigt, och vi har förstärkt det.

Fallande vinpriser mitt i en druvslyft

Tidigt i pandemin beordrades vinprovningslokaler runt om i världen att sluta, vilket resulterade i stora intäktsförluster från gäster som normalt skulle ha köpt provsmakningar och flaskor under sitt besök. McGuire minskar mängden druvor som hans vingårdar köper i år för att göra det möjligt för inventeringen att balansera det som inte såldes i de tre provsmakningsrummen som har förblivit tomma under regeringsuppdrag. Det kommer att finnas frukt tillgänglig på den öppna marknaden, [och] priserna kommer troligen att mjuka upp; konsumenten kommer att gynna, och druvodlarna kommer inte att göra det, säger han. I denna utvecklande situation måste vi vara flexibla och anpassningsbara - saker vingårdar gör redan varje skörd.

Priserna kommer att sjunka, förutspår Bruno, särskilt i Kalifornien, där det redan före COVID-19 var stort överutbud. I år tror han att ännu fler druvor kommer att finnas kvar på vinstocken. Om detta händer kommer det att hjälpa till att balansera efterfrågan på utbudet, men det kan finnas odlare och vingårdar som skadar som ett resultat, säger han. Potentiella köpare kommer inte att köpa dem om det inte finns en plats för dem att tillverka vinet. Om en vingårds tankar är fulla kan de inte göra mer vin. De flera månader under vilka vingårdar har varit tvungna att trycka på pausknappen för att översätta till överflödigt lager måste de lossas med förlust.

Fortsatt tonvikt på onlineförsäljning

Easter Vineyards and Cellars , en tredje generationens familjeägda vingård med anor från 1925, ligger i regionen Veneto i nordöstra Italien, det område i landet som drabbats hårdast av det nya koronaviruset. Företaget producerar 1,3 miljoner fall årligen med fokus på amaron och flera proprietära blandningar, och Alessandro Pasqua, delägare och vice vd för Nordamerika, påpekar att pandemin inte riktigt påverkade produktionen. COVID-19-åtgärder påverkade inte väsentligt produktionen av italienska viner, eftersom vinproduktion ansågs vara en viktig affär, säger han. Men hur flaskorna kom i kundernas händer förändrades. När företaget återgår till sin verksamhet som vanligt förutser han att vinförsäljningen på nätet fortsätter att dominera försäljningen.

På samma sätt i USA har vinproducenter och återförsäljare ansetts vara viktiga företag, till stor glädje för oenofiler som tillhör vinklubbar , prenumerera på månatliga leveranser med försäljningsställen inklusive FirstLeaf , VineBox eller Winc eller skulle hellre ha fall fram till deras tröskel från leverantörer som Wine.com snarare än att maskera och granska hyllorna i deras lokala vinbutik.

Framtidshopp

Ett gammalt ordspråk säger att människor dricker när de är glada och när de är ledsna, när marknaden är uppe och när den är nere och när saker ser upp och när de ser dystra ut. Bruno tror att vinindustrin är tillräckligt motståndskraftig för att överleva denna pandemi på samma sätt som den har gjort det genom naturkatastrofer som jordbävningar och skogsbränder. Ibland verkar det som att göra vin under tragedin göra uppgiften att göra det trivialt, men jag är en vinmakare - det är vad jag gör, säger han. Tanken att en vinentusiast eller samlare kan dricka årgångar av mina ansträngningar långt efter att jag är borta hjälper mig att ge mig syfte. Jag tänker ofta på dem och har inga planer på att svika dem.