Thailändskt gammaldags på Fish Cheeks

Ohm Suansilphong drack alkohol för första gången som 15-åring. Hans gift: Mekhong och läsk. Han lät sig dricka med vänner och snubblade hem full. Mina föräldrar skrek dock inte riktigt på mig. Vad skulle de säga? De sålde det, säger Suansilphong.

Nu kock och delägare av Fish Cheeks i New York City föddes Suansilphong i en kinesisk-thailändsk handelsfamilj i Sukhothai, en provins cirka fem timmar norr om Bangkok. Familjeföretaget, som startades av sin farfar, sålde lite av allt och mycket Mekhong.

Thailands nationella ande

Först producerad 1941 i ett destilleri som en gång drivits av den thailändska regeringen, är Mekhong i huvudsak ett kryddat rom. Det är uppkallat efter Mekhongfloden som flyter från Kina genom Myanmar, Laos, Thailand och Kambodja till Vietnam, och det är det närmaste Thailand har en nationell anda.

Mekhong destilleras från en ko-ferment av 95% melass och 5% ris och blandas sedan med inhemska örter och kryddor och sötas med honung. Dess karakteristiska färg kommer från tillsatt karamell snarare än fatåldring, och generationer av thailändska drinkare har felaktigt kallat det whisky. (Om du googlar thailändsk whisky hittar du förvirringen kvarstår.)

Människor såg Mekhong som en brun ande och förknippade den med Johnny Walker, säger Suansilphong. Under den längsta tiden kallade alla det bara whisky och drack det som whisky.

Mekhong ansågs länge vara en gammal mans dryck eller en valfrihet för studenter på en budget. När du gick på college och dina föräldrar överförde pengar till dig, skulle du dricka scotch i början av månaden och öl och Mekhong i slutet, säger Boong Boonnak, ägaren och chefsdryckstillverkaren på Mahaniyom i Boston.

Framhäva Thailands cocktailkultur

Cocktailkulturen är relativt ny i Thailand. När Boonnak och Suansilphong var studenter i Bangkok, säger de, ungdoms dricksvanor motsvarade Whisky & Soda , Whisky & Coke, whiskyflaskservice och öl.

Även när cocktailprogram dök upp i Bangkoks hotellbarer och exklusiva restauranger lånade de från västerländska dryckstillverkningstraditioner. Det fanns inga menyer med thailändsk sprit, säger Asawin Rojmethatawee, ägaren till Tep Bar i Bangkoks Chinatown. Varje bar och restaurang försökte vara någon från New York eller England eller något annat importerat varumärke. Vi var de enda som vågade nog för att fira vem vi är.

Djungelfågel gjord med Mekhong. Caroline Hatchett

Rojmethatawee öppnade Tep Bar 2015 som en kulturell bar i Thailand med thailändska rotade drycker, dekor, texturer, musik och mat. Han lagrade lokala risviner, Iron Ball gin, Phraya rom, Sangsom, Issan rom och Mekhong, bland andra thailändska spritdrycker. Först var affärer grova. Han hade bara övertygat en investerare att stödja baren. Hans egen mamma förutspådde att han skulle misslyckas inom sex månader. Vi hade bara råd med 12 flaskor Mekhong åt gången. Det är 4000 baht per fall. Då behövde vi kassaflöde, säger Rojmethatawee.

Trots sin mors varningar har Tep Bar blomstrat, och från dess framgång har Mekhong och andra thailändska sprit börjat dyka upp på cocktailmenyer över hela världen. När som helst har Rojmethatawee fyra till fem Mekhong-drycker på sin meny, varav de flesta parar rom med lokala, säsongsbetonade frukter som guava, litchi, mangostan eller passionsfrukt. Thongcocktailen inkluderar Mekhong, mango, vild honung, dill, lime och guld; Musketieren har krusbär-infunderat Mekhong, makrut kalkblad, kryddnejlika och tonic.

I Thailand är det väldigt varmt och drycker som ger dig uppfriskande känslor är perfekta för oss, säger Rojmethatawee.

I allmänhet serverar Tep Bar inte klassiska cocktails. Mantrat är ett undantag, född från en smygattack från en välkänd bartender som kom in i Tep Bar en natt och beställde en Negroni .

Böjer sig för gästfrihet och en av Teps bartendrar kombinerade ingefära- och datuminfunderat Mekhong med Campari och söt vermut. Gästerna tyckte ursprungligen att dryckens arom var outhärdlig, säger Rojmethatawee, men några tweaks, inklusive att lägga till några droppar ört-thailändska bitter, botade cocktailens näsa och cementerade dess framtida menystatus.

Alltmer populär i USA

På Mahaniyom i Boston serverar Boonnak klassiska cocktails med thailändsk influens, inklusive thailändskt te Sazerac , en krysantemum Gin och tonic och en Flyg riff med fjäril ärta blomma extrakt. Mahaniyom är bara några månader gammal, och Boonnak framställer fortfarande sin distributör för att lägga till Mekhong i sin portfölj, men han ser fram emot att servera en Mekhong-baserad Guldrush eller Djungelfågel - den senare förbättrad med en kanel-kryddnejlika sirap för att spela upp romens krydda.

Rojmethatawee säger att de flesta ananasdrycker tar bra med Mekhong och infunderar andan med tropiska frukter eller underkastar den för cachaça i en caipirinha fungerar också bra.

Dev Johnson från Endast anställda berömmelse utvecklade cocktailprogrammet på Fish Cheeks, och de flesta dryckerna lutade fruktiga och uppfriskande för att åtfölja Suansilphongs djärva och kryddiga matlagning. Den enda spritdryck på listan är Thai gammaldags , byggd med krossat makrut kalkblad och citronskal; Mekhong; och Angostura, apelsin och kryddad chokladbitter.

Den kryddiga smakprofilen för Mekhong (officiellt inklusive ingefära, chili, stjärnanis och kanel, och troligen citrongräs, galangal, kryddnejlika och mer) passar naturligt bra med thailändsk mat. I en cocktail kan du juicera upp den eller låta Mekhong tala för sig själv, som i vår thailändska gammaldags. Det är en intensivt smaksatt cocktail som fungerar med vår intensivt smaksatta mat, säger Suansilphong.