Franska vinproducenter genomför förändringar för att öka miljövården och ligga steget före klimatförändringarna.

Bild:

GettyImages / Westend61; GettyImages / Daniel Grill

Medan världens rygg vändes, Frankrike – ett land med en vinhistoria som går tillbaka till 500-talet f.Kr., landet som uppfann det världsberömda vinklassificeringssystemet, källan till det utan tvekan mest ambitiösa och dyraste vinet i världen i århundraden. —blev en av de mest progressiva och upproriska vinregionerna i världen, samtidigt som den behöll sin legendariska stringens och traditioner.

En resa till Frankrike nyligen hjälpte mig att förstå hur dessa till synes motstridiga paradigm är perfekta för den värld vi lever i nu. När jag reste genom Côtes du Rhône träffade jag bönder och vinodlare som inte längre var nöjda med att bara behålla traditionen; istället omformade de landskapet, planterade nya druvor, producerade nya vinstilar och förändrade sina tillverkningsprocesser.

Ser man bortom Côtes du Rhône till andra toppklassiga regioner i Frankrike, upprepar samma scen sig om och om igen. Regioner som Bordeaux, till exempel, fokuserar på miljövård, men de tillåter nu också flera andra druvsorter som klarar varmare klimat och har kortare växtcykler, säger Marika Vida-Arnold, en oberoende vinpedagog och sommelier som tidigare tjänstgjorde som vindirektör på The Ritz-Carlton New York, Central Park. Det är viktigt att enskilda producenter, men även tillsynsorgan, nu tar itu med dessa frågor snabbt och grundligt, eftersom problemet bara kommer att bli värre.

Cotes du Rhone

Côtes du Rhône Appellations d’Origine Contrôlée (AOC) hyser mer än 1 200 oberoende, samarbetsvilliga och förhandlande vingårdar i 171 vinbyar som peppar stränderna för floden Rhône, från Vienne till Avignon. Enskilda producenter och regionala organisationer arbetar i vingården och källaren för att skydda miljön och förvandla kvaliteten och stilen på vinet som kommer från regionen.

För närvarande är cirka 13 % av regionens vin certifierat ekologiskt, och den siffran ökar. Nästan hälften av regionens vinodlare har erhållit en HVE-certifiering (High Environmental Value), som prioriterar miljövänliga metoder som att förbättra biologisk mångfald och vattenförvaltning och minska beroendet av kemikalier.

Om man avviker från konventionell visdom är några av de största varumärkena de mest progressiva.

På Rhonea , som har mer än 7 100 tunnland under vinstockar, med 400 familjevinodlare vardera med 15 till 25 tunnland tomter, har en strikt inställning till miljönormer antagits.

Vårt mål är att ha noll kemikalier som används i vingården år 2030, och vid denna tidpunkt är vår användning mycket begränsad, säger Valerie Vincent, Rhoneas kommunikationsdirektör. Vi använder mjukvara och satellitteknik för att övervaka druvornas hälsa, inklusive mognad och återfuktning. Däremellan en ökat fokus på biologisk mångfald i och runt vingårdarna med täckgrödor, och den naturligt torra och blåsiga terroiren, räknar vi inte med att få problem med att bli ekologiskt certifierade till 2030.

Ännu ett Rhone-kraftverk, Delfinernas källare , med 2 500 hektar och mer än 1 000 vinodlarfamiljer i 10 byar under sitt paraply, har blivit den största ekologiska producenten i Côtes du Rhône, med 1 350 hektar certifierade. Vi är också fokuserade på att minska vårt koldioxidavtryck, säger vinmakaren Laurent Paré. Nittio procent av våra förnödenheter kommer lokalt. Och vi tänker om förpackningar. De senaste tre åren har vi sparat 153 ton plast och 61 ton skogscertifierad kartong genom att byta förpackning på vår bag-in-box.

Det har det också minskat sina vinflaskors vikter från 630 gram (22,22 ounces) till mindre än 400 gram (14,1 ounces). Nästa år planerar man att lägga till 10 fågelholkar per hektar vinstockar; fåglarna håller druvmumsande insektspopulationer under kontroll och minskar behovet av kemiska bekämpningsmedel. Det lockar också inhemska häckande fågelarter, vilket bidrar till att öka den biologiska mångfalden.

Sinnae House , med 2 450 hektar under vinstockar och 170 vinodlingsfamiljer, har installerat 500 fågel- och fladdermuslådor och 11 väderstationer runt sina fastigheter. Genom att samla dessa åtgärder och god praxis till förmån för en mer hållbar produktion minskar kemikalieinsatsen avsevärt, säger Emmanuelle Rapetti, Sinnaes kommunikationschef, och tillägger att storleken på företaget och antalet personer som det arbetar med har varit en hjälp, inte ett hinder. Vi delar våra resultat och lär oss av varandras framgångar och misstag.

Förvandlingen i Côtes du Rhône är också stilistisk.

Côtes du Rhône har länge förknippats med GSM-viner (en blandning av grenache-, syrah- och mourvedre-viner), men AOC godkänner nu 23 druvor, inklusive nyligen godkända mindre kända sorter som couton, caladoc och marselan, i ett anbud. för att hjälpa producenter att hantera klimatförändringarna.

Och det kanske bara är ett smakprov på vad som komma skall.

Nästa år hoppas vi kunna lansera ett initiativ för att testa mellan sju och tio nya sorter som kommer att tackla klimatförändringarna, säger Denis Guthmuller, ordförande för Syndicat Général des Vignerons des Cotes du Rhone, en vinodlarallians. Vi tittar på äldre, övergivna inhemska sorter, och kanske några grekiska, spanska och italienska druvor. Målet är att hitta fler druvor som är torktåliga och tål extrem värme och kyla. Vinodlarna kommer att plantera druvorna, se hur de presterar under ett decennium och sedan lämna in dem för slutgiltigt godkännande till AOC.

Dauvergne & Ranvier skördar redan frukterna av framåtsträvande blandningar, med upp till 21 druvor – inklusive vita – inslängda i sina röda blandningar. Vi jäser de tidigt skördade druvorna i ett kärl, de som skördas i mitten på en andra och de sena mogarna i en tredje, säger delägaren Jean-François Ranvier. Det kan ta mer än tre veckor att skörda alla druvor för en blandning, eftersom de alla mognar i olika takt. För oss ger detta ett komplext vin som verkligen uttrycker terroiren.

Vinmakare förkastar också vad de ser som de alltför ekade fruktdrivna kraftpaketen som först satte Côtes du Rhône på kartan för amerikanska konsumenter.

När min mamma tog över som vinmakare här för 15 år sedan ändrade hon stilen helt, säger Hus Brotte nuvarande vinmakare Thibault Brotte. Jag anammar nu hennes stil och driver den ännu längre. Allt vi gör är terroirdrivet; vi har tagit bort ek; vi använder färre sulfiter; vi experimenterar med betongägg.

Elfte generationens vinmakare Jean-Etienne Alary kl Domän Alary ser dessa förändringar som en fråga om liv och död. Vi förlorade 40 % av vår skörd i år till frost, säger han. Min far och farfar, och deras fäder och farfar, upplevde aldrig det. Förutom förändringar i fältet, i källaren gör vi färre punchdowns, fler pumpovers och kallare jäsningar; vårt mål är mindre extraktion och färre tanniner. Nu vill vi ha vin som är drickbart och krossbart, vilket är svårare med global uppvärmning . Men om du inte går framåt kommer du att dö.

Champagne

I Côtes du Rhône, där den berömda Mistralvinden och det generellt torra klimatet gör organisk och biodynamisk vinodling om inte lätt, åtminstone någorlunda möjlig. Champagne? Det svåra klimatet gör ekojordbruk mycket mer utmanande. Regn och dålig jord gör att druvodlare står inför mögel, kloros och andra utmaningar.

Men som en av de mest eftertraktade terroirerna med de brantaste priserna – plus obestridlig efterfrågan på ekologiskt vin från konsumenter, särskilt yngre – producenter går över till ekologiskt och till och med biodynamiskt jordbruk.

De Champagnekommittén nyligen åtagit sig att minska sin användning av kemikalier med 50 %, behandla allt avloppsvatten från vingårdar och minska koldioxidavtrycket från flaskor med 15 %. Den tillkännagav också att den strävar efter att uppnå 100 % hållbarhet i champagnevinodlingen, men specificerade inte hur den definierar hållbarhet eller när detta mål kan uppnås. Och regionen har en lång väg att gå: Endast cirka 600 av regionens 33 000 hektar är certifierade ekologiska, enligt de senaste siffrorna från Association des Champagnes Biologiques.

Ändå håller enskilda producenter på att förvandla sina vingårdar och källare.

Under 2013, Glas släppte sin första biodynamiskt certifierade årgång. Cristals moderbolag, Louis Roederer, började implementera biodynamisk odling för ungefär ett decennium sedan, men började odla allt ekologiskt år 2000. Frederic Rouzaud, VD för Louis Roederer, har sagt att vi är vördade för naturens magi, och vi strävar efter att tjäna henne så gott vi kan för att återskapa en del av denna magi i våra viner.

Henriots hus , med cirka 90 tunnland egendomsvingårdar och med vinodlingspartners som har nära 350, genomgår själv organisk omvandling och stöder ekonomiskt odlare som skriver på för att göra detsamma. Alice Tétienne, chef de cave, ser omställningen som en möjlighet att producera överlägsen Champagne helt enkelt för att den kräver så mycket mer uppmärksamhet, vilket naturligtvis leder till en bättre produkt. Ekologisk vinodling kräver en stark studie av vinstocken under hela dess vegetativa tillväxt, säger hon. Tid finns kvar för observation och precision. Det är krävande och tar tid, kräver närvaro i vingården och fokus på de handlingar som utförs där.

Men huset ser behovet av mer än bara ekologiskt jordbruk. Ekologisk certifiering handlar bara om en del av miljöaxeln som hela vin- och vinbranschen ska arbeta på, säger Tétienne. Vi främjar också biologisk mångfald och forskar och utvecklar nya verktyg för att bekämpa klimatförändringar på alla områden. Vi arbetar med att minska vårt koldioxidavtryck i förpackningar genom att noggrant välja leverantörer och partners och övervaka deras ursprung.

Stilistiskt mullrar det av förändring, men som omvandlingen av vingårdarna är utvecklingen relativt liten och i vissa fall officiellt upphörd. För några år sedan, när den biodynamiska champagnetillverkaren Lelarge-Pugeout använde egendomsskördad honung i sin dos istället för socker som skickades från halvvägs över hela världen, gick AOC in och förbjöd det. Producenten fick veta att den kunde ansöka om tillstånd, men än så länge har den inte fått det.

Bordeaux

Bordeaux, en region som utan tvekan har en lika hög plats som Champagne i vinvärlden, när det gäller aktning och priser, har drivit framåt mer aggressivt i både miljömässiga och stilistiska termer.

Enligt nya uppgifter från Bordeaux Wine Council (CIVB) har det funnits en 43% ökning i mängden mark certifierad ekologisk eller under omvandling 2020, och 75 % av all vingårdsareal hade en certifierad miljöstrategi 2020, medan endast 55 % kvalificerade sig 2016.

Och i ett drag som chockade många och gladde andra, godkände Frankrikes Institut National de l'Origine et de la Qualite (INAO) officiellt användningen av sex nya druvsorter i Bordeaux-viner för att ta itu med klimatförändringarnas effekter.

De fyra röda – arinarnoa, kastetter, marselan och touriga nacional – och två vita – alvarinho och liliorila – är mycket mindre kända än regionens traditionella druvor. Men alla beskrivs av CIVB som väl anpassade för att lindra hydrisk stress i samband med temperaturökningar och kortare växtcykler.

För Jonathan Ducourt, ägaren och vinmakaren på Chateau des Combes , med nära 1 200 tunnland under vinstockar, är vinframställning en inneboende holistisk process. Vi lämnar mer än 170 hektar naturligt, med skogar, sjöar, gräsfält, häckar och vilda djur som lever ostört, säger han. Vi underhåller och restaurerar gamla väderkvarnar, vingårdsskjul och andra byggnader så att de kan användas av fåglar och djur som skydd. Vi upptäckte nyligen 11 olika arter av fladdermöss som lever runt våra vingårdar.

Den biologiska mångfalden hjälper till att säkerställa att druvorna förblir skadedjursfria naturligt, säger Ducourt, som också har experimenterat med sjukdomsresistenta druvor sedan 2014 och har 13 hektar planterade med cabernet jura, en hybrid cabernet sauvignon, och sauvinac, souvignier , och muscaris. Han beskär sent för frostkänsliga vinstockar och justerar sina blandningar, använder mindre merlot och mer cabernet och petit verdot för att skapa ljusare, mer fruktframåtriktade viner.

Larraqué Wines International Group , med 212 tunnland under vinstockar och cirka 108 000 lådor i årlig produktion, är också fokuserat på att utforska mer moderna smakprofiler genom att använda mindre trä i sin åldringsprocess och sikta på fräschare smaker, säger försäljningschef Julien Salles. Jag är också väldigt intresserad av att se hur malbec och petit verdot tillför nya dimensioner till våra blandningar, säger han. Det finns en stor precision av frukt som är mindre tung och mycket intressant.

På Clarence Dillon och Clarendelle, exportchef Erika Smatana säger att de använder strikta specifikationer från partnerodlare för att säkerställa att inga kemiska ogräsmedel används. Vi har också initierat ett miljöarbete på företagsnivå, säger hon. Vårt lager är byggt av betong, isolerat och täckt av solpaneler för att klara vårt elbehov. Vi har planterat en skog med 250 träd och satt upp bikupor för att uppmuntra biologisk mångfald runt deras gods.

Dessa förändringar kommer – förhoppningsvis – i tid för att göra ett rejält hack i de skador som redan gjorts på vinodlingen av klimatförändringar och generationer av överansträngning och missbruk av jord med kemikalier. I år har den franska regeringen rapporterat minsta årgång på decennier , till stor del på grund av frost och hagel efter knopparna.

Och som det visar sig, att ändra innehållet och stilen på vin för att passa planetens nuvarande förhållanden är inte bara det rätta att göra för miljön och den framtida ekonomiska hållbarheten för varumärken: det är det rätta att göra för våra gommar. Två nyliga studier En analys av oberoende kritikers poäng på 200 000 viner visar att miljömärkta ekologiska viner från Kalifornien får 4,1 % högre poäng än konventionellt odlade viner från Kalifornien, och certifierade ekologiska och biodynamiska franska viner fick 6,2 % högre poäng.

Att göra ett bra vin behöver inte bara handla om smak – men det kommer alltid att ha betydelse, och det är uppmuntrande att se att producenter som betalar det för planeten också skördar fördelar i glaset.