Barter & Shakes Century Grand i Phoenix

Som en udda karaoke-lounge i japansk stil, Cincinnati's Tokyo Kitty använder massor av klockor och visselpipor, från en desorienterande infinity-speglad entré till en cocktailrobot som släpper Tiki-cocktails från taket till genomarbetade designade karaokerum som driver sortimentet från dum Cherry Blossom till eldig Godzilla.

Men kalla det inte en temafält.

Det är inte en temabar, säger Jacob Trevino, som under paraplyet av Gorilla Cinema driver Tokyo Kitty och ett antal andra Cincy-barer som fördjupar besökare i exempelvis Quentin Tarantinos värld via en faux videobutikingång med Video Archive, eller The Chining Vibes med Utsikt Lodge . Även om dessa platser vill åberopa en känsla av tid och plats måste de verka i nuet också, säger han.

Den föredragna termen är bar med hög koncept. Det växande antalet konceptuella barer, som kan omfatta detaljerad dekor, dramatiska drycker och personaluniformer som föreslår teaterdräkter, understryker att barens roll ofta inte bara är att tillhandahålla drycker utan att underhålla.

Kyoko (mezcal, taro simple, kokosnöt och Tiki bitter) av Matthew Beck på Gorilla Cinema's Tokyo Kitty. Gorilla Cinema

Jämfört med engångsvärlden i popup-barer , som kan stängas av eller byta tema när nyheten slits ut, dessa är permanenta platser med pågående teman. Med andra ord säger Trevino: Det är inte någonstans du vill att folk ska besöka en gång om året.

Ändå ger denna utveckling utmaningar, särskilt för dem som driver flera platser med flera koncept. Hur fortsätter barägare och chefer att hitta nyckfulla sätt att få in gäster och hålla upplevelsen fräsch? Hur ska de tolka idéer så att de känner sig uppslukande, inte ostliknande eller billiga? Hur undviker de dyra misstag eller utbrändhet? Två operatörer på toppen av sitt spel delar sina hemligheter.

Faux video store entré vid Gorilla Cinema's Video Archive. Gorilla Cinema

1. Skapa inte en temafält. Skapa en bar med ett tema.

Det är lätt att fastna i skapelseaspekten, säger Trevino, men glöm aldrig: Först och främst måste den fungera som en bar 365 dagar om året. Dessutom har varje bar ett tema, skämtar han, från språng på faux-speakeasies (cocktail från 1920-talet) till dykbarer (temat är att vi inte bryr oss om vårt tema).

2. Sök inspiration från ett brett spektrum av källor

Liksom Gorilla Cinema, Phoenix's Barter & Shake ser sig själv som ett underhållningsföretag, inte en barrådgivning. Så det är vettigt att dess senaste satsning, Century Grand , modellerad efter en art deco-tågstation från 1920-talet, hämtar inspiration från teatervärlden snarare än barvärlden.

Imagineering eller Disney kan vara de bästa ställena att jämföra med vad vi gör, säger ägare och operatör Jason Asher. De flesta saker som inspirerar oss i USA är uppslukande teaterupplevelser: 'Sleep No More'; ”Sedan föll hon”; ”Kvinnor i svart”; ”Speakeasy Magick.” Han citerar också uppslukande konstinstallationer som Meow Wolf .

Gorilla Cinema's Overlook Lodge. Gorilla Cinema

3. Gör det bara

Det bästa rådet jag någonsin har fått är: Börja med att göra det, säger Trevino. Det kommer inte att bli perfekt första gången du försöker bygga en uppslukande upplevelse, men du kommer att lära dig av det.

4. Och gör det rätt. Ta med kvalificerade proffs för att utföra visionen.

Att ta in proffs för att göra det rätt kan göra skillnaden mellan ostliknande och transportiv, konstaterar Asher. Att bygga ett repliktåg där gästerna smuttar på cocktails bland förändringar i landskapet ut genom fönstret, vibrationer, till och med ljudet av avlägsna tågviselpipor och flimrande ljus när tåget verkar gå igenom en tunnel tog kompetens och kapital. Det kräver många skickliga proffs som gör många specifika saker för att detta ska fungera, säger han. Tåget är anslutet till åtta olika system. Vi lutar starkt på teknik för att få denna plats att fungera. I slutet av dagen handlar det om att ta vår fantasi och få dem att leva upp.

Gas the Trucks-cocktail på Barter & Shake's Century Grand. Barter & Shake

5. Gör dryckerna en del av berättelsen

Låt inte menyerna bryta illusionen. Till exempel på Century Grand tar Asher in sitt barndomsminne av cirkusen, som varje år skulle rulla in i Phoenix via tåget. Medan Gas the Trucks-cocktailen börjar med enkla jordnötter och sockervadd vid cirkusinspirationen tar det en barock vändning: Rostad-jordnöttvättad bourbon blandas med Concord-druva, Don Ciccios Cinque-röda bitter, 20-åriga sherryvinäger och citrus, åtföljd av en sidovagn av Campari sockervadd.

6. Kanalisera ditt lags energi också

Det bästa sättet att undvika utbrändhet, säger Trevino, är att inse att du inte behöver gå ensam. Jag är inte den enda kreativa motorn bakom Gorilla Cinema; Jag har ett team, säger han. Bonus: Det kan vara en enorm retention. Att göra drycker kan bli väldigt vardagligt; du gör samma drycker dag in och dag ut, säger han, men att konceptualisera och bygga ut ett nytt utrymme kan vara energisk.

Barter & Shake's Undertow. Barter & Shake

7. Ge gästerna en anledning att komma tillbaka

Återuppliva cocktaillistan. Återuppfinna utrymmet. Det hjälper att säga: 'Det här är pågående arbeten', säger Trevino. Publiken vill fortsätta att komma tillbaka för att se de nya sakerna du gör och de förändringar du har gjort.

8. Hantera flödet

Kanske den största framgångsmätningen för Barter & Shake var när de var tvungna att börja träna folkmassakontroll, hitta (taktfulla, mjuka) sätt att skicka ut gästerna från illusionen för att hålla linjer utanför från att växa utom kontroll.

Det största hindret vi möter är att människor inte vill lämna, säger Asher. Det är ett problem både för Century Grand och de mycket mindre Undertow , en Tiki-bar med skeppsbrott. Lösningen: implementering av en reservationspolicy och en tidsgräns på 90 minuter. Det är det enda sättet vi kan hantera utrymmet på och maximera vinsten.