Paul McGee på mjölkrummet i Chicago

På natten till halvtidsvalet är Paul McGee bakom baren på Milk Room och serverar en specialmeny med fem drinkar, som alla har kanadensisk whisky. För om det inte går bra ikväll, det är dit jag är på väg, säger han till en beskyddare, som just har tagit plats. Hon, precis som McGee, har ett I Röstat armband, det enda tillbehöret som bartendern visar. Såvida du inte räknar hans genomskinliga cirkulära ramar eller skägget som Chicagoans känner honom bäst med - en hårt förtjänad mörkbrun och grå kaskad som rider sig ner till hans krageben.

Två platser över sitter två män i slutet av 20-talet. Arbetar av barens enda ljus - en serie höga glasburkstearinljus - undertecknar de sin check. De säger till McGee, den ena efter den andra, att det var deras favoritbarupplevelse genom tiderna, att de aldrig har sett något liknande.

Clayton Hauck

Otroligt, säger man. Du var absolut på punkt. McGee tittar upp från den cocktail han gör för att erkänna de två vännerna, ena handen rör sig fortfarande med bruna sprit framför honom.

Det är svårt att fejka det här inne, säger han leende.

Och det är. Med bara åtta barstolar och 350 kvadratmeter är Milk Room lika intimt som de kommer. Inrymt i Chicago Athletic Association , ett hotell som fungerade som en prestigefylld herrklubb från 1893 till 2007, fungerade baren tidigare som ett hemligt vattenhål för medlemmar som letade efter ett glas mjölk. De gick in i dess omärkta dörrar, stannade några minuter och gick ut med ett ogenomskinligt mjölkglas, märkligt fyllda till randen.

Amaro. Clayton Hauck

Det är sådana drycker, klassiker efter förbudet, som McGee och hans team hoppas kunna återskapa inom dessa väggar, med hjälp av historien i sin bästa form: vintage sprit. Campari från 1970-talet, Benediktiner från 60-talet och Fernet från 50-talet är bara några exempel på 150-flaskans inventering, som växer med 10 eller 12 tillsatser varje vecka. För barteamet är det en produktlista som ger en särskilt tuff utbildningsprocess, även för McGee, en branschveteran med nära 30 års erfarenhet.

Det utmanande med att arbeta i det här rummet är att många flaskor inte är lika, säger han. Om jag får en flaska Campari från 60-talet och en från 70-talet är de helt annorlunda och det kommer inte att bli samma cocktailrecept på grund av det. Det finns definitivt en inlärningskurva för bartending här.

Gammaldags. Clayton Hauck

Med den sällsynta svåra källan kommer kostnaderna att matcha. Barens billigaste cocktails börjar i intervallet $ 20 till $ 30, med den högsta närmare $ 150 (en Gammaldags variation med 1970-talet Gammal farfar bourbon). Priserna för snygga hällar kan å andra sidan växa mycket brantare och snabbare. British Royal Navy Jamaican rom från 1940-talet kostar $ 300 för en två-ounce häll, medan samma mängd 1950-talet Gamla Fitzgerald är noterad till $ 400. Och sedan finns det barens mest uppskattade erbjudande: en 1909-flaska Gamla Overholt råg som åldrades i 14 år under familjen Mellon, som ägde destilleriet i Pennsylvania vid den tiden.

Det finns årgångar från 1903 till 1915. Och för ungefär fyra år sedan blev några av dessa flaskor tillgängliga för köp via en online-auktion med Christie's . Startpriset var $ 3000 för ett fall på 12 liter, och McGee hoppade på det.

Tipperary. Clayton Hauck

Jag blev väldigt upphetsad, öppnade ett konto hos Christie's och vaknade tidigt för att vara med på liveströmmen, säger McGee, som konstaterar att hans erbjudanden snabbt överträffades, med den billigaste flaskan som sålde för 14 000 dollar. Jag minns att jag tänkte, Dang, det var riktigt coolt som gled genom mina fingrar.

Allt hopp gick inte förlorat. Ett år senare fick McGee ett samtal från en vän i New York City som ville sälja en av flaskorna som han själv hade förvärvat i auktionen. McGee flög till östkusten för att personligen hämta 1909-flaskan till Milk Room, där de använde den för att fira Chicago Cubs 'World Series-seger. 1909 var samma år som Cubs 'förbannelse började, så när de vann började vi berätta för folk som kom in att de behövde prova det. Med naturligtvis ansvarsfriskrivningen för dess pris: $ 900 per två uns hälla.

Kloster. Clayton Hauck

Det är den här typen av intervall i antal som har fått McGee att söka efter ett team som är särskilt skickligt med att läsa sin kundkrets och deras önskemål och ha samtal som kommer att resultera i en gästs ultimata cocktailval, oavsett om det är en gustied-up tequila och tonic eller en $ 100 Sazerac med 1930-talets Pernod.

Människor som besöker är ofta som, 'Wow, jag har aldrig haft en $ 100 drink innan, men det är något jag vill prova', säger McGee. Jag hoppas att vi levererar något riktigt speciellt.