Långt in på 2000-talet, mer än ett decennium i hantverksandrörelsen, skulle du hoppas att kvinnor och whisky inte skulle kvalificera sig som en radikal kombination. Tyvärr kvarstår en envis stigma i vissa kretsar - en barriär som förhindrar kvalificerade kvinnor i fältet att infiltrera i den bevakade pojkklubben. Det betyder knappast för Bridget Maloney. Hon startade en egen klubb, Women Who Love Whisky. När det firar sitt fjärde jubileum denna månad delar dess grundare hemligheterna att översätta hennes passion till en karriär och hitta släktingar under vägen.

Malonys berättelse börjar med en klassisk upplösning: Hon flyttade till Alaska, föll för en bartender och följde honom till grundskolan innan hon släppte upp honom och återvände till Seattle. Hon stod vid en tumultartad vägkorsning i sitt liv och valde att gå djupare in i hantverksbarscenen som skulle definiera Stillahavsområdet.

Jag föll tillbaka i barvärlden som ett medel till ett mål medan jag tänkte på saker, säger hon. Jag var helt omedveten om att den branschen skulle bli min framtid.

Inledningsevenemang för kvinnor som älskar whisky på Rob Roy.

Men ståndaktigt engagemang bakom pinnen öppnade snabbt upp en rad professionella äventyr, inklusive inbjudningar till Speed ​​Rack och cocktaillärlingsprogrammet på Tales of the Cocktail i New Orleans. Det dröjde inte länge innan hon erbjöds en varumärkesambassadörsposition med St-Germain . Det som började som ett sätt att klara av att vara ensam hade tyst övergått till en fullblod karriär. Ett medel till ett mål var nu mitt liv, säger hon.

Det var dock efter hennes första år på Camp Runamok att Maloney snubblade över en djupare kallelse inom hantverkssamhället. Det var fler kvinnor än män, ivriga att lära sig mer om whisky, säger hon om den årliga reträtten i hjärtat av Bourbon Country. Vi var mitt i Kentucky, på ett vuxen bartenders sommarläger, tilldelade stugor med rådgivare och stugkamrater och lärde oss om whisky från ikoniska individer som Fred Noe och Chris Morris. Det här var det verkliga livet!

Bridget Maloney.

Det var inte bara vad hon lärde sig om whiskyen som slog ett ackord utan vem hon lärde sig med - nämligen andra kvinnor. När jag återvände till Seattle kände jag mig inspirerad, säger Maloney. Jag åkte så högt från att vara omgiven av så många starka kvinnor i branschen som brydde sig om whisky och cocktails och utbildning. Jag ville hjälpa till med det till Seattle.

Alltför många stunder av inspiration sitter på och slösas bort. Men Maloney slog i hammaren medan strykjärnet var varmt. Under en serie luncher och middagar som vanligtvis involverade whisky fick mina affärspartners Melissa Cross, Jamie Buckman och jag utveckla det som nu är kvinnor som älskar whisky. Invigningshändelsen, i december 2014, hölls på Rob Roy, en uppskattad cocktailbar i området Belltown. Det lockade en hälsosam folkmassa av lokala whiskyälskare som var angelägna om att betala avgifter och bli aktiva medlemmar. Det hände och det var magiskt, säger Maloney.

Frolik Kitchen + Cocktails. Jeremiah Khan

Inom ett år hade mer än 100 kvinnor gått med och hjälpt till att finansiera mer än 30 evenemang, från provningar till cocktailtävlingar, insamlingar till destilleriturer. Vårt uppdrag var och är den dag i dag att ge utbildning och stöd till kvinnor inom och utanför vår bransch, säger Maloney. Vi är av kvinnor för kvinnor. Support är ett av våra största instrument.

När det gäller att ta itu med sexism i industrin och därefter lutar Maloney och hennes systrar sig på varandra för att bekämpa stigmatiseringen när de mår upp mot baren. Hon säger att det är en långsam och stadig kamp, ​​som slår iväg på ett genomgripande tänkesätt. Jag skulle älska om vi bodde i ett samhälle där en grupp som Women Who Love Whisky inte behövde existera, säger hon. Där vi alla kunde njuta av att beställa ett glas utan hot, där vi kunde njuta av ett glas whisky utan chock, hån, antaganden eller bedömning. Men tills dess kommer vi att fortsätta höja våra drams och njuta av den fina andan med en grupp likasinnade kvinnor.

Rum gammaldags på Folik. Megan Rainwater

Samtidigt som hon hjälpte till att främja en mer gästvänlig miljö för sina kvinnliga kollegor, har Malonys egen karriär blomstrat. Nyligen befordrad bakom baren vid Frolik Kitchen + Cocktails inne i Seattles Motif Hotel konsulterar hon nu om att öppna nya fastigheter för moderbolaget.

När jag pratar med vänner från gymnasiet och college nämner de alltid hur jag kunde göra det jag älskar till en karriär, säger Maloney. Jag är väldigt stolt över det. Jag kan inte berätta hur många tacksägelser det var där min familj skulle fråga när jag fick en verklig jobb. Nu när jag dyker upp frågar de mig vilka cocktails jag ska göra.