Chelsea-platsen för The Raines Law Room i NYC

I en stad som vrimlar med otroligt söta barer och perfekta restauranger är det ingen liten bedrift att vara känd för att äga och driva en av de mest datumvärda platserna i staden. Men det är precis vad teamet bakom The Raines Law Room, The Raines Law Room at the William, Bennett och Kära Irving har lyckats göra.

Under det senaste decenniet har restauratörerna Alberto Benenati och Yves Jadot tillsammans med bartendern Meaghan Dorman konsekvent skapat underbara utrymmen där fina cocktails och fantasifull konversation samlas harmoniskt.

Öppnade 2009, The Raines Law Room flaggskepp i Chelsea var en spelväxlare i New Yorks barscape. Vid den svagt upplysta speakeasy finns det ingen bar att skjuta upp till och inga trånga barstolar att slåss om. Istället inbjuds gästerna till ett värdigt vardagsrumslikt utrymme utrustat med plyschläderstolar skyddade av golv till tak-gardiner, subtil men suggestiv tapet av den belgiska interiören Delphine Mauroit och samtalsknappar som gästerna kan använda för att diskret varna en cocktailserver.

Gammal fatcocktail.

Trots vad som nu verkar som en självklar formel för det bästa drinkdatumet i stan, var det superlativ inte nödvändigtvis det ursprungliga målet.

Vi hade två saker i åtanke - konversation och en mogen miljö - så kombinationen lånade sig naturligtvis till datum, säger Dorman. Vi insåg att vi var på väg åt något när The Raines Law Room hade varit öppet i ett par år och någon kom tillbaka för att föreslå eftersom det var där de hade sin första träff. Detta hände många gånger till, och vi sa: 'Åh herregud, det här är magi.'

Men som alla projekt som verkar bara komma tillsammans på ett magiskt sätt såg The Raines Law Room sin egen unika uppsättning utmaningar från början. En av de första utmaningarna var hur man kunde föra människor till ett utrymme som inte syns från gatunivån, säger Jadot. Vi arbetade med en mycket liten budget och hade inte råd med ett PR-företag. Istället fokuserade vi på att välja rätt investerare som kunde ge värde för vårt varumärke och vår etablering; de var alla från mycket olika bakgrunder och de hade alla ett stort nätverk. Så här kunde vi skapa det inledande surret kring The Raines Law Room.

Kök på The Raines Law Room i Chelsea.

När baren öppnade hade cocktailrevolutionen nått sin fulla gång. Dorman, som hade studerat klassiker med Sam Ross och Mickey McIlroy på den stora våningen Milk & Honey, ville bevara etos för balanserade klassiker som gjordes rätt, utan att ge efter för modefluga.

Vi har varit tvungna att motstå trycket att göra mer trendiga drycker, att göra saker som att ha kampanjer eller DJ-nätter för att få affärer när det är tyst, säger Dorman. Vi insåg att våra vanliga gäster uppskattar att miljön och cocktails alltid är konsekventa.

Medan den invecklade cocktailmenyn, uppknäppta klädsel från bartendrarna och den övergripande glamouren i rymden kan framkalla tanken på täppa, säger Dorman att det motsatta är sant i The Raines Law Room, där formaliteten faktiskt är en fråga om komfort.

Raines Law Room på The William Hotel.

Trenden i barer nu är hög musik, T-shirts och riktigt bra cocktails, säger hon. Jag tycker det är fantastiskt på min egen personliga tid, men vi ville att folk skulle må bra att gå till en utklädd bar. Om du kommer från Eleven Madison Park eller opera, vill du bli betjänad av någon som bär en T-shirt?

Komfort, för alla beskyddare, betonas också i barens oöverträffade flytande miljö, som känns mer som ett elegant husfest, en där du kan flytta från vardagsrum till kök och chatta avslappnat med värdar när de förbereder drycker.

Dorman tror att välkomnande anda tillsammans med konsistens och kvalitetscocktails utgör de tre nycklarna till barens tidlösa överklagande. Vi öppnade 2009, eftersom cocktailbarer fick ett dåligt rykte för ego bakom baren och kyla vid dörren, säger hon. Medan vi har ett litet utrymme och ofta väntar, vill vi alltid att alla ska känna sig välkomna.

Aces Pear, vänster och Garden Paloma.

De lärdomar och framgångar som hittades i det ursprungliga Raines Law Room informerar om andan i trioens tre efterföljande barer, som alla tillsammans strålkastades i en 2016 New York Times-funktionen namnge dem som fyra barer på Manhattan som skapar stämningen för romantik. 2014 öppnade Benenati, Dorman och Jadot Dear Irving, en tidsresa i en bar med separata rum utsmyckade inredda i en anda av Den store Gatsby och Marie Antoinette, följt kort av en utpost av The Raines Law Room på The William hotel. Slutligen öppnade deras Tribeca-bedövare, The Bennett, sina dörrar 2015.

Vi ville definitivt ha lite delat DNA på varje plats, där du har den här bekanta känslan, med detaljer som samtalsknapparna som du vet att du har sett någon annanstans, säger Dorman. Samtidigt såg trion till att observera nyanserna i varje barplats med individuella detaljer. Till exempel erbjuder The Raines Law Room på The William ett Make Your Own Old Fashioned-alternativ som Dorman säger var utformat för att hjälpa till att bygga stamgäster i ett mer övergående och professionellt grannskap, tillsammans med platser i baren som serverar solo-postwork drinkers som stannar in.

För att upprätthålla sina höga krav säger Dorman att varje medlem i teamet spelar efter sin styrka - Jadot i förhandlingar om hyresavtal och inköp av utrustning, Benenati övervakar barens estetik och varumärke och Dorman leder skapandet av drycker och utbildning av personal.

Raines Law Room på The William Hotel.

Det är definitivt inte alltid lätt, men vi tar alla med något värdefullt till bordet, och det är hemligheten med vårt framgångsrika partnerskap, säger Jadot och tillägger att varje medlem i teamet måste kunna lita på de andra. Du kan vara en fantastisk bartender, men det betyder inte automatiskt att du är en bra entreprenör. Om affärsdelen inte är din styrka, samarbeta med någon som känner till affärsdelen av den.

Nästan tio år sedan öppnandet av The Raines Law Room har Dorman och teamet behållit sin relevans och uppehållskraft i New Yorks snabbt utvecklande barscene. Det är viktigt att ha ett starkt koncept och en filosofi bakom en meny, men man måste vara öppen för feedback från gästerna, säger hon. Du måste kunna titta på vad som fungerar och vara villig att göra justeringar.

Lyckligtvis för fans av dessa barer går detta lag inte någonstans snart. Berättelsen på gatan är att de arbetar på ett kommande takkoncept. Och om de fyra första staplarna är någon indikation kommer det sannolikt att vara en att lägga till i din lista över datum-natt destinationer.