Hotel Distil i Louisville, Ky.

Det kan vara svårt att tro att Louisville, Ky., Inte hade ett hotell med bourbon-tema innan nu. När allt kommer omkring kan det andliga hemmet i bourbon ibland kännas lite som en whisky-temapark. Än Hotel Distil , som öppnade hösten 2019 på en historisk sträcka av Main Street, känd som Whisky Row, hävdar med rätta titeln som Louisvilles första.

En stänkande lanseringsfest den 5 december - Repeal Day, naturligtvis - rullade officiellt välkomstmattan och hälsade gästerna med 1920-talets kostymer, underhållning och naturligtvis gott om bourbon, inklusive en iska för att kyla (eller tugga) Hotellets signatur Old Fashioneds.

Varför bygga ett hotell runt bourbon? Vi är i Louisville, eller hur? säger Mark Billing, försäljnings- och marknadsföringsdirektör för Whisky Row Hotel Collection (som inkluderar Distil, liksom icke-bourbon-tema) Moxy och Högt upp hotell i samma hörn). Tillbaka på dagen, före förbudet, var vårt 100-kvarter West Main känt som whisky Wall Street, tillräckligt nära Ohiofloden för att båtar skulle kunna transportera bourbon från Kentucky över hela landet, åtminstone fram till förbudets mörka dagar. Om ett hotell skulle utvecklas på den specifika sträckan, bestämdes det, det måste handla om bourbon och fatkultur, säger han.

Rum bar vagn. PhotoWeb / Robert Benson

Att komma in i Anden

Jag anlände till Hotel Distil för att delta i festivalen för upphävningsdagen och blev förvånad över att upptäcka att vistelsen på ett hotell med bourbon-tema inte innebar nästan lika mycket bourbon som jag hoppades. I själva verket är det fullt möjligt att bo på hotellet utan att faktiskt interagera med sprit, nedslående som det kan vara.

Lite backstory om Distil: Det är en del av Marriott's Autografsamling , en grupp oberoende boutiquehotell. Vad det betyder är att även om reservationer kan göras via Marriott Bonvoy-kanalerna, hade Louisville-teamet i huvudsak full befogenhet att bygga och märka Distil som de såg lämpligt. Och det betydde massor av bourbon.

PhotoWeb / Robert Benson

Webbplatsen är en del av bourbonhistorien: Det var en gång ett fathus som en gång ägdes av J.T.S. Brown & Sons (bourbon-märket är nu en del av Heaven Hill). Det hade inte varit en bourbonanläggning på många år när en brand 2015 förstörde det som var kvar av byggnaden. Staden Louisville kunde rädda gjutjärnsfasaden, som går tillbaka till 1855, men det fanns inte mycket annat kvar. Under mer än två år byggdes hotellet om den fasaden.

Arbetar med arkitekt HKS och FlickMars , som specialiserat sig på inredning för gästfrihets- och fritidsvarumärken (båda har sitt huvudkontor i Dallas, inte Louisville), laget gjorde planer på att bygga ut hotellet.

Med ett namn som Distil (den mindre vanliga stavningen av verbdestillationen, förklarar Billings), fick naturligtvis bourbon bli en del av designhistorien. I hela hotellet värms utrymmen upp med ek- och koppardesignelement; bilder på stillbilder visas på väggarna; skyltarna Stör ej visar ett whiskyfyllt stenglas fyllt (för hushållning) eller tomt (för att signalera integritet). Till och med den vanilj-doftande ekhandkrämen som levereras till rummen nickar till faten.

Upphäva restaurang. PhotoWeb / Robert Benson

Dricker upp

Naturligtvis finns det mycket tillgängligt för dem som törstar efter bourbon, även om du måste söka efter det. Till exempel kan bourbon-vagnen på rummet vara tom, men gäster kan ringa för att en bourbon-ambassadör ska ta ett flyg eller göra en Gammaldags på pricken. På väg till lobbyn, Upphäva Restaurangen har en vedeldad grill, dess lågor drivs av ek från Old Forester destilleri (som har ett besökscenter uppe i kvarteret) och en bar med 160 olika bourbons, inklusive många gamla och sällsynta flaskor. Vi försöker skilja oss från våra sällsynta och roterande tillgängliga borger, säger Billing. Vi vill att [gäster] ska prova något de aldrig kan prova imorgon.

Många av flaskorna levereras av Lexington Justin's House of Bourbon , som 2019 öppnade en utpost ett kvarter från hotellet och specialiserar sig på sällsynta och antika bourbons. Nyligen starka säljare på Repeal har inkluderat en Weller från 1967 2002 George T. Stagg utnämnd till årets bourbon och 1992 en Blantons japanska export.

Bitters ändstång. PhotoWeb / Robert Benson

Dessutom, Bitters End kikar ut bakom hotellets räddade gjutjärnsfasad. En utomhusbar, den var stängd för vintern vid tidpunkten för mitt besök, planerad att återupptas i mars. Det är specialiserat på Old Fashioneds, inklusive bitters gjorda internt.

Slutligen har hotellet också en daglig skål i lobbyn kl 19:33 eller 19:33 under militärtid, en nick till det år då förbudet upphävdes. Vi gör en annan cocktail eller bourbon varje kväll, säger Billing. Distil har planer på att samarbeta med olika destillerier, till exempel en planerad skål för träden med Angel's Envy destilleri, som ligger bara några kvarter bort.

Ändå förväntas kvällens skål förbli densamma även när hällarna varierar: 'Må våra hjärtan vara ljusa, våra glasögon vara fulla och våra andar vet aldrig förbudet.'