Agave är stor just nu - och på sätt som du kanske inte förväntar dig.

Ett växande antal sprit innehåller agave på nya och ibland ovanliga sätt. Nej, vi pratar inte om traditionella agavesprit som sotol eller racilla. Överväg istället agave destillerad till vodka (som med Kristallhuvud Onyx ) eller gin ( Tack gode gud agave) , eller ett mått av agavesprit blandat i samma flaska som kanadensisk whisky ( Bearface One Eleven ) eller destillerad med konjak ( Aga Life Spirit of Agave ), för att inte tala om den snabbväxande kategorin nonagavesprit färdiga på fat som tidigare innehöll tequila eller mezcal.

Vad ligger bakom dessa gränssuddare buteljeringar?

1. En brådska att dra nytta av Tequila Boom

Det enklaste svaret är att den pågående ökningen av försäljningen av tequila och mezcal har fått många producenter att leta efter sätt att locka agave-nyfikna drickare att prova andra kategorier. Förra året, försäljning av tequila och mezcal klättrade 17,4 % , eller $587 miljoner till $4 miljarder. Enbart Mezcal ökade med 17,7%, eller 19 miljoner dollar, till totalt 124 miljoner dollar.

Onyx kopplar ihop tillväxten av superpremium tequila med vodka, säger Daniella Vizzari, assisterande marknadschef för Crystal Head, som hösten 2020 rullade ut en vodka destillerad från agave från Mexikos Nayarit. Onyx är en permanent del av portföljen, säger hon.

Liksom flaggskeppet Crystal Head-vodka, som är gjord av majs, blandas agaveversionen med vatten från Kanada och filtreras genom Herkimer-diamanter. Även om den har den svagaste ton av honung, smakar den annars ingenting som agave. Vi överbryggar klyftan mellan vodka och tequila genom att introducera konsumenterna för något helt nytt att skapa med, säger Vizzari.

2. Producenter Chasing Flavour

För Louise McGuane, grundaren av J.J. Corry Irish Whisky , idén till hennes sortiment av tequila- och mezcal-färdiga irländska whisky föddes i barerna hon besökte när hon var på resande fot i USA.

Jag skulle se rader och rader och rader av mezcals i synnerhet och några tequilas på den bakre baren, säger hon. Dessa platser skulle ha 10 listor av whisky och 20 listor av mezcal eller tequila. Mezcal och tequila tog verkligen eld med bartenders fantasi eftersom de är hyperhantverksmässiga.

Det startade henne på en resa för att skapa en mashup av agave och irländsk whisky. Till slut lagrades en del av whiskyn på ex-tequila-fat, en del på ex-mezcal-fat, sedan blandades de två paketen. Även om hon hade hoppats på att ge en mezcal-liknande rökighet och tequilas vegetabiliska egenskaper till den irländska whiskyn, var det inte helt framgångsrikt, säger McGuane, även om det gav en smidig grön agaveton. Buteljeringen heter The Batallion, en referens till irländska amerikaner som kämpade för Mexiko i en 1840-talsstrid.

Den första batchen av The Batallion släpptes 2019 och sålde snabbt slut. Även om pandemin satte stopp för förråden av tequilafat, väntas en andra sats snart, och The Batallion kommer att bli en del av J.J. Corrys kärnportfölj.

Vi tror att det finns en marknad för oss med agave-influerad sprit, säger MacGuane. Hon pekar också på liknande experiment i Mexiko, som tequilas med skotsk finish. Det pågår en intressant crossover på båda sidor av Atlanten, säger hon. Du kommer att se experiment på båda sidor. Att se hur populära båda kategorierna är, det är en naturlig utveckling.

3. En förändring av whiskyreglerna

Notera att Scotch Whisky Association under 2019 ändrade sina notoriskt strikta regler och utökade utbudet av fat som tillåts för att mogna skotsk whisky. Specifikt tillåter förändringen att scotch kan mogna på ekfat som tidigare har använts för att lagra vin, öl, ale och sprit. Tillägget har vissa begränsningar: Det utesluter vin, öl eller sprit som tillsätter sötningsmedel, smakämnen eller stenfrukt. Men resultatet är att tequila- och mezcalfat nu är tillåtna.

Det draget är allmänt krediterat tryck från Diageo men öppnade dörren för agavefärdiga buteljeringar från en lång rad producenter, som t.ex Dewars Ilegal Smooth Mezcal Cask Finish (ägs av Bacardi) och Chivas Extra 13 Blended Scotch (ägs av Pernod Ricard).

Amerikanska hantverkstillverkare verkade också hämta inspiration från den rörelsen. Nya deltagare inkluderar Skorpioner , en vit whisky från Philadelphia's Manatawny fungerar fortfarande lagrad i Scorpion mezcal fat, släppt 2020; Wigle Oaxaca råg , färdig på ex-mezcal-fat, släppt 2018; och FÅG är alla hemligheter kända , en högråg bourbon färdig i ex-tequila fat, en samarbete med rockband Alice in Chains och släpptes 2019.

4. En drivkraft för innovation

Naturligtvis experimenterar vissa producenter bara för att de kan. För Kanadas Bearface One Eleven , blandar master blender Andres Faustinelli en liten mängd espadín mezcal med kanadensisk whisky, som lagras på använda amerikanska ekfat och sedan avslutas på jungfruliga franska ekfat.

Kanadensisk whisky har de mest flexibla reglerna, säger Faustinelli. Du kan använda upp till 9,09 % av vilken sprit som helst, så länge den har lagrats på ett ekfat. Det är en ovanlig whisky, med distinkta nötiga och blommiga toner och en mild mesquite-rök utandning.

Jag tror inte att det finns någon mer terroir-framåt-anda än agave och speciellt mezcal, säger Faustinelli. Det var en fantastisk utmaning att blanda detta element. Han beskriver den färdiga whiskyn som en enhörning.

Medan Faustinelli förespråkar experiment – ​​vi visar världen att vi kan tänja på gränserna för whiskydefinitioner, säger han – gör han det med ett öga på vad konsumenterna vill ha, nämligen tequila och liknande sprit, när tequilaboomen fortsätter att eka. Konsumenten började med tequila, gick in på mezcal och fortsätter att prospektera i kategorin agave, säger han. Det finns mycket energi runt agave - mycket, mycket energi.