Kaliforniens Oakland Spirits Co. föddes när ägarna till Two Mile Wines insåg baksidan av att producera sprit.

En av de mest poetiska sakerna med vin är att det härrör från så många variabler, många av dem utanför mänsklig kontroll - sol, jord och så vidare. Varje glas representerar ett litet levande och andande mirakel.

Ett sådant beroende av nästan oändliga element gör också vin till en stor smärta att producera. Allt från exempelvis arbetskraft till lövtak kan gå väldigt fel. Att förstå att verkligheten för närvarande förvarar en rikstäckande trend, från Elgin, Arizona - var Flying Leap Vineyards & Distillery gör både godsviner och druvkonjak - till Portland, Maine - var Sweetgrass Winery & Distillery gör allt från blåbärsviner till rabarbervätskor.

Vinframställningen diversifierar vad de gör, och många har landat på destillering av sprit, vilket är vettigt. När allt kommer omkring är vinmakare redan bekanta med lagar, processer och åldrande strategier som omger vuxna drycker. De har faciliteterna för att arbeta med jäsbara frukter, de vet att sprit ofta kan få ett högre pris, och de förstår att i spritvärlden finns det färre variabler och därmed kan färre saker gå dåligt, inklusive själva produkten.

Njuter av färska passioner

Matt Cechovic förstår det. Han har gjort vin med Duck Pond Cellars i nordvästra Oregon i 15 år. Men efter avslutad druvskörd 2020 började han på ett helt nytt kapitel i sin karriär. Den berömda Willamette Valley-destilleriet Tad Seestedt hade gått i pension föregående dag, efter att ha sålt Ransom Distillery till Duck Ponds moderbolag, Integrerad dryckesgrupp och utbilda Cechovic i hantverket under månader. Så det var officiellt dag ett för Cechovic som huvuddestiller.

Cechovic ledde en rundtur och provsmakning av den grundligt gamla skolan, som ligger på en naturskön 40 hektar stor gård i Sheridan, Oregon, där Ransom odlar sin egen korn och råg förutom druvor, äpplen och andra grödor. När han beskrev teknikerna som gör Ransoms smaragd raka amerikanska whisky och Old Tom gin-kultträffar och introducerar oss till den enorma handhamrade franska alembiska potten som en stolt pappa, var han hörbart entusiastisk över den nya början. Jag känner mig som jag kände för 10 år sedan, säger han. Destillering släppte min gnista.

Den nya passionen är trevlig men representerar i slutändan bara en av många fördelar för verksamheten. Genom destillering kan Ransom använda varje druva. (I själva verket började Ransom först med att tillverka grappa från druvskinn.) Det kan realisera bättre marginaler och skapa större skördemångfald, vilket gynnar gårdens ekosystem och övergripande portfölj. Och Ransom kan inte se längre än 2020 - när en dubbel klump av lågavkastning och löpeldriven vindruvslag förstörde vingårdar över hela väst - för en påminnelse om varför det är vettigt.

Starlight Distillery buteljeringslinje.

Huber's

Julia Cattrall är nu Ransoms vinmakare och har också gjort allt i destilleriet. Vi är placerade så att vi inte är beroende av rent druvor, säger hon. Förmågan att svänga och fortfarande följa dina kärnvärden är verkligen viktig.

Men det är mer än ett kallblodigt affärsbeslut, tillägger Cattrall. Så mycket som det finns cyniska skäl att göra det, för oss finns det också en bestående passion för kategorin, säger hon. Om det är något vi älskar att dricka, oavsett om det är mousserande vin eller en Manhattan , vi ska ta reda på hur vi gör det och njuta av frukten av vårt arbete.

Fånga Spirits Synergy

I Starlight, Indiana, sjätte generationens lantbruksfamilj bakom Huber's Orchard, Winery & Vineyards har odlat råvaror, tillverkat sött vin och destillerat sin egen hooch sedan immigrationen från Tyskland i mitten av 1800-talet. Men det var inte förrän de började göra konjak under 2001 under Starlight Distillery etikett och senare tillförde spannmålsbaserade sprit 2013, att de kunde fånga nya synergier: Vinets framgång finansierade spritdrycker vars fat hjälper till att åldra vinet, medan gårdens frukt smakar den bästsäljande (och alltmer populära) björnbärswhiskyen. som flödar vinsten tillbaka över hela linjen.

Allt gynnar en annan sak, säger varumärkeschef James Woods. Varje del av operationen spelar upp en annan.

Spela av lokala styrkor

I Swisher, Iowa, Cedar Ridge Winery & Distillery startade med att odla druvor och byggde ett destilleri främst för att skilja sig från de cirka 20 andra vingårdarna i staten. Sedan omprioriterades det snabbt för att bli Iowas första destilleri.

Majs är det bästa kornet som används i sprit, och i Iowa är majs det vi gör, säger general manager Jamie Siesken. Det var inte meningsfullt att det ledande majsstaten inte producerade destillerad sprit.

Botanicals på Oakland Spirits Co.

Andria Lo

Efter att ha börjat med sprit 2005 och sedan bourbon 2010 firade Cedar Ridge nyligen en historisk milstolpe: Från och med början av 2021 är det nu den bästsäljande bourbon i staten och kringgår behemoths som Jim Beam och Maker's Mark samtidigt som det blev det första hantverket destilleriet för att leda en stats bourbonförsäljning.

Vin var den första planen - varför vi finns, säger Siesken. Men numera är vårt fokus whiskybaserat.

Omfattar färre variabler

Oakland Spirits Co. i Kalifornien framkom från Two Mile Wines och började sälja sprit kommersiellt 2016. Dess partners insåg hur trångt vinmarknaden hade blivit och använde sina vinmärkesförhållanden och licens för att starta destilleriet.

Medgrundare Mike Pierce beskriver mycket mer upp och ner med sprit, inklusive friheten att skapa andar som Halfshell gin , som destilleras genom levande ostron under företagets automatiska gin-etikett i samarbete med popular Hog Island Oyster Company .

Det finns så många jävla vingårdar i Kalifornien, säger Pierce. Vi gör sprit som ingen har gjort och använder ingredienser som ingen har använt. Du kan skapa saker som inte har funnits. Du kan inte göra det med vin.

Medan han omfamnar möjligheterna finns det några som han inte missar. Med vin oroar du dig, hur var våren? Var det hagel? När var knoppbrott? Hittade du tillräckligt med folk att välja? ”Säger han. Minst tio saker kan gå fel, och när du väl har gjort vinet måste det vila och sedan åldras och sedan vila igen. Med sprit är det klart, och om du gör det rätt är det bra. För mig är det den största saken: Det finns så många risker och variabler som du kan undvika. Att göra sprit är så mycket mer kliniskt och effektivt.