Det senaste decenniet har bevittnat en tyst revolution för kroniskt förbises andar. I agavevärlden har mezcals invecklade charm skjutits upp i den internationella strålkastaren, med drinkare som upptäcker dess rökiga tilltalande massor. När det gäller whisky har råg gått utanför bourbons skugga, med sin kryddiga bit som äntligen får den respekt den förtjänar. Och nu är det hög tid att den nyanserade smaken av Armagnac hittar sin rätta plats i glasögon och längs ryggen.

Armagnac är en århundraden gammal typ av konjak från Gascogne-regionen i sydvästra Frankrike, en vitvinbaserad sprit som traditionellt destillerats en gång med en kolonn som fortfarande är känd som en alembisk armagnaçaise och sedan lagras i ekfat. Epitomen av en hantverksand, majoriteten av Armagnac produceras av småskaliga, ofta familjeägda verksamheter som är mycket stolta över inte bara sina djupt unika versioner av anden utan den kulturella betydelsen av Armagnac för kulturen i Gascony.

[Eftersom] Armagnac är en specifik terroir i en liten region i Frankrike och är gjord med druvor från regionen, ger varje druva en annan stil och arom, säger Rémy Grassa, ägaren av Château du Tariquet.

Om cognac är den smidiga och seriösa äldre bror till konjakfamiljen, är Armagnac den spunkiga ungen som alltid håller på med något överraskande. En av de största skillnaderna mellan Armagnac och dess mer strömlinjeformade släktingar är hur komplex och varierad den kan vara, även från årgång till årgång. Denna mångfald beror till stor del på hur lång tid Armagnac åldras (ju längre du håller den i ekfat, desto kryddigare och mer komplicerad blir den) men också de subtila skillnaderna i terroir i hela Gascogne. Till skillnad från cognac finns det olika kombinationer av A.O.C.-godkända druvor som kan användas för att göra olika Armagnac-blandningar, vilket säkerställer att varje årgång har lite annat att erbjuda drinkare.

Även om sprit fortfarande är mindre tillgängligt i USA än andra konjak, får det snabbt fotfäste inte bara som en matsmältning efter middagen som är avsedd att smuttas rakt utan som en idealisk dryck för att para ihop allt från stenfrukt till fisk. Det är också en fin cocktailkomponent som lägger till en djupnivå som kompletterar andra smaker och förvånansvärt rundad.

Eftersom Armagnacs kan skilja sig väsentligt, även från samma producent, var inte rädd för att testa dem. När du provar Armagnac, behandla det som om du provar en ny parfym eller en köln. Doppa lite på baksidan av handen och ta sedan in doften för att samla de unika egenskaperna hos årgången. Dessa är fem utmärkta och varierade armagnacs att prova nu, uppdelade efter smakprofil.

1. Budget: Marie Duffau Napoléon ($ 35)

sr76beerworks.com

Om du klickar på i genomsnitt $ 35, skapas denna Armagnac med endast druvor som odlas utan bekämpningsmedel eller gödselmedel, vilket leder till en smakprofil som är rikt höstlig. Torkad frukt och vaniljvisper dominerar gommen . Det är en sådan övertygande sippare till en så stark prispunkt att du kan vara benägen att köpa ett par flaskor bara för att fylla på.

2. Fruit-Forward: Delord Blanche ($ 37)

sr76beerworks.com

Medan Armagnac är en anda som sippats och virvlas i århundraden över den franska landsbygden, är blanche Armagnac ett relativt nytt barn på kvarteret. En skarp, zippy eau-de-vie, den klara andan fick sin officiella A.O.C. för drygt ett decennium sedan och gick in på den amerikanska marknaden strax därefter 2008. Endast en handfull versioner importeras till staterna idag, inklusive Delords, som inte bara är en lysande parning med kaviar utan en solid utgångspunkt för att experimentera med Armagnac cocktails.

3. Smidig: Castarède Armagnac VSOP ($ 58)

sr76beerworks.com

Det finns något inneboende varmt med denna Armagnac, med kryddor och karamellnoter som smakar som att dricka efterrätt. Låt inte dess lätthet och välavrundade lura dig, men det dröjer också på tungan långt efter att du har tömt ditt glas.

4. Kryddig: Château de Laubade XO ($ 70)

sr76beerworks.com

Château de Laubade XO är en idealisk introduktionsarmagnac för nybörjare, med en nuttiness och subtila svett i halsen som gör det till det perfekta sättet att lära sig om andan. Om du vanligtvis dricker en whisky, byt ut denna XO mot din nattlucka en gång, så går du kanske aldrig tillbaka.

5. Rich: Chateau de Lacquy XO 17-åring ($ 117)

sr76beerworks.com

Chateau de Lacquy grundades 1711 och påstår sig vara den äldsta familjeägda Armagnac-gården. Tre århundraden av erfarenhet är tydlig i denna XO-tappning, som innehåller 60% baco, 30% ugni blanc och 10% colombard-druvor. Resultatet är en rik, rund smakprofil som är full av ek, vanilj, torkad fikon och choklad. Allt som leder till en lång och krämig finish som lämpar sig för bekväma stolar och har ingenstans att vara.