Begreppet inklusivitet bör inte begränsas till kön eller hudfärg.

Bild:

Elena Resko

Ingen bar eller restaurang skulle medvetet avvisa en av fyra gäster. Men för många i handikappsamhället känns det som att det är precis vad som händer.

Vi klumpas alla i en kategori, men i verkligheten finns det så många komplexiteter även inom en kategori, som rörlighet, säger Yannick Benjamin, en av grundarna av den ideella organisationen Rulla framåt , som syftar till att öka medvetenheten för personer med funktionshinder inom vinindustrin, och Lycklig , en restaurang och bar som snart kommer att öppna i New York Citys East Harlem.

Benjamin som har arbetat som sommelier på några av landets mest hyllade restauranger, bl.a Cirkusen och Jean-Georges, blev förlamad från midjan och ner 2003 efter en bilolycka. Trots det var han fast besluten att fortsätta sitt arbete som vinproffs. I processen har han upptäckt hur långt besöksnäringen fortfarande behöver gå för att, ja, vara gästvänlig för en stor del av befolkningen.

1. Ta itu med en rad behov

Uppskattningsvis 26 % av de vuxna i USA, eller ungefär 61 miljoner människor, har ett funktionshinder , enligt centran för sjukdomstyrning och förhindrande. Det går ner till 13,7 % med rörlighetsproblem, 10,7 % med kognitiva utmaningar, 6,8 % som kämpar med ett självständigt liv, 5,9 % med hörsvårigheter, 4,6 % med synnedsättning och 3,7 % som har problem med egenvård.

Det finns flera lagar som syftar till att göra välkomnandet av gäster och personal med funktionshinder till ett företags juridiskt bindande skyldighet. De Americans with Disabilities Act antogs 1990 med avsikten att det skulle förbjuda diskriminering av personer med funktionsnedsättning inom alla områden av det offentliga livet, inklusive jobb, skolor, transporter och alla offentliga och privata platser som är öppna för allmänheten. Syftet med lagen är att se till att personer med funktionsnedsättning har samma rättigheter och möjligheter som alla andra, enligt ADA:s hemsida.

Avdelning III förbjuder alla privata platser som välkomnar medlemmar av allmänheten, inklusive hotell, restauranger och barer, från att förhindra tillgång till personer med funktionshinder. Detta innebär ingångar som är minst 36 tum breda, kassadiskar som inte är högre än 36 tum och rullstolsanpassade bord på restauranger. Det kräver också att företag delar information med gäster som har kognition och kommunikationsstörningar. Men i verkligheten resulterar dessa lagar inte alltid i ett så inkluderande utrymme som de borde.

Eli Kulp, en prisbelönt kock som hade tre restauranger i Philadelphia och en banbrytande mark i New York City i maj 2015 när han blev förlamad av en Amtrak-urspårning, visste att hans liv hade förändrats för alltid, men han var inte redo att lämna restaurangvärlden bakom.

Mat var mitt liv, och jag såg inte att det förändrades, säger Kulp. Jag hade turen att vara partner på High Street gästfrihet med Ellen Yin, så jag kunde tänka om min roll. Våra restauranger var redan inrättade för att vara rullstolsanpassade, vilket var en mycket tur, så jag har fortfarande kunnat besöka, smaka och arbeta. Han och hans partner såg till att köksingången var tillräckligt bred för att en rullstol skulle kunna ta sig igenom så att han kunde vara vid passet för att kontrollera matens flöde och kvalitet, precis som vilken köksmästare som helst.

Som fyrlingar säger Kulp att han aldrig kommer att kunna driva ett kök igen på samma sätt, men han höll redan på att gå över till en position som krävde mindre praktiskt arbete. Även om hans fysiska närvaro bakom linjen har minskat marginellt, har det inte förändrat hans relation till hans team eller, på många sätt, hans roll.

Den mest djupgående påverkan, säger Kulp, ligger i hans uppfattning om hur restauranger ska behandla gäster. Jag insåg hur osynliga många funktionsnedsättningar är för så många människor, säger han. Det öppnade definitivt mina ögon, och det fick mig att inse att vi behövde aktivt utbilda vår personal för att välkomna absolut alla.

Det, säger Kulp, öppnade också hans ögon för att förändra hur hans gästfrihetsgrupp tänker på att anställa och hantera begåvade matälskare med rörlighet och andra frågor. Hela den här processen och att gå igenom det senaste året med alla utmaningar pandemin har gett oss en möjlighet att fundera över hur vi vill gå vidare och serva vårt team och våra gäster, säger han.

2. Inkorporera empati i design

Målet med gästfrihet är att välkomna människor, men många funktionshinder är så missförstådda av allmänheten att det gör det väldigt utmanande att vara inkluderande, säger Benjamin och påpekar att att bara använda ett mer empatiskt språk och visa en genuint välkomnande attityd skulle vara en bra början. Du har även en rad syn- och hörselnedsättningar samt kognitiva och emotionella funktionsnedsättningar. Allt detta är saker som ledning och personal bör vara beredda på.

Efter en seriös kulturell uträkning, anammar många företag åtminstone nominellt mångfald. Men som förespråkare för funktionshinder påpekar, måste vara verkligt inkluderande gå ännu djupare än hudfärg och kön.

Det finns, påpekar kritiker, många hål i ADA och många frågor som den inte tar upp. För barer och restauranger som har åtagit sig att välkomna alla gäster finns det ett antal sätt att göra det, både när det gäller språk och sätt och även i strukturen för hur inredningen av ett givet utrymme är upplagt.

Målet borde vara att låta allas värdighet förbli intakt, säger Benjamin. Ett exempel på en plats som är extremt utmanande för mig och andra människor som använder rullstol är baren. Det är väldigt besvärligt att se upp till personen jag tar en drink med. Det ger bara inte en atmosfär av naturlig relation.

Den typiska stånghöjden gör det också svårt för personal som använder rullstol att utföra sina jobb. På Contento har Benjamin tagit ett antal steg för att anpassa utrymmet och upplevelsen för gäster och personal. Stånghöjden är tillräckligt låg för att gäster och personal ska kunna arbeta. Det universella okönade badrummet är lättillgängligt. Han kommer att ha menyer med QR-koder för gäster med synproblem. Han lär ut grundläggande teckenspråk för personal så att de kan kommunicera med gäster som har hörselproblem. Han kommer att ha adaptiva bestick tillgängliga. Och viktigast av allt, han kommer att prata med sin personal om hur man pratar med människor på ett sätt som är känsligt men inte nedlåtande eller nedlåtande.

Dominick Purnomo, vindirektör och delägare i Yonos och dp Ett amerikanskt brasserie , både i Albany, New York, delar Benjamins fokus på inte bara utformningen av utrymmet utan också vikten av att anställa och utbilda personal på rätt sätt.

Förutom att följa ADA-riktlinjerna har jag funnit att det är viktigt att anställa personal för emotionell intelligens och attityd, säger Purnomo. Det är trevligt om du gick till Cornell eller Culinary Institute of America, men först och främst, hur kommer du att välkomna alla och tackla kommunikation och andra problem med nåd?

Purnomo tror också att pandemin faktiskt har skapat möjligheter att tänka mer inkluderande i allmänhet. Vi hade alltid utrymme mellan borden, men med det här extra avståndet på sex fot har det varit trevligt för människor som använder rullstol, och vi kommer definitivt att ha det i åtanke för framtiden. Vi fann också att menyer med QR-koder är användbara.

3. Skapa inkluderande upplevelser

Andra gästfrihetsutrymmen, som smakrum på vingårdar, går också längre än ADA-kraven för att erbjuda en känsla av inkludering för alla gäster.

Förutom att följa föreskrifter och erbjuda en mängd olika stol- och bordshöjder för att passa alla, Raptor Ridge Winery i Newberg, Oregon, ville se till att ingen skulle känna sig utestängd från den fullständiga pedagogiska och sensoriska upplevelsen den erbjuder. Vi märkte att gästerna hade familjemedlemmar eller vänner som inte insupade utan var där för att njuta av vår pittoreska anläggning, säger Annie Shull, vingårdens ägare och operativa chef. För att tillmötesgå dessa gäster och säkerställa att de hade ett sätt att ta del av, skapade vi en provsmakning av Honungsbi lemonadsirap, producerad av ett lokalt BIPOC-kvinnoägt företag, säger hon.

Och för dem som föredrar att uppleva vin på ett alternativt sätt av flera anledningar, erbjuder vi även ett doftbibliotek av glasflaskor som innehåller de 54 vanligaste aromerna i vin, säger Shull. Vårt gästfrihetsteam leder provsmakare genom en doftrundtur av de element som vi vanligtvis upptäcker i våra egna vinportföljer. Responsen har varit överväldigande positiv, säger hon.

Inklusivitet och bekämpning av förmåga är i sin kärna en etisk fråga. Men det är också ekonomiskt vettigt. Så många amerikaner har inte bara rörlighet, kommunikation, sensoriska och andra funktionshinder, utan fler och fler domstolar ställer sig på konsumenternas sida mot företag som inte gör deras utrymmen, och till och med deras webbplatser, tillgängliga för alla. Från fall som rör stora pizzakedjor till mamma-och-pop-butiker , domstolar dömer till förmån för konsumenter som vill ha lika tillgång till restauranger.

Det är viktigt att komma ihåg varför vi började med den här branschen, säger Purnomo. Vi är här för att välkomna och mata människor och för att göra dem glada. Varje beslut bör fattas med det målet i åtanke.