Rött ljus coctail på Le Chamber i Seoul

Längs en enda remsa i den annars spridande staden Seoul hittar du två av stadens allra bästa cocktailbarer tvärs över gatan från varandra: Alice Cheongdam och Kammaren . Beläget i Gangnam-distriktet - ja, allas favoritvirusång från 2012 är faktiskt uppkallad efter en del av Seoul och den svarta stilen du kanske hittar där - de två staplarna får nu också internationellt erkännande och klättrar upp listorna i både Asien och världen.

Det finns en särskild synergi mellan de två cocktailbarerna, som ligger så nära - det är svårt att underskatta i en stad vars drickscen fortfarande domineras av soju och öl. De två barerna är helt separata institutioner med separata team, men det som de har gemensamt bortom lokalen är en nästan besatt nivå av gästfrihet, tillsammans med invecklade menyer, kreativa koncept och mycket uppfinningsrika drycker.

Alice Cheongdam. Alice Cheongdam

En promenad in i underlandet vid Alice Cheongdam

Du måste gå ner i kaninhålet för att hitta Alice Cheongdam, halvgömd genom en funktionell blomsterhandlare och en trappa. En gång inuti ersätter barstolar med lågslingade läderstolar och en säsongsöppen välkomstdrink erbjuds, båda uppmuntrar gästerna att ta sig tid medan de läser den lekfulla temamenyn.

Korea är känt för sina vackra årstider, och även om du åker till samma plats kan du hitta olika skönheter från en säsong till en annan, säger chef bartender Willy Park. Menyn uttrycker de fyra årstiderna med en stil som matchar Alice tema.

Fåglarna och bin på Alice Cheongdam. Jake Emen

Barens kommande meny innehåller ett uttryckssymbol som matchar en cocktails speciella sensoriska upplevelse, med QR-koder som avslöjar alla ingredienser och förklaringar. Tidigare skildrade en grafisk roman en busig kanins äventyr i staden, med färgglada illustrationer som åtföljer varje drink.

Lekfullheten slutar inte med menyerna utan fortsätter snarare med varje drycks ingredienser och presentationer. The Birds & the Bees, till exempel, innehåller basilikuminfunderad gin med ananas, honung och ett IPA-skum, serverat i en mugg som finns i ett halmfågelbo fylld med chokladägg som du kan snacka på. En annan dryck röktes i en spegelförsedd smyckeskrin som gästerna öppnar med rungande glädje.

Kammaren. Kammaren

Kammarens Luxe Lounge

Le Chamber är också en källarbar, men snarare än gömd bakom en fantasi, leder trappan dig in i en lyxig cocktail lounge fylld med en ljuskrona och flygel. Stadens snygga nattugglor kan vara ute i överflöd, men nyckeln till de vänliga omgivningarna är att alla är välkomna.

Streckkodens uppförandekod är Hyang-Eum-JuRye, som hänvisar till en traditionell etikett från Joseon-dynastin, Koreas berömda kungarike som styrde i fem århundraden efter grundandet i slutet av 1300-talet. Både höga och låga klasser blev inbjudna att dricka offentligt så att de var och en kunde lära sig de sätt och discipliner som värderades i kulturen, säger chef bartender Tae Woo Park. Detta fungerar också som en bra påminnelse om att dagens fina drickande är att dricka ansvarsfullt.

Fortsätt vid Le Chamber. Kammaren

En ny meny visade upp en mängd olika ingredienser och drycker, från klassiker till fatåldrade cocktails och omakase-cocktailflyg, alla med tillhörande illustrationer samt användbar information som dryckens smakprofil och ABV. The Love or Hate är en utmärkelse med Islay whisky, amontillado sherry och tryffel, tillsammans med en moderniserad Pisco Sour med yuzu och basilikaolja.

Gästfrihetens enande kraft

Två avancerade barer så nära varandra kan antingen främja en enande atmosfär eller fortsätta som bittra rivaler. Det är den förra som visas i Gangnam med grannarna Alice och Le Chamber.

Bumble Bee på Le Chamber. Kammaren

Vi tror inte att det handlar om konkurrens, utan istället handlar det om att öka barscenen i Korea totalt sett, säger Park. Varje stapel ger också en annan individuell upplevelse, och det är vanligt att få rekommendationer från vår bar till Alice och vice versa.

Jag tycker personligen att vi bör sträva efter att betjäna kunder som sanna vänner utan att låtsas eller låtsas, säger Du Ui Hong, den avgående barchefen på Le Chamber som i år öppnar sin egen bar, Nlin. Då kan en gäst ta med tio personer till din bar.

Golden Time på Le Chamber. Kammaren

Hong tror att gästfrihetsrötterna för båda anläggningarna kan tillskrivas bakgrunden till deras respektive ägare, som båda arbetade i Seouls glittriga hotell. Det är inte speciellt att göra en drink, men det är svårt att faktiskt vara en bra bartender, vilket innebär att vara en bra vän, säger han.

Det är en känsla som delas tillbaka tvärs över gatan. Naturligtvis borde en bar dricka vara utsökt, men den varma gästfriheten som människor ger dig är mycket mer än så, säger Park. Jag tror att den viktigaste faktorn i en bra bar är samspelet mellan bartendern och kunden.