Victoria Chow

Victoria Chow är en naturkraft - glad, välkomnande och otroligt nådig men ändå en naturkraft. Hennes bar, Skogen , har förvandlats till en av Hongkongs hetaste dricksnav och inkluderar The Lodge, en bar-inom-en-bar med åtta platser som serverar vildt uppfinningsrika cocktails. Hon övervakar också bilagan, ett separat butik och provsmakningsrum på gatan och, på sin fritid, KWOON, hennes helt egen serie konserverade cocktails.

Chows intresse för dryckesindustrin för vuxna började med ett användbart tryck från sin far. Jag har alltid varit fascinerad av sprit, säger hon. Det började med att min pappa uppmuntrade mig att sniffa viner sedan jag var liten. Som ett spel skulle jag nämna dofterna.

Hon gick på college vid UC Berkeley och utnyttjade sin lokal med täta resor till Kaliforniens Napa Valley. När hon återvände till Hong Kong tog hon ett jobb på en evenemangsbyrå innan hennes pappa gav henne en ny knuff och uppmuntrade henne att studera Wine & Spirits Education Trust (WSET). Det var här ”kallet” kom, säger Chow. Jag insåg att människor i Hong Kong hade en bra förståelse för vin men ingenting alls om hantverksöl och cocktails, vilket var vad resten av världen var intresserad av just nu. Jag riktade min uppmärksamhet på båda och finslipade på cocktailsna. Jag kan bara inte få nog av något cocktail- eller spritrelaterat.

Skogen.

Passion och kreativitet

Chows första soloprojekt var The Woods. Jag är väldigt lycklig att jag fick stöd av några galna investerare och familjer som trodde på mina idéer och förutsägelser - att cocktailbranschen i Hong Kong och Asien i allmänhet skulle ta fart och att vi behövde vara de som skulle leda den, hon säger. Vi tog verkligen ett stick i mörkret, och jag var ganska orolig då, eftersom det kändes som att jag inte hade något att förlora.

Chow skämtar om att hennes orädelse sedan dess har blivit en del av branschens realiteter, för att inte tala om utmaningar som Hongkongs ökända höga hyra för barer och restauranger. Det har dock inte hindrat henne eftersom The Woods vaknade till liv efter nio månaders noggrann planering med noggrann uppmärksamhet på detaljer för varje aspekt av konceptet och rymden.

Gå på äggskalcocktail på skogen.

Jag samarbetade med min verksamhetschef och högra hand, Alex Pun, som tog med sig sin erfarenhet av att hantera nattklubbar, och jag tog med designestetiken och kreativa element för att sätta ihop en hantverksmässig cocktailbar och utmana oss själva till något helt utanför vår komfort zoner, säger Chow. Vi gjorde en hel del forskning och receptprovning och vid ett tillfälle slängde vi till och med en hel meny och ett koncept efter över en månads utveckling, eftersom vi kände att det bara inte fungerade. Det var något så rå och bootstrapped om hela upplevelsen. När jag ser tillbaka skulle jag inte ha förändrat något.

Hennes praktiska tillvägagångssätt gav resultat när The Woods snabbt blomstrade. Baren har blivit en varm volym som kan bli trångt under högtider, varför The Lodge är så viktigt för Chow. Dessa åtta platser är för att experimentera med cocktails och koncept som inte är riktigt lämpade för stora volymer, säger hon. De kräver förklaring och interaktion med bartendrarna för att köra optimalt.

Martini Constellation-cocktail på The Woods.

Tänk som ett exempel på hennes showstoppande Martini Constellation-dryck, en hängande mobil av noggrant balanserad Martini garneringar som virvlar över glaset. Det är en som blandar idén om konst och cocktails genom att para ihop dryck och skulptur, utan tydlig indikation på vilken som inspirerade, säger Chow. Jag hade i mina tankar en mobil ungefär som Alexander Calders ikoniska, med kryddor för en Martini som försiktigt rör sig i vinden. Jag fick bara göra det.

Vad som finns i glaset är lika uppfinningsrikt. Inspirerad av råd från kocken Rene Redzepi, duv Chow in i världen av laktosjäsning och använder barrester för att skapa en cocktail saltlösning för en Smutsig Martini riff. Jag kastar alla bitar och ändar av frukt och grönsaker som skärs för garnering och personalmåltider i en saltlösning, låt det utvecklas och använd den saltlaken i Martini, säger Chow. Detta innebär att drycken förändras ständigt, beroende på vad vi lägger till saltlösningen under veckan.

Smaka på flyg i bilagan.

Expanderande horisonter

De otaliga projekten Chow är inblandade i kommer tillbaka till en liknande startplats. De matar varandra och delar samma idéer och etos, säger hon. Vi fortsätter att hitta nya sätt att få goda drycker till människors liv på ett meningsfullt sätt.

När denna passion omdirigerades till utbildning blev The Woods 'Annex resultatet. Jag gjorde det till ett uppdrag att sprida evangeliet om god sprit, säger Chow. Annexets uppdrag är att hjälpa till att ansluta prickarna och förhoppningsvis går gästerna bort från provsmakningen med ett mer öppet sinne och förståelse för vad de dricker.

Chow befinner sig ofta på att resa runt jorden och lägga till sin samling av unika sprit och få dem tillbaka att erbjuda i provningar. Om du säger att du inte gillar tequila eller gin försöker hon konvertera dig genom att visa upp sina favoriter tillsammans med unika och oväntade exempel. Om du aldrig har haft mezcal, kommer hon att erbjuda dig en handledning. Bilagan välkomnar bartendrar och restaurangpersonal från hela staden för provningar, tillsammans med konsumenter och små grupper som bara vill prova något nytt.

KWOON.

I ett litet bakre rum i bilagan finns KWOONs huvudkontor. KWOON är ett verkligt exempel på nödvändighet att vara moder till uppfinningen, säger Chow. Vi tillgodoser cocktails till många händelser utanför anläggningen för lyxvarumärken och började så småningom få förfrågningar om att betjäna 200 plus gäster regelbundet för stora sammankomster.

Förbatchning av drycker var ett logiskt val, som förvandlades till experiment med flaskcocktails och slutligen den mer hållbara och flexibla konserveringslösningen. I stället för att bygga detta långsamt placerade en vanlig klient från Chows företagets första beställning på 10 000 konserverade cocktails, på grund av mindre än en månad under semestern. Innan detta hade vi inte ens satsat mer än 10 burkar åt gången och lekte fortfarande med smaker och räknade ut hyllstabilitet och karbonatisering, säger hon.

Into the Woods-cocktail på The Lodge.

Det räcker med att säga att prövningar och svårigheter och några missöden följde. Chow slutade med att få jobbet gjort med hjälp av några kollegor och en galen sista push. Det fanns inget sätt att slutföra 10 000 burkar i tid om vi inte arbetade 24 timmar, så vi gjorde det, säger Chow. Vi turade sova i soffan medan tre eller fyra personer satsade, konserverade och märkta. Det var alla händer på däck, och vi var absoluta zombies och blöt i cocktails i slutet av detta. Men vi gjorde det och vi är bättre för det.

När det gäller framtiden har Chow fortfarande mycket mer som hon strävar efter att göra, från ett barrådsprojekt som hon är inblandat i i Kina till att utöka sin KWOON-linje och ge sina spritutbildningsinsatser till det digitala rummet.

Jag vill också så småningom designa en serie glasvaror, för det har alltid varit en dröm för mig, säger hon. Och du skulle vara galen att tvivla på henne.