Lucinda Sterling och Middle Branch's High Bridge-cocktail, gjord med Landy VS cognac, Mellow Corn whisky, enkel sirap, citronsaft och Angostura bitter

Det har gått mer än ett decennium sedan bartendern blev barägare Lucinda Sterling fick sin start i branschen. Hon gjorde sin första dryckesuppgörelse vid avlidna Sasha Petraskes stora Milk & Honey 2005. Efter att ha fått jobbet på ett infall efter att ha kört längdskidåkning från Colorado till New York utan någon riktig plan, dök hon först in i gästfrihetsbranschen. , stiger från cocktailserver till bartender på Petraskes West Village-charmör Liten gren och så småningom samarbeta vid hans Kips Bay utpost Mellersta gren (fullständig information: Jag är för närvarande bartendern här.)

Sterlings karriär-första mentalitet lämnade inte mycket utrymme för vad vissa kan kalla en traditionell bana: att gifta sig, starta en familj, slå sig ner. När jag frågade henne i förbigående om att ha barn sa hon att hon aldrig såg sig själv som mamma. Men allt förändrades förra året, när Sterling, 39 år gammal, fick reda på att hon var gravid. Det var då som något förändrades i hennes hjärta, som en imaginär brytare som hon aldrig visste hade slagits på. Jag tänkte för mig själv: Det här kan vara min enda chans, säger hon.

Mellersta gren. Dan Q. Dao

Det är ingen hemlighet att gästfrihetsindustrin kan vara tuff mot kvinnor, från inte sällsynta incidenter av sexism till oflexibla policyer för mammaledighet och till och med bara att hitta tid till datum med de oregelbundna timmarna och sena nätter. Jag tror att det är den största utmaningen för kvinnor att hitta rätt partner om du är bartender, säger Sterling. Det är som att du är på motsatt sida av dina kunder, som kommer in i din bar för att träffa datum och träffa människor efter jobbet. Det finns en stereotyp att kvinnor bakom baren är roliga, gillar att gå ut och inte är lika seriösa. För Sterling komplicerades sakerna ytterligare av hennes professionella aktiviteter utanför baren, från rådgivning om menyer till deltagande i cocktailtävlingar och utveckling av recept. Om du bartenderar på heltid och också arbetar med personliga projekt på sidan kan det hända att dejting inte är en del av arbetsbalansen du behöver, säger hon.

Men vad händer när du redan är gravid? Åtta månader sedan tar Sterling fortfarande skift här och där och erkänner att hennes nivå av smidighet och uthållighet bakom baren har minskat kraftigt. Även om det inte har varit lätt har hon som företagsägare kunnat förlita sig på sin personal för att hjälpa till att plocka upp slacken och fylla i luckorna där det behövs. Middle Branch har alltid haft ett så bra team av bartendrar vars kunskaper går långt utöver bartending, säger hon. Det gör att de kan göra jobb som faller utanför bara att göra drycker, från att beställa is till att se till att vi har rätt mängder och märken av alkohol bakom baren och bara hanterar varandra varje natt.

Middle Branchs Queens Park Swizzle, gjord med vit rom, lime, enkel sirap, en sockerbit, mynta och Angostura-bitter. Matt Taylor Gross

Naturligtvis, medan Sterling kan ställa in sina egna timmar och ta så mycket tid som behövs, kommer inte varje bartender att ha den möjligheten. När det gäller sina egna anställda säger hon att hon vill ta emot varje individ utifrån deras behov: Alla är olika - det finns de som är arbetsnarkomaner och inte vill ge upp sina skift, och det finns de som behöver förmånen för att arbeta deltid och tjäna fortfarande den extra dollarn. Det är viktigt att vara flexibel eftersom du har en talangpool som är så begränsad. Som för alla unga kvinnliga bartendrar, särskilt de vars arbetsgivare inte är så tillmötesgående, rekommenderar Sterling att göra så många evenemang utanför bartendern som möjligt och bygga upp ett otroligt stort nätverk medan du fortfarande är ung och har energi. Genom att engagera sig i rådgivning och evenemang, säger hon, kommer du inte att sitta fast i någon position, i någon bar. Du kommer alltid att ha andra du kan nå ut till, och du kommer aldrig att bli bara en bartender. Du kommer att bli någon som människor söker efter kreativitet och expertis.

Förutom att inspirera henne att tänka på sin egen politik för moderskapsledighet, har Sterlings graviditet fått henne att skapa en mer familjevänlig miljö i hennes Red Hook, Brooklyn, Sjöburen , som särskilt var hennes mentor Petraskes slutprojekt innan han gick bort. Innan jag blev en blivande mor var jag väldigt emot den typ av miljö som skulle tillgodose mödrar och barn, men jag bestämde mig för att helt tillåta barnvagnar i baren, delvis för att motivera att mitt eget barn fick där, säger hon. Med låg musiknivå och en rymlig atmosfär hoppas hon att Seaborne kommer att bli en plats som stadsdelens många nya föräldrar, som hon själv, skulle känna sig välkomna.

Middle Branch's North Lights, tillverkad med Tanqueray gin, Lillet Rosé aperitif, curaçao, lime och grapefruktjuice. Matt Taylor Gross

Med ett slutdatum som snart närmar sig ser den snart blivande mamman fram emot tid och lära känna sig själv som en helt annan person än hon har känt de senaste tio åren, som barägare och bartender. Som en första gången mamma ser hon sina erfarenheter som en chef och ledare som bidrar till sina färdigheter i den nya strävan. Du måste ha tålamod med alla som är unga och nya, till exempel en bartender som precis börjat, säger Sterling. Du vill att de ska kunna gå direkt, men du vill inte att de ska gå för långt. Du vill hålla i deras hand och vägleda dem så mycket du kan. Det som har hållit mig så engagerad i Middle Branch till denna dag är just det utbyte jag får med en annan person.

Med tanke på framtiden är Sterling inte orolig för vad hon skulle berätta för sitt barn om vad hon gör för att försörja. Det finns mycket stolthet över vad vi gör idag. Mina föräldrar räckte förmodligen på att jag var bartender av rädsla för att jag befann mig i fel miljö - se upp för lösa kvinnor och allt detta, säger hon skrattande. Och hon krediterar sin egen mentor för att ha upprättat uppförandekoder som hjälpte branschens rykte att förbättras med tiden: Tack till Sasha Petraske för att förstärka de regler som fanns under förbudstider för att vi skulle klara av oss att dricka och vara respektfulla mot oss själva såväl som andra. Förhoppningsvis är det ett ingrodd värde från dag ett.

Redaktörens anmärkning: Sedan publiceringen av denna berättelse har Lucinda Sterling välkomnat en flicka som heter Zeta.