Även under detta oöverträffade ögonblick där våra ständigt förbundna, livliga liv hela tiden har upphört på grund av COVID-19-pandemin, fortsätter livet i vingårdarna i Kaliforniens vinland. Fält av gröna vinstockar korsar och skär landet i Napa och Sonoma i vertikala och horisontella vågor, och det är lika vackert som någonsin.

Först nu är det kusligt tyst. Det finns ingen rusningstid - inget långt spår av bilar som sträcker sig flera mil när vingårdarbetare och vinlandsentusiaster reser upp eller ner i dalen till hem och hotellsviter.

Svänga till onlineupplevelser

Trots skyddet på plats som har slutit vingårdar, trots att reglerna just nu börjar slappna av och vissa vingårdar förbereder sig för att öppna igen (eller till och med har börjat öppna igen), lär sig alla att anpassa sig till nuvarande tider. De som traditionellt har litat på försäljning av sitt vin till restauranger och butiker lär sig att svänga. Det är säkert att satsa på fler onlineprovningar ägde rum i mars och april än någonsin har ägt rum i historien om virtuella vinprovningar online.

För åtta veckor sedan var jag inte riktigt på Instagram, säger Louis M. Martini vinmakaren Michael Eddy. Nu är jag värd för en live show varje vecka . Familjen Gallo, ägarna till Martini, tillbringade nästan ett decennium noggrant med att restaurera vingården Louis M. Martini, som öppnade i St. Helena, Kalifornien, i mars 2019. Men när man också sätter hälsa och säkerhet för sina anställda och gäster också som samhället först stängde dörrarna till Martini i mars, bara ett år senare. Vi såg så mycket intresse för våra nya utrymmen, kulinariska parningar och smakupplevelser, säger Eddy. Så vi förväntade oss en mycket hektisk och framgångsrik vårsäsong. Silverfodringen, om man kan kalla det så, är att vingården dyker in i nya onlineprogram och digitala upplevelser.

Försäljning via direkt-till-konsument-plattformar online hjälper och Martini har också lanserat privata virtuella provningar för vinklubbsmedlemmar som köper $ 300 eller mer från vingården. Eddy själv har tagit värd varje vecka Happy Hour på Instagram Live, medan Martinis verkställande kock, Jeffery Russell, började vara värd för en Saturday Saturday-kvällsserie, en demo för live-matlagning under vilken han erbjuder tips om oväntade parningar och gör recept och parning tillgänglig på Martini-webbplatsen.

Justin vingård i Paso Robles hoppade direkt in med virtuella provningar . Flera är värd för grundaren Justin Baldwin, och vingården har dragit ut alla stopp och till och med anlitat kändisgäster som den professionella basketspelaren Josh Hart och den tidigare professionella fotbollslegenden och Hall of Famer Jerry Rice. Medan Justin, som många andra familjeägda vingårdar, avböjer att avslöja siffror, säger en talesman för vingården att de virtuella provningarna har varit riktigt framgångsrika.

Sparad av direktförsäljning

Tillbaka i Napa kl Rudd Estate i Oakville säger ägaren Samantha Rudd att ha varit en privat vingård med en tilldelningslista har inneburit att Rudd upplevt lite i vägen för förluster. Ändå måste Rudd ansluta sig till sina kunder på nya sätt, för när pandemin i huvudsak stoppade restaurangbranschen försvann chansen för en ny potentiell fan att upptäcka Rudd på en restaurang tillfälligt (men i mitten av juni har Napa County börjat tillåter restauranger att öppna igen).

En anmärkningsvärd pivot för Rudd var att flytta det nyligen introducerade Crossroads-vinet, en etikett på $ 75 som vanligtvis är reserverad för grossistkonton, till sin e-postlista, vars medlemmar snappade upp 300 ärenden på ett ögonblick.

Rudd äger också Tryck restaurang i St. Helena, Kalifornien. Det fina med att inte vara med i en stor restaurangkedja är att vi snabbt kunde flytta hela vår affärsmodell, säger hon. Det är samma skift som restauranger runt om i landet har varit tvungna att göra: mot hämtning och om möjligt leverans. Men på Press blev Rudds och kocken Phil Tessier kreativa och lanserade en drive-through-modell och lade sedan till en Wine Thru för att visa upp nya utgåvor av viner från Napa Valley som erbjuds till detaljhandelspriser, snarare än vid den högre typiska restaurangmarkeringen. Även när Press blir en av de första restaurangerna i Napa som öppnar igen, säger Rudd: Vi kommer att fortsätta att göra det vi för närvarande gör så länge det passar under omständigheterna just nu - det vill säga att möta ögonblicket med ytterligare kreativitet och innovation.

Press har också samarbetat med Boys & Girls Club of St. Helena och Calistoga för att skapa Mata våra familjer program via en donationskampanj tillsammans med andra restauranger i St. Helena, inklusive Mässing , Charter Oak och Gott's Roadside . Sammantaget har vi hittills samlat in 100 000 dollar för att mata familjer som drabbats av COVID-19 och stödja samhällets växande behov, säger Rudd.

Ett annat kraftpaket direkt till konsument är Kosta Browne , som har en e-postlista med en notoriskt lång väntelista. Eftersom vingården för närvarande inte kan ta emot gäster i sina vackra gästfrihets- och matplatser i Sebastopol, Kalifornien, har den lanserat KB Kitchen Series , en videoserie online med tidigare tävlande från TV-showen Top Chef. Kändiskockar som David Viana, Edmund Konrad och Michelle Minori hantverkar var och en förbereder en maträtt i sitt hemkök för att paras ihop med en Kosta Browne pinot noir eller chardonnay.

Omfattar stora onlineplattformar

I vinlandet är historien som verkar utvecklas en av de viktigaste sakerna. För de som inte har robusta e-postlistor och därmed har svårare att svänga till försäljning direkt till konsument, är en primär möjlighet till online-direkt-till-konsument-plattformar med stora e-postlistor som Vivino , SommVälj , Tillgång till vin , Första flaskan och Sista flaskan , förutom online-återförsäljare som kastar ett brett nät som t.ex. Wine.com och K&L eller avancerade lokala butiker som Wally's i Los Angeles och Sherry Lehmann i New York City.

Ägare och partners Stefan Blicker och Cory Wagner från Last Bottle och First Bottle har sett intresse för sina plattformar skjuta i höjden. Vi upplever en ökning med 200% till 300% av vingårdar som når ut till oss, säger Blicker. Men det är inte bara vingårdar som slår ner sina dörrar. Distributörer och mäklare som försöker svänga skickar oss också viner, säger han och tillägger: Vår försäljning har nästan fördubblats den senaste månaden. Blicker säger att de säljer upp till 35 000 flaskor vin varje dag.

Vi överväger allt, säger Blicker om deras urvalsprocess och smakar upp till 60 viner om dagen vissa dagar med en avgörande faktor: Gillar vi det och kommer våra kunder att gilla det? Många avancerade varumärken tenderar att fokusera på vinlistan och att vara på så många vinlistor som möjligt, vilket Blicker tror är en sak av det förflutna.

För några av vinlandets större företag är det inte så enkelt att svänga direkt till onlineförsäljning och inte helt kompensera förlusten av försäljning via vanliga kanaler. Judd Wallenbrock, VD och koncernchef för C. Mondavi & Family , säger att de lokala försäljningskanalerna är 25% av sin verksamhet och det gick i princip bort över natten. På baksidan har dock 75% detaljhandelssidan ökat mer än 10%, säger han. Det kompenserar inte helt förlusten av lokalt, tillägger han, men det kommer nära. Wallenbrock är extremt empatisk för företagets restaurangpartner. Men vi vet att så många inte kommer tillbaka, och det är ett svårt piller att svälja, säger han.

C. Mondavi & Family-portföljen inkluderar Charles Krug, dess avancerade varumärke; Flat Top Hills, ett nytt medelvin som rullade ut över USA strax innan pandemin tog tag; och CK Mondavi, arbetshästvärdet i företaget. Företaget producerar 1,2 miljoner lådor CK-viner och Wallenbrock konstaterar att de senaste tre åren var 50% av den lokala försäljningen från 750 milliliter flaskor till mestadels banketter och cateringfirma. Så det påverkades omedelbart och doppades. Men 1,5-literskategorin (magnum), som var i brant nedgång, är tillbaka, säger han.

Den ökningen av detaljhandeln med 10% har främst skett genom livsmedelsbutiker och klubbar och butiker som Walgreens och Target. Även om det är en anmärkningsvärd ekonomisk ökning kompenserar den inte riktigt förlusterna. Ändå såg ingen denna boom i livsmedelsbiz, och skafferiet saktar inte ner, säger Wallenbrock.

För närvarande verkar det som att vingårdar är hoppfulla om att nya försäljningskanaler dyker upp som gamla bleknar. Så småningom kommer det att återgå till normalitet. Naturligtvis, vad som kommer att framstå som normalt är någon gissning.

Hur du kan hjälpa till

Det finns ett antal sätt som vindrinkare kan hjälpa till: Ring din favoritvinodling och fråga om dess plan för återöppning för besökare; registrera dig för vinklubbar; registrera dig för att få nyhetsbrev om vin; gå med i tilldelningslistor; och fortsätt att köpa viner online och dela nyheter om virtuella provningar med vinälskare i din familj och bland dina vinkunna vänner. Framför allt gör vad du kan för att stödja restauranger som bär dina favoritviner. Många erbjuder för närvarande flaskor till detaljhandelspriser, men förvänta dig inte att det kommer att pågå när restauranger kommer på fötter igen. Från och med juni 2020 börjar Napa County tillåta att restauranger öppnas igen med begränsade sittplatser, mestadels utomhus.

Vinodlingarna vi pratade med erbjöd specifika förslag på hur man kan hjälpa var och en.

Inman: Vi hoppas att människor fortsätter köp vårt vin online och kunder berättar om våra virtuella provningar med sina vänner. Gå med i vår vinklubb är ett utmärkt sätt att spara pengar på vin och samtidigt stödja oss. Vi donerar också en del av intäkterna från våra virtuella provningar till lokala kapitel i Måltider på hjul , som ger äldre amerikaner måltider samt hjälp med ärenden - en kritisk tjänst under denna pandemi.

Precis inkommet: Vår Justin Wine Society och virtuella provningar är ett utmärkt tillfälle för konsumenter att fortsätta njuta av våra viner. För de som är intresserade av att gå med i våra virtuella vinprovningar kommer vi att meddela var och en under de kommande veckorna vårt Instagram-konto .

Martini: Att stödja vårt samhälle är något som är mycket viktigt för oss som vingård. Vi har gjort donationer till organisationer som behövde hjälp, en del som fokuserar på vin- eller restaurangbranschen, andra mer lokala. Vi har stött GuildSomm , som hjälper till att ge utbildningsmöjligheter. Vi gjorde också en lokal matkörning i Napa i samarbete med OLE Health . Vi har gett våra säljteam möjlighet att köpa måltider på lokala restauranger och donera dem till livsmedelsbanker, förstahanterare eller till och med de i deras samhälle som de vet kan använda lite hjälp. Vi försöker göra vår del. Det bästa människor kan göra för att stödja oss är att vara positiva och njuta av ett glas vin. Om du har lite ledig tid och vill lära känna oss lite bättre kan du ställa in vår Fredag ​​Happy Hour och se till att kolla in kocken Jeffery Russell på hans Saturday Nighter-serie. Vi kommer igenom detta tillsammans. När vi kan samlas på ett säkert sätt igen och vårt provrum är öppet, vet du bara att vårt team inte kan vänta med att dela vår Martini-gästfrihet med dig.

Rudd: Gå med i vår tilldelningslista , lära känna oss och köpa våra viner. Om du är lokal i Bay Area, vänligen stödja Press via våra alternativ för Drive Thru, Wine Thru och Curbside, och viktigast av allt, vänligen donera till Feed Our Families-initiativet om du kan. Jag är oerhört stolt över vad kocken Phil Tessier och hela vår personal gör på Press just nu för att stödja samhället på så många olika sätt.