Stången på 400 kaniner

'Hasta que veas la cruz, säger de i Oaxaca, Mexiko. Betydelse, tills du ser korset. Detta är inte en figurativ skål. De som drack mezcal långt innan det blev en trend använder traditionella copitas (små glas som ursprungligen höll bönljus) med ett kors etsat i botten.

Ett hav och en kontinent bort, mezcal bar 400 kaniner i Nottingham, England, har haft sin egen mezcal-inspirerade religiösa uppvaknande, utan anknytning till någon katolicism i mexikansk stil.

Lagens ande

När landets COVID-19-regler stängde barer, restauranger och mest alla andra platser i början av 2020 fick religiösa organisationer hålla öppet. Så med platser för tillbedjan inom lagen för att tillåta människor från samma hushåll eller bubbla att komma in, fick barägaren James Aspell vad man kunde kalla ett meddelande från högt: Vänd 400 kaniner till baren De 400 kaninernas kyrka .

Han fyllde i en ansökan enligt lagen om plats för tillbedjan registrering 1855 och skickade den. Idag söker baren kongresser via sin webbplats, där det inte kostar något att bli en Bunny Believer (som inkluderar ett certifikat). Eller för 10 £ (13,70 $) kan anhängare ordineras som pastor för de rättfärdiga kaninerna och få en T-shirt.

Aspell är tydlig att han aldrig haft, eller har haft, någon avsikt att öppna mitt i en smittsam pandemi, men att han och hans team verkligen var bekymrade över förvirrande riktlinjer för hur de skulle kunna upprätthålla sin verksamhet säkert. Det var tänkt att vara ett skämt som kom från en seriös plats, säger han. Kampen med gästfrihet för att sortera igenom reglerna har varit galen, så vi gjorde det främst för att belysa hur riktade gästfrihetsställen har känt.

400 kaniner

Hängivenhet till Mezcal

Arbetet med 400 kaniner att bli regionens plats för mezcal och tequila var svårare än att ansöka om religiöst undantag men roligare. Aspell, som började sköta baren i tonåren, fångade mezcal-buggen när han deltog i en provsmakning av Del Maguey när den först kom till England. Det blåste mig; det liknade ingenting jag hade haft, säger han. Därifrån lovade jag att jaga efter varje mezcal jag kunde.

Han lärde sig snabbt att hans land var lika clueless om mezcal som han hade varit. Ingen visste vad mezcal var, säger Aspell. Det är vad vi ville ändra med 400 kaniner.

Namnet är lånat från Aztec-mytologin som innehåller hundratals berusade kaningudar är barn till alkoholgudinnan, Mayahuel. (Beroende på källan sägs ibland också medicinens gud, Patecatl, ha varit inblandad.) Var och en av kaninerna representerar ett sätt som drinkare kan uppleva berusning.

När 400 först prydde skyltfönstret 15-16 Hurts Yard 2015 gav det Storbritannien en av sina första platser att uteslutande fokusera på agave-sprit. Eftersom publiken i stort sett inte kände till mezcal och till och med tequila investerade Aspell och hans team stort i utbildning. Vi gjorde massor av provningar och mycket bartenderutbildning och pratade med varje person som gick in genom dörren om mezcal, säger han. När vi började var allt att lära människor.

Aspell erkänner att idén inte riktigt tog fart. Det första året eller två var det ett hårt tryck för människor att känna igen vad vi gjorde, säger han. Men mycket gästfrihet kom in och när de väl kommit in i det filtrerar det till alla andra.

Hans fru Jennifer regisserade saker bakom baren när de först lanserades. Då och nu tycker hon mest om att prova kunder på ett urval av mezcals som de inte har provat tidigare. Hon kommer så in i utbildningselementet att några av hennes speciella smakprov (i icke-COVID-tider) har varat i två timmar. Jag älskar att utbilda människor om hur långt det går tillbaka och hur mycket kärlek och omsorg som finns i det, säger hon.

Dessa prover, serveras i handgjorda jicaras , dra från mängder av olika mezcaler bakom baren. Under tiden övervakar barchef Julian Latil en dynamisk cocktaillista med drycker som Zazu, med sotol, Carpano aperitivo, Tekali mandellikör och lime- och ananasjuicer. Jag gillar att använda oväntade smaker, säger han. Men jag vill hålla dryckerna tillgängliga.

400 kaniner

Förreligiös pilgrimsfärd

För tre år sedan var James och Jennifer ute på en natt i staden i Nottingham - som i en icke-pandemisk tid är känd för ett imponerande utbud av oberoende barer och butiker - när de bestämde sig för att det skulle vara trevligt att utvidga sin bar till att omfatta fler producenter . Så de startade ett företag som heter Casa Agave.

Pre-pandemi pilgrimsfärdade de varje år till Mexikos palenques och destillerier. Att förstå fler källor var en bra ursäkt för att åka till Mexiko, säger Jennifer. Det handlar mycket om att stödja familjerna där.

Vi försöker så mycket mezcal som vi kan och tar in saker vi verkligen gillar, säger James. Det finns så mycket att lära sig. Varje [mezcal] är en ny upplevelse. Det är därför jag älskar det - du får ut något nytt varje gång du dricker det.

I slutet av januari 2021 har kyrkan för 400 kaninmenigheter vuxit till mer än 2000 troende som har registrerat sig så långt bort som Nya Zeeland, Finland och Hong Kong. 400 kaniner donerar intäkter från deltagande pastor till Emmanuel House Support Center Winter Appeal , en hemlös välgörenhetsorganisation i Nottingham.

Under tiden har Aspell och hans team inte hört tillbaka om deras ansökan. Men det har inte skakat deras tro på mezcal.