Simon Ford

När Fords gin debuterade 2013, det var en av en kvartett sprit som fakturerats som gjord av bartendrar, för bartendrar. The 86 Company , skapad av Simon Ford och Malte Barnekow, byggde dessa andar (Fords, plus Aylesbury Duck vodka, Caña Brava rom och Tequila Head ) kring cocktailblandbarhet. Till och med flaskorna var särskilt funktionella för bartendrar att hålla, stash i brunnen och återanvända. Bartendersamhället omfamnade konceptet. I synnerhet heter Aylesbury ofta som en av de enda vodkorna som några hantverksstänger kommer att bära.

Men det krävs mer än den lilla men höga beredskapen för att bygga ett varumärke. I februari 2019, när Fords gin tillkännagav inledningen av sina experimentella Journeys in Gin-serier - från och med lanseringen av den nya Officers Reserve-buteljeringen, vilade en övertät gin i amontillado sherryfat - Simon Ford tog också över som VD för The Fords Gin Företag. Och den 10 juni, Brown-Forman tillkännagav ett avtal att köpa The 86 Company för en oupplyst summa och lägga Fords gin till sin portfölj.

När det gäller de andra varumärkena som en gång bildade The 86 Company kommer produktionen att sättas i väntan. När de har slutsålt är de troligtvis borta.

Mellan dessa förändringar satte Ford sig ner för att prata med oss ​​om lanseringen av Journeys in Gin och hans nya roll.

Vad var tanken bakom den nya Officers 'Reserve gin?

När jag först tänkte på konceptet var jag i en ginbar. Vi hade redan funderat på att göra en övertät gin, men det finns redan så många där ute, och Plymouth's är riktmärket. Marinstyrka var tekniskt sett en term som myntades av Plymouth gin. De levererade den till Royal Navy. Det faktum att Plymouth påverkade det är briljansen hos de människor som alltid arbetade bakom Plymouth, som jag lyckligtvis fick arbeta för.

Så jag tittar på ryggstången, och det gick upp för mig att det alltid skulle ha skickats i tunnor, och det finns ingen av dessa tunnåldrade marinstyrka-giner där ute. Jag har gjort marinstyrka de senaste tre eller fyra åren, bara för mig själv. Det är en mer robust version av Fords, som är ganska ren och skarp. Det är inte den mest robusta gin, och det är efter design. Jag ville ha en ren, åtkomlig [gin för] a Martini .

När jag gjorde det till 60% ABV tappade jag fem fall per år. Marko Karakasevic [mästerdestilleriet vid Charbay ], vem tappar tappning, och jag delade den mellan oss. Dynamiken i gin förändras helt; du får så mycket mer enbär - nästan enbär. Jag älskar all den rika viskositeten och oljigheten. Marko har övertygat mig om att jag borde komma ut med det länge, för han älskar det och vet att jag älskar det.

Officersâ € ™ Reserve ginåldring i amontillado sherry fat.

Du ser inte många gins åldras i sherryfat.

Vi har några sherry-, port- och Madeira-fat. Amontillado är den vi älskade när vi smakade på den. Vi smakade på det vid tre veckor, och det var den vi tappade. Vid fyra veckor började smakerna från fatet redan överväldiga det botaniska. Och vi sa, nej, det är tre veckor. Botanikerna behöver fortfarande vara stjärnan. Det kommer fortfarande att säga gin på flaskan. Vad jag märkte var allt extra krydda och värme från alkoholen som gick in i fatet, och sötheten från fatet efter tre veckor hjälpte till att balansera den värmen. Botanik och sötma är de avgörande egenskaperna.

Etiketten lyder Maiden Voyage # 1. Betyder det att du planerar andra gin-experiment?

Ja, det var för att signalera att förhoppningsvis mer kommer att komma.

Så vad jobbar du med nästa gång?

Nästa kommer förmodligen att vara ungefär som en sloe gin, möjligen en med mer alkohol. När du har gjort vanliga gins kan du börja experimentera. Och det var målet att lansera Journeys in Gin. Förhoppningsvis om två år framöver får vi en annan gin, inte en annan smakad gin. Vi tittar också på olika typer av drycker som kan inspirera till en specialgin. En av konversationerna jag hade med [Fords varumärkeschef] Tim Cooper igår kväll var vilka smaker som passar bra med Champagne som passar bra in i en gin.

Mitt i lanseringen av den nya tappningen har du också fått en ny roll som VD. Hur kom det till?

Sedan 2015 har ingen av våra andra andar vuxit. Men Fords gin har ständigt vuxit till en punkt där det är 75% av vår verksamhet. Vi började inse att varje minut vi spenderar på de andra varumärkena är en minut som vi inte spenderar på Fords.

De nio botaniska ämnena som går in i Fords gin.

Var det svårt att låta de andra andarna gå?

Vi älskar [Cabeza] tequila så mycket. Agavepriserna fortsätter bara att krypa upp. Att hantera prishöjningar på marknaden är svårt, så marginalerna fortsätter bara att gå ner. Vi fortsätter att sakta ner försäljningen för att stoppa förlusten av pengar; det är en sådan sorglig situation. Vi har bara inte råd att fortsätta göra det. Dessutom är vår expertis gin. Vi ses inte som ett företag som känner sprit; vi ses som ett företag som kan gin.

Jag önskar att vi inte hade gjort en vodka. Det är en hemsk sak att säga. Det var vår näst största säljare utan tvekan, men vodka är ett lopp till botten. Det är ett krig. Världen behöver inte en annan vodka, varför det står på vår etikett en annan vodka. Det var alltid min känsla, och det var en vördnad för varumärket som jag tyckte om. Det gav resonans med en liten publik, och vodkadrinkare tar sin vodka på allvar. Vi hade lite för mycket kul med vårt vodkaetikett, vilket kunde anses vara förolämpande eller alienerande.

Under tiden har gin varit stark. Så istället för att försöka lösa de andra andarnas frågor var det, Låt oss göra vad vi gör bra. Och det är gör gin.

Simon Ford. Rebecca Peplinksi

Vad är dina planer nu?

Att vara VD för företaget skiljer sig mycket från varumärkesambassadörsrollen. Nu måste jag göra de svåra valen. En av dem var att gin skulle vara vårt fokus som företag och vi skulle följa den passionen mer än någonting annat.

Nu när du är VD, vad kommer att förändras?

Inte mycket. Jag tror att vi slutar förlora några av våra barn, vilket är sorgligt. Men vi får i den processen möjlighet att skapa mer spännande innovation inom ett område där vi har någon form av framgång och verkligen där vår expertis ligger. Jag tror inte att jag blir VD för mitt företag är massiva nyheter. Jag tror att ginvågen kommer att komma, och det kommer att bli större nyheter. Ur ett affärsperspektiv tror jag att det är vettigt att fokusera på gin.