Fler inhemska italienska druvor kommer snart att dela rampljuset med de mer kända sorterna.

Cannonau är en druva som kommer från den italienska ön Sardinien. Bild:

Getty bilder

Du kommer förmodligen inte ens ihåg en tid då sangiovese verkade exotisk. Den, tillsammans med nebbiolo, vermentino och några andra druvor, gick från ovanliga sorter till vanliga för en generation sedan eller mer. Nu gräver italienska vinproducenter allt djupare in i sitt vinodlingsförflutna och skapar viner från druvor som bara odlas i deras speciella region eller ibland bara i deras vingård. De driver en återgång till landets vinframställningsrötter.

Italien började tillverka vin för tusentals år sedan - det finns bevis för att italienare har hållit på med det cirka 6 000 år — Och med tiden började landet producera några av de mest intressanta och matvänliga vinerna på planeten. I århundraden har Italien producerat vackert gjort vin från en mängd olika druvor. Dessvärre tvingade en dubbel svacka av phylloxera och ekonomiska utmaningar under 1800-talet den stora majoriteten av italienska vinproducenter och regioner att prioritera kvantitet och marknadsönskemål framför kvalitet och sina egna preferenser.

Ut gick småskaliga planteringar av druvor som du aldrig hört talas om; in kom industrialiseringen och den omfattande plantering av internationella sorter. På 1960-talet stod italienskt vin vid ett vägskäl. Medan vissa producenter dubblade ner på mer kända franska sorter, som ursprungligen planterades decennier tidigare, och som nu skulle få premiumpriser (du är säkert bekant med så kallade supertoscaner), visste andra värdet av druvorna de hade odlat för många generationer. DOC-beteckningssystemet introducerades, och många enskilda producenter, trötta på merlot och cabernet, började experimentera med druvor från deras regioner men ignorerade och för det mesta glömda under stora delar av 1900-talet.

Att odla inhemska druvor är ett viktigt sätt att bevara kulturarvet i vår vinregion, säger vinmakaren Benedutto Alessandro från Alessandro di Camporeale på Sicilien. Vingården odlar inhemska druvor som catarratto, grillo och nero d’avola, som teamet anser speglar och uttrycker terroiren bäst. Av alla stora vinframställningsländer har Italien det största antalet inhemska vinsorter, säger Alessandro. Denna otroligt rika biologiska mångfald är något unikt som måste bevaras. Naturvården är avgörande inte bara för att bevara naturvården utan också för att bevara vårt biologiska arv.

För närvarande har Italien ca 1,8 miljoner tunnland druvor under vinstockar och producerar mer vin än något annat land förutom Kina, enligt 2019 Statistical Report on World Vitiviniculture. Faktum är att landet odlar mer än en fjärdedel av världens kommersiella vindruvor, enligt Ian D'Agatas bok, Inhemska vindruvor i Italien .

Vinproduktion, för italienare, är dock mer än bara en jordbruksprodukt och mycket mer än bara en njutbar dryck. Landet tar sitt vin på allvar: Italien har 20 distinkta vinodlingsregioner, var och en med sitt eget styrande organ, uppsättning produktionsregler och unika kulturella paradigm. Och enligt italienska vinexperter och producenter är den relativt nyliga återgången till att skapa vin från inhemska druvor en fråga om kulturell stolthet, miljöhänsyn och, i mindre utsträckning, marknadsönskemål.

Sella e Mosca vingård.

Sella och Mosca

Fortsatt kultur

På Sardinien, Sella och Mosca har 1 200 tunnland druvor under vinstockar, med en varierad blandning av internationella sorter (cabernet sauvignon), mer bekanta inhemska druvor (cannonau) och rariteter som är specifika för deras region (torbato).

Sardinien är en väldigt ovanlig plats ur ett geologiskt perspektiv, med en väldigt speciell terroir, säger Sella e Moscas vinmakare, Giovanni Pinna. Alla viner vi gör och druvorna vi odlar är kopplade till Sardiniens distinkta religiösa och gastronomiska historia. Vår cannonau, en röd sort, kombineras traditionellt med vår spädgris, en specialrätt på Sardinien. Vår torbato har precis odlats här, och vi producerar en stilla och gnistrande version av den.

Torbato producerar fräscha, torra vita viner med en sprudlande mineralitet och blommiga inslag. Den vita druvan odlades en gång mycket bredare över kustområdena i Medelhavet men övergavs eftersom det inte är lätt i vingården, säger Pinna. Vill man att druvan ska ge struktur får man vänta. Vi plockar ofta in första veckan i oktober. Eftersom huden är känslig är den utmanande i källaren och svår att klargöra. Men vi älskar resultaten, som är väldigt distinkta.

Andra har också blivit förvånade över det otroliga nöjet som finns i viner gjorda på ovanliga inhemska druvor. Vinmakaren Giovanni Aiello blev intresserad av inhemska druvor ursprungligen från en ren punkt av kulturell stolthet, och upptäckte senare att de sällsynta regionala sorter han arbetade med faktiskt också producerade bättre vin.

Jag började odla de äldsta inhemska druvorna eftersom de har ett viktigt historiskt värde, säger Aiollo om sin lilla etikett i Puglia, Giovanni Aiello . Jag modifierade mitt projekt baserat på kvaliteten på druvorna. Maruggio och marchione skapar ett mousserande vin med en urtyp, eftersom de ger en stor syra jämfört med de klassiska sorter som odlas i Puglia.

I Veneto har en recantina-renässans pågått under det senaste decenniet. Medan regionen är mest känd för sin DOCG-prosecco, bestämde sig producenter i den kuperade regionen Asolo för att föröka denna färska, parfymerade och kryddiga röda druva när de insåg att färre än 10 vinstockar fanns kvar.

Jag tror på recantina och jag älskar att arbeta med sällsynta inhemska sorter, säger Graziana Grassini, vinmakaren på välkända vingårdar San Guido egendom , som producerar riktmärket Super Tuscan Sassicaia , och en konsult på ett recantinaprojekt med Ermenegildo Giusti. För mig är det ett nöje att hjälpa till att förbättra dessa övergivna druvor, som har återupptäckts på grund av deras värde. Jag upptäckte recantina i september förra året när jag inledde mitt samarbete med Giusti vin och kvaliteten, polyfenoliska rikedomen och färgen, tanninerna och aromerna gör att vi kan föreställa oss ett viktigt vin med stor potential.

Sella och Mosca källare.

Sella och Mosca

Tilltala framtiden

Producenterna utforskar också gamla, sällsynta druvsorter i ett försök att säkerställa sin regions vinodlingsframtid mitt i snabba och accelererande klimatförändringar. De 20 varmaste åren som registrerats har varit inom de senaste 22; druvor, som är notoriskt ömtåliga och behöver stabila temperaturer inom vissa temperaturomkretsar för att trivas, kanske inte klarar det. En studie ledd av ett team av klimatforskare vid Harvard University och Columbia University, uppskattar det mer än hälften av vinodlingsregionerna världen över hotas av klimatförändringarna. En annan uppskattade att år 2050 kommer två tredjedelar av stora vinodlingsregioner att göra det inte längre lämpar sig för att odla vindruvor.

Hos Etna Baron Beneventano från domstolen vingård, som grundades 2015, tog teamet över vingårdar som var halvövergivna, säger Pierluca Beneventano della Corte, vingårdens delägare. Dessa vingårdar planterades med inhemska sorter som nerello mascalese och carricante, och även mindre kända infödda som minnella nera, och en procentandel av utrotningshotade autoktonsorter. Nu har vingården ytterligare fyra paket som kryllar av rariteter.

Vi arbetar i samarbete med Agricultural University of Catania för att odla ett dussin relikvarianter, säger della Corte. Vi vill förstå särdragen och potentialen hos varje sort så att alla Etna-producenter kan få ytterligare en chans att uttrycka sitt koncept för vin i Etnas otroliga pedoklimat. Det kommer att ge oss en konkurrensfördel och bevara ett kulturarv av biologisk mångfald, och det kommer också att hjälpa till att reagera på klimatförändringar när vi lär oss vilka sorter som är mer sjukdomsresistenta och kan prestera i en föränderlig miljö.

Andra producenter är oroade över förlusten av biologisk mångfald. På The Sincete , som vilar på Gardasjöns kuperade västra stränder, är nästan varje beslut som vingårdens grundare, Andrea Salvetti, fattar, baserat på strävan efter läckerhet, förstås, men också miljöansvar, biologisk mångfald och spridning av rariteter som riskerar att gå förlorade.

Gården, som har 10 tunnland under vinstockar, har också 5 tunnland olivlundar och åkermark med vete och korn planterade. Alla druvor odlas biodynamiskt och ekologiskt, och Salvetti är dedikerad till att odla en sällsynt röd druva som kallas gropello, som bara växer i denna region.

Vårt beslut att producera vin med druvan groppello är kopplat till kultur och tradition, säger Salvetti. Vi tror att groppellos potential inte har uttryckts helt. Vi tror också att om vi inte visar vad den är kapabel till, riskerar den att gå förlorad. Förlusten av en traditionell sort liknar en förlust av identitet.

Aglianico druvor.

Getty bilder

Att hitta en marknad

Motiven för att odla inhemska sorter och kulturell stolthet, såväl som miljöhänsyn, är tydliga. Men vad har utdelningen varit? För de amerikanska marknaderna har vi fokuserat på tre inhemska sardiska sorter: cannonau, torbato och vermentino, säger Sella & Moscas exportchef för Nordamerika, Alfonso Gagliano. Vi började våra ansträngningar för 15 år sedan tillsammans med vår importör, Taub Family Selections, och vi har haft mycket goda resultat, både när det gäller försäljning och sortmedvetenhet. Det finns nuförtiden ett omedelbart erkännande, både av operatörer och köpare på och utanför företaget, såväl som en omedelbar anslutning till ön Sardinien.

Försäljningen av italienskt vin var upp förra året med cirka 23,3 % , enligt den globala konsumentdataundersökningsfirman Nielsen. Även om det är svårt att få tag på uppgifter om vilka sorter som har fått störst intresse i USA, säger sommelierer anekdotiskt att de har sett en allvarlig ökning de senaste åren.

Kathleen Thomas, sommelier på Adas vin i Las Vegas, som specialiserat sig på medelhavsviner och -bitar, säger att intresset för inhemska druvor från Italien har ökat. Vi krossar dem just nu, säger hon. De är roliga och folk är mycket mer öppna för druvor som de inte är bekanta med.

Ada's klassificerar inte ens viner efter regioner eller sorter på sin meny, utan erbjuder dem istället i glas ($10 till $18) och flasksortiment ($30 till $250) med smak- och texturbeskrivningar som krispigt, saftigt och elegant eller saftigt, ljust och aromatisk.

Sommeliers i Italien ser också, och uppmuntrar aktivt, intresset för autoktona druvor på ibland överraskande sätt. Jag lanserade en resa in i okända inhemska sorter i januari med andra passionerade vinälskare i Italien, säger Stefano Franzoni, sommelier och officiell provare för Italienska sommelierföreningen . Jag bestämde mig för att fokusera på Kampanien eftersom det förmodligen har fler inhemska druvsorter än någonstans i Europa – fler än 110. Förutom de vanliga fyra – aglianico, falanghina, fiano och greco – är de andra 106 helt okända.

Franzoni säger att även inom Italien finns det en stor klyfta i förståelse och utbyte mellan regioner. Jag bor i norr, i Reggio Emilia, och Kampanien ligger i söder, säger han. När jag började utforska några av dessa viner från Kampanien, som Masseriet Oblivium Casavecchia, med en sammetslen konsistens som påminde mig om merlot och den perfekta blandningen av syltiga fruktiga aromer och mörkare men också milda tertiära förnimmelser som kommer från lång lagring, jag tyckte de var underbara. Wow! Men när jag frågade vingården om ett pris och de sa till mig 15€ ($18), blev jag ledsen. Om det vinet gjordes i norra Italien skulle det säljas för minst 30 € (37 USD).

När Franzoni frågade varför priset var så lågt, säger han att dess producent sa: Ingen vill ha pallagrello nero, eftersom de inte vet det. Franzoni, som har mer än 20 000 följare på Instagram, skriver flera gånger i veckan om viner gjorda på obskyra druvor som ingen någonsin hört talas om. Det gör hans vänner också. (Sök efter några av inläggen via hashtaggen #autonocampano.)

I Italien odlas cirka 2 000 inhemska druvsorter, men endast cirka 400 används för att göra vin som säljs på den breda marknaden. Kanske, om denna trend fortsätter, kommer fler av de 2 000 så småningom att odlas.

Ändå är 400 mycket druvsorter. Hur många har du provat?