Lone Star State är, trots sin geografi, mindre syd än sin egen distinkta enhet. Så säger många texaner. Det är mer brisket än stekt kyckling, mer Whataburger än Waffle House. Och Alba Huertas just öppnade, efterlängtade Houston-bar, Julep, är en hyllning till hela regionen och belyser Texas livliga kultur, rika tradition och sultiga väder.

Huerta, en infödd Houstonian, kanske bäst känd som bartendern Bobby Heugels högra hand, den varma, hängivna chefen för stadens första sanna cocktail tillhåll, Anvil Bar & Refuge. Förra året stärkte duon sitt samarbete genom att öppna Pastry War, en utställning för obskyra Tequilas och Mezcals.

Den arkitektoniskt inbjudande interiören i Julep.Â.

Huerta ligger nu i en engångsuniformfabrik i Old Sixth Ward, Houstons äldsta, intakta kvarter, Julep. Här kan graciösa accenter som spetsgardiner, en kopparstång och en välkomnande veranda där du kan smutta på ledarens namnböcker kanalisera de historiska viktorianska hemmen - några går tillbaka till 1854 - som prickar de omgivande gatorna. Uppmärksamhet på detaljer i Juleps design passar perfekt in i det här området, säger Huerta.

En roterande gjutning av julep-sammansättningar som rör sig bortom den bourbon-socker-krossade ismyntklassikern kommer att vara stjärnorna på Julep. En variant är starkt kryddad (Lairds Bonded Apple Brandy, Ed Hamiltons Jamaican Pot Still Rum, Angostura bitter, citronskalskal, brända kryddor, mynta, Turbinado sockersirap). Mina många anledningar till att älska Mint Julep - och för att namnge en bar efter den - har att göra med människor, säger Huerta. Tidigare ordinerad som medicin kan julep hittas i familjens kokböcker och har djupa rötter i många sydliga hem, förklarar hon.

En snabb blick på Juleps meny, inspirerad av vintage Ladies 'Home Journal s, visar att andra dryckeskolor också är framträdande. Två särskilt fina exempel: den kreolska Crusta och toppar och bottnar (solrosfrö-infunderad Plantation Overproof Rum, Pamplemousse Rose och Byrrh Quinquina).

Creole Crusta (vänster) och Topps and Bottoms (höger) är bara två av Juleps utmärkta cocktails.

Huerta började sin karriär serendipitously på den nu slutna Timberwolf Pub. Hennes vän arbetade där, och när en bartender plötsligt slutade frågade de 20-åringen (18-åringar kan servera sprit i Texas) om hon var intresserad av att göra drycker. Hon sa ja, och även om hon inte var särskilt bra på det först, fortsatte hon. Ingen som kunde överträffa mig, medger hon. Flera år senare flyttade Huerta till Las Vegas och insåg att bartending var en karriärväg, inte en språngbräda.

Efter att ha återvänt till Houston arbetade hon på platser som Twelve Spot, Branch Water Tavern och Grand Prize Bar. Sedan utvidgade Heugel sitt imperium och uppmanade Huerta 2011 att köra showen på Anvil. Det var ett av de mest utmanande jobb jag någonsin har haft, minns hon, men jag var - och är fortfarande - välsignad att arbeta med sådana kreativa, dynamiska människor. Jag vill bara tjäna min plats vid bordet.

(Foton: Julie Soefer )