San Francisco ABV öppnade ungefär ett år från den dag det vann bästa nya cocktailbaren på Tales of the Cocktail 2015. Baren är ett rent, ljust och avslappnat utrymme med förhöjd barmat. Och medan inget om det skriker målfält, så gör nästan varje bartender som kommer till stan det till sin destination.

ABV ägs av partner Ryan Fitzgerald (en före detta Beretta barchef och Del Maguey ambassadör för mezcal-märket, Erik Reichborn-Kjennerud (ägaren av Dalva / Hideout ) och Todd Smith (grundaren Bourbon & Branch bartender och en före detta Pacific Edge distributör rep). Jag pratade med Fitzgerald om de smarta och kanske inte så smarta beslut som de tog i processen att bygga och driva baren.

Tar alla bartendrar skift som servrar, och i så fall varför implementerade du den policyn?

Ja, det är en idé som vi tänkt på i flera år. Det är bara så vettigt - vem känner cocktailsna bättre än bartendrarna? Dessutom har det stora fördelar: För det första, istället för att en server föreslår en annan drink för varje person i det partiet med åtta, har du en bartender som vet att åtta olika drycker tar tio gånger så lång tid som fyra beställningar av två olika drycker. De har makten att göra bartenderns jobb (och i sin tur deras) mycket lättare.

För det andra eliminerar det oss-mot-dem-mentaliteten. Vanligtvis bjuder bartendrarna pooltips bakom baren men servrarna behåller sina individuella tips, så cocktails beställda av servrarna är (eller verkar) mindre viktiga för bartendrarna, eftersom de får mindre pengar än de som säljs över baren. Vi utvidgade helt enkelt poolen bakom baren till att omfatta bartendrar och barbacks som ligger på golvet, så vi är ett poolhus och det fungerar perfekt.

Slutligen (och något som vi inte förväntade oss alls): Nu har vi fler personer som kan täcka andras skift. Det gör dubbelt så många personer som är kvalificerade att täcka dig. Och lyckligtvis för oss är vår plats väldigt avslappnad - vi rätter inte mat; det finns inget bestick, inget behov av att återställa gästerna till nästa kurs.

Några vägledande filosofier, eller basavtal, som ditt team kom med innan de öppnade som hjälper till att hålla baren på en stadig kurs?

Totalt. Vi kom överens om att alltid ha de bästa spritdryckerna tillgängliga - inte de trendigaste (förutom mezcal), inte spritdrycker som säljs just nu, inte spritdrycker som kommer att få våra bilder i branschtidskrifter, inte spritdrycker som ger oss en resa till Frankrike och inte spritdryckerna som får våra varumärkesambassadörvänner att spendera pengar. Vi bär sprit vi älskar, andar vi vill dricka.

Vad var det största bekymret du hade innan du öppnade ABV?

Pengar. Det var vårt mål att finansiera utbyggnaden utan några externa investeringar. Vi har ganska höga krav på utrustning och design, och vi hade bara en begränsad summa pengar. Vi gjorde en massa arbete själva, anlitade vänner för att hjälpa oss och vi sparade pengar vart vi kunde.

Vilka är de viktigaste sakerna du tror att du gjorde rätt?

Vi ägde mycket uppmärksamhet åt ergonomi. Jag mätte personligen flera aspekter av 15 olika staplar i ett försök att verkligen fastställa precis vad rätt mått är. Hur hög ska baren vara? Hur hög ska avföringen vara i förhållande till baren? Hur kan vi ha en betydande mise en plats men ändå behålla gott om barutrymme för gästen och inte bryta våra bartenders rygg eftersom hastighetsstället får dem att stå för långt från arbetsytan?

Vår personal är ständigt tacksam för baren vi byggde. De står rakt upp medan de gör drycker och kan höra gästerna även när musiken är hög (eftersom vi ljudisolerade taket och baren är tillräckligt smal), och vi såg till att de inte skulle behöva gå för långt för att nå de saker de regelbundet behöver.

Något du svor att du aldrig skulle göra / har du ändrat dig om?

TV-apparater var definitivt inte en del av planen ... men med att Warriors och Giants vann mästerskap och med oss ​​som sportfans var det bara en tidsfråga. Vi är stolta över att ha det när vi behöver och riktigt nöjda med vår lilla lilla vagn som hjälper oss att dölja den när inget viktigt händer. Under de 18 månaderna vi har varit öppna har TV: n varit ute mindre än 30 gånger. Och TV: n är mycket användbar för personalutbildningar och leverantörspresentationer.

Något som du förväntade dig att lyckas som misslyckades eller tvärtom?

Ursprungligen hade vi tre cocktails per sprit, men det var en mardröm av mise en place som började leda till det hav av fuskflaskor i NYC-stil.

Vi var definitivt inte säkra på att menyn utan silver skulle fungera [all mat på ABV är tänkt att ätas med händerna], men det har fungerat bra. Vi gillar särskilt hur det nästan tvingar människor att slappna av - de inser plötsligt eller kommer ihåg att de är i en bar, en avslappnad plats.

Vad är ett stort misstag du gjorde när du byggde baren?

Kanske är alla entreprenörer hemska - det verkar vara det vanliga greppet - men vårt var upprörande dåligt. Han trasslade så många saker - beställde fel fönster, hyrde clowner istället för killar vi rekommenderade att installera vår ljudisolering och var inte någonstans att hitta den dagen killarna kom för att installera vår nedrullningsdörr, vilket naturligtvis ledde till dem installera det fel.

Vad händer när du öppnar en framgångsrik bar?

Massor av möten, ett bra år med resor och popup-fönster för PR ... och drömmer om att vara tillbaka i ett tomt utrymme och försöka föreställa sig sitt slutliga utseende.

Så vad är nästa för ABV?

Vi bygger en annan bar i utrymmet som vi kommer att använda för konsumentklasser, FoU, gäst bartendrar och andra speciella evenemang.