Huvudmannen bakom en rad ensamfokuserade barer, inklusive Williamsburgs första rombar, Roneria Caracas och sex tiki-barer i Ryssland, Orson Salicetti skräms inte av en utmaning. Hans senaste projekt, ett försök att föra Baijiu till massorna, kan vara hans svåraste hittills.

Baijiu, en kinesisk sprit typiskt destillerad från sorghum, är relativt okänd i staterna, men det avskräckt inte Salicetti från att öppna Lumos , hans Baijiu-centrerade bar i New Yorks West Village, i april förra året. Innan han öppnade gjorde han omfattande forskning: han sprang runt Chinatown i Flushing och utforskade smakerna av kinesiskt godis, eftersom cocktails är nostalgiska och borde påminna dig om din barndom. Han samlade ett brett utbud av alternativa mjölkar - från mandel till ris till mungbönor - som konsumeras regelbundet i Kina och började sedan göra sin egen i baren. Och naturligtvis drack han mycket baijiu.

Leker med tradition

Salicetti gjorde sedan vad han gör bäst: han började göra fantastiska cocktails med andan. I Kina konsumeras Baijiu vanligtvis rakt upp, serveras både hemma och på banketter. Men Salicetti visste att cocktails var sättet att få New Yorkers att haka på baijiu.

Mandelcocktailen, gjord med Mianzhu Daqu Baijiu, har en marsipanliknande smak som förstärks av tillsatsen av stjärnanis. Goji, som innehåller Gojibär-infunderat HKB Baijiu, meskal, rosa grapefruktjuice, agave och apelsinbitar, är färdigt med dammning av fruktig Aleppo-peppar och kantad med rökt rosa himalayasalt som är flambéed med absint.

Goji-stansen, gjord med Gojibär-infunderad baijiu och rosa Himalaya-salt.

Medan majoriteten av Baijiu destilleras från fermenterad sorghum, kan den också tillverkas av ris, vete, hirs eller korn. Det åldras vanligtvis i keramiska kärl, men för domstolsdrinkare som är mer vana vid Scotch eller Bourbon började Orson åldras i små amerikanska ekfat härdade med benediktin och vermouth. Han gör också baijiu-infusioner i smaker som inkluderar persimmon och lagerblad och en bedövande, kryddig infusion av Szechuan och svarta pepparkorn med koriander som har allvarlig Bloody Mary-potential.

Salicetti modellerade Lumos på 1920-talets Shanghai, och det mörka, smala utrymmet, nerför en brant trappa, är gömd på Houston Street. Gömma lager 40 typer av baijiu, många av dem aldrig tidigare sett i staterna. Salicetti medger att andan kan vara svår att sälja bland icke-infödda drinkare, men han är obehaglig av utmaningen att vinna konvertiter, en cocktail i taget. När allt kommer omkring, om den venezuelanskfödda bartendern framgångsrikt kan starta Tiki-barer i Ryssland, bör det vara en bris att introducera Kinas mest älskade anda till USAs cocktailhuvudstad.

Lumos

90 W Houston St.

New York, NY 10012

(646) 692-9866