Baijiu - mildt sagt - är inte för alla.

Det är ett starkt, aromatiskt vitt destillat som vanligtvis tillverkas av sorghum eller vete, liksom andra korn. Det ses sällan utanför Kina. Den intensiva andan har äntligen börjat få lite dricka i USA nyligen på platser som Peking Tavern i Los Angeles och det snart öppnade Lumos i New York. Vilken bättre tid än nu och plats än Peking för att berömma Baijius godhet?

Capital erbjuder mer än 50 typer baijiu, serveras rakt upp eller i cocktails.

Varför Baijiu och varför nu

Vi ville utmana de flesta människors negativa reaktioner på andan, säger Simon Dang, den kinesisk-amerikanska delägaren till den mindre än ett år gamla Huvudstad . Han och hans tre delägare, en amerikaner och två tyskar, öppnade baren i augusti 2014. Dang noterar att Capital har upplevt 90 procent plus konverteringsfrekvens till polariserande anda.

Inte alla dessa saker liknar den andra

En av de stora överraskningarna för Capitals kunder, enligt Dang, är att inte alla typer av baijiu smakar lika; och särskilt att de inte alla smakar som [hörnbutiken] 50-centflaskor.

Med tanke på Kinas mer än 11 ​​000 baijiu-destillerier finns det något för allas smak. Baren erbjuder mer än 50 typer av sprit och presenterar sin kundkrets två nya sätt att uppleva baijiu: rakt upp eller i cocktails.

Flyg av fyra typiska typer av baijiu - ris, lätt, starkt och sås - serveras på antika brickor i traditionella baijiu-glasögon för cirka 6,50 dollar vardera. Den flerspråkiga personalen är beredd att diskutera och presentera jämförelser.

Lokalbefolkningen älskar den avslappnade atmosfären och den historiska miljön.

Ut ur hemmet och in i baren

Baijiu-barupplevelsen har till stor del saknats i Kina, eftersom andan, konstaterar Dang, vanligtvis serveras med måltider på restauranger eller hemma. Urvalet är vanligtvis begränsat och det handlar inte om smaken så mycket som den snabba kostnaden och mängden baijiu du dricker.

I en hyllning till traditionella baijiu-infusioner gör baren också sina egna sammansättningar, till exempel den kryddiga versionen, gjord av Sichuan paprika, röd och gul paprika, vitlök och rökt bacon.

Lokalbefolkningen verkar njuta av baren, eftersom de inte känner sig pressade att dricka för mycket, och besökare uppskattar ofta den rökfria miljön. Det skadar inte att Capital också ligger i en historisk Hutong (en gammal gränd i Peking) i ett restaurerat butikshus med tidstypisk inredning. Den har 30 till 40 gäster inne och har en liten uteservering.

Lite ormvin med ditt Baijiu-flyg? Visst, Capital har det.

Börja med Baijiu och avveckla någon annanstans

Capital har också ett brett utbud av hantverksprit från hela världen och destillerar sin egen vodka och grappa i lokalerna, som erbjuds som gratisprover i baren.

Det finns till och med en show-and-drink-aspekt av Capitals dryckekultur. Säger Dang: Vi uppmuntrar våra gäster att ta med mindre kända hantverksdrycker, viner och öl från hela världen. Hittills har baren välkomnat blommiga gin från Tyskland, ett gammalt rom från Colombia och distinkta tequila från Mexiko.

Vi firar mer än bara Baijiu, säger Dang. Gästerna kommer förbi och provar en vit port från Portugal eller ett lokalt producerat kinesiskt vin, förklarar Dang. Dessa sprit säljs vanligtvis av skottet, och människor som tar in flaskor får barkredit för produktkostnaden.

Med tiden tänker fyrkantarna bakom Capital ta konceptet till städer utanför Kina. Baijiu: kommer till en bar nära dig.

Liza B. Zimmerman har skrivit och konsulterat om drycker i två decennier. Hon är rektor för konsultföretaget Liza the Wine Chick i San Francisco och bidrar regelbundet till publikationer som Vinaffär varje månad , Drick VARMT och den SOMM Tidning.