Bartendrar säger gärna att vi först dricker med ögonen, och det är verkligen sant. De bästa cocktailsna har ett sätt att hålla blicken innan de börjar den snabba resan till munnen, där lukt och smak snabbt tar över. Ofta är det slutet på vägen för sinnena. Men nu prickar en framåtblickande grupp bartendrar med en drink känner.

Säsonger 52 , en restaurang- och vinbarkedja med huvudkontor i Orlando, lade nyligen Botanical Buzz till sina dryckesmenyer. På utsidan ser Buzz ut som lite mer än din trädgårdssortiment sommarcitrusdrink: iskall och uppfriskande. Bestående av vodka , honungsirap och färsk citronsaft, den dumpas i ett stort stenglas och toppas med en liten rosa och gul blomknopp. Och det är där saker blir intressanta.

Botanical Buzz at Seasons 52.

Szechuan-knappen (även känd som den elektriska tusenskönan eller buzz-knappen) växer på en örtart som kallas Acmella oleracea. När det konsumeras släpper det ut en naturligt förekommande alkaloid som ger en stark domnande eller stickande känsla i munnen, följt av överdriven salivation och sedan en sval känsla i halsen. Det ger ordet en helt ny mening munkänsla .

Den här lilla enkla blomman kan förvandla en klassisk, skarp cocktail till en helt ny sensorisk upplevelse, säger kock Jim Messinger, säsong 52. Det lyckas aktivera känslan av beröring, ovanpå smak och lukt, och höjer verkligen smakerna. Dessutom säger Messinger, när de stickande och bedövande känslorna gradvis försvinner verkar dryckens smaker och temperatur förändras för varje klunk.

Verbena på ljuskronan.

På Ljuskronan bar på The Cosmopolitan i Las Vegas har chefsmixolog Mariena Mercer experimenterat med Szechuan-knappar i flera år. En av barens mest populära signaturdrycker, Verbena , blandar Hästsko blanco tequila med ingefära sirap, citron verbena blad och en sur blandning gjord med yuzu och calamansi juice och garneras med en Szechuan knapp. (Få receptet här .)

Ingen ingrediens fungerar som Szechuan-blomman, säger Mercer. Känslan du får är svår att ignorera. I grund och botten, säger Mercer, under en kort tid blir alla en supertaster. Hon har upptäckt att blomman fungerar bäst med citrus-, ingefära- och vegetabiliska smaker som agave; mindre synergistiska är ingredienser som innehåller capsaicin. Värmen från capsaicin stör störningar i din smak, vilket resulterar i att båda ingredienserna tävlar rasande om den största reaktionen.

Penicillin vid plankontroll.

Los Angeles gastropub minikedja Planera kontroll dyker upp en buzz-knapp ovanpå sin egen version av en Penicillin , gjord med mezcal , ingefära, citron, agave och fänkål. Ägaren Terry Heller säger att barteamet har velat lägga ingrediensen till menyn under en tid och gillar hur det kompletterar ingefära och citrus. Det lägger till ett nästan interaktivt element i cocktailen, säger han. Faktum är att garnering kan läggas till vilken dryck som helst på Plan Cheques meny, vilket dramatiskt förändrar dess smak och övergripande känsla.

Buzz-knappar är inte de enda mumdrivande ingredienserna som bartendrar lägger till i sin arsenal. Szechuan pepparkorn, ibland kallad taggig ask (en torkad frukt av zanthoxylumträdet), dyker också upp på fler drinkmenyer. Jag hittade det medan vi undersökte rätter för öppnandet av Maketto , säger Colin Sugalski, dryckedirektören för den kambodjanska och taiwanesiska restaurangen i Washington, D.C. Jag hade aldrig upplevt något som var kryddigt och svalt samtidigt. Jag ville integrera den i en cocktail.

Dålig Colada på Maketto.

Mala Colada ser pepparkornen kokta med kokosmjölk, palmsocker, kinesisk kanel, stjärnanis och chili innan den kyls och blandas med vitt rum och limejuice. Din tunga är taggig och stickande, men plötsligt börjar din mun att vattna och du vill ha en ny sipp av cocktailen för att smaka på den söta kokosnöten och tårta lime, och starta en ond cirkel som leder till ett tomt glas, säger Sugalski.

Szechuan pepparkorn kan dock vara en oändlig ingrediens. Blanda dem med allt för lätt smaksatt, och de går vilse, men med allt för starkt eller intensivt försöker de tävla. Och öppenhet med alla som beställer det är av största vikt. Jag har fått gäster att tro att de hade en allergisk reaktion, säger Sugalski. Du måste se till att alla är mycket tydliga på vad som finns i drycken och vad som kommer att hända.

Nehi till en gräshoppa på Metropole.

På metropol på 21c Museum Hotel i Cincinnati infunderar dryckechef Chris Brown Szechuan pepparkorn och Concord-druvor i en sirap, som blandas med Catoctin Creek Watershed gin och yoghurt för Nehi till en Grasshopper-cocktail. Det ger en lätt stickning, som balanseras av druvans sötma och yoghurtens krämighet, säger Brown.

Men bälgen erbjuder ännu mer än en funky sensation. Gästerna är mycket förvånade över sin citrusrika arom med svaga inslag av mynta och hur bra det verkar gå med en cocktail, säger Rajee Aryal, mat- och dryckeschefen på Chiya Chai , ett nepalesiskt kafé i Chicago. Hon använder taggig aska i Honey Mango, där den blandas med rosa himalayasalt och används som dryckesrimmer. Stickningar och surrande förändringar till en mild vibration, sedan en nästan domningar, som alla höjs av värmen från tequila och motverkas av söt honung och mango.

Honung mango Margarita på Chiya Chai.

Aryal ser paprikorna som spännande tillskott till citrus eller mildt salta drycker och överväger att strö några på gurkamartini och en annan drink med grönt äpple. Det är verkligen en unik ingrediens som människor inte är så bekanta med, säger hon. Det är ett spännande krydda som behöver mer utforskning.