Vodka-produktion på Ublendit

Det är en affärsidé som kan störa spritindustrin eller åtminstone fortsätta att pissa av många distributörer. Det är också ett som låter för bra för att vara sant: att skapa sprit som smakar bättre och kostar mindre - ofta mycket mindre - än de bästa märkena som konsumenterna har vant sig vid att begära.

Beviset är så att säga i spriten, som sträcker sig från 70-bevis Hideout mandarin orange vodka till 90-bevis Westside Water bourbon, allt tillverkat under Ublendit Spirits paraply, säljer till barer för så lite som $ 5 per en litersflaska.

John Spagnola, chefspartnern för det två år gamla företaget, förstår den skepsis han möter. Det handlar om att få folk att prova det, säger han. Då är det, Vänta, det här är billigare och bättre? Och de växlar över.

Men ta inte hans ord för det. Ta ordet av bartendrar och dryckesdirektörer. De är grundläggande för vad som får Ublendit att fungera (ge dessa barproffs vad de vill ha), hur det utformar sitt uppdrag (att hjälpa återförsäljare [nämligen barer] att vara mer lönsamma och framgångsrika) och var det började (prata med bartendrar).

Ublendit's Beginnings

Den sista delen är inte riktigt sant, för i början kom en idé till en app. Spagnola gick efter ett roligt och störande affärsidé att presentera för sina affärspartners. När sökningen svängde honom över branscher, från att starta surfläger till att skapa PDF-skapande webbplatser, fastnade han och undrade varför sprit kunde göras så överkomligt men ändå sälja för så mycket som det gör. I slutändan ville han kapitalisera genom att låta spritälskare anpassa sina egna prisvärda flaskor direkt från sina telefoner. De skulle ta upp appen, slå i önskad anda och stil, springa genom ett etikettdesigngränssnitt och få en personlig produkt levererad direkt till sitt hem.

Alla tycker att de är en ultimat hantverksmixolog, säger Spagnola. Så vi spelade mot det och bemyndigade den genomsnittliga Joe att göra en egen gin.

Men det finns ett litet problem: det är olagligt för spritproducenter att sälja till någon utan spritlicens, vilket innebär att hans direkt-till-konsument-idé slog en spärr. Restauranger och barer har dock dessa licenser. Spagnola började driva idén av sina favoritmakare i dryckesindustrin. De kände att en märkesflaska skulle vara söt, men väckte mer pressande problem de möter när de köper sprit.

De två största frågorna som de nämnde var för det första att fantastiska sprit är dyra, och för det andra mellan köpminimier, dolda kostnader och tvivelaktiga erbjudanden (köp den här so-so-andan om du vill utnyttja vår premiumlinje) distributörer är ett besvär.

Katalysatorvodka på The Catalyst. Katalysatorn

Spagnola fick tänka på hur man kan hantera dessa problem, som är relaterade, tack vare distributörsmarkeringar som kan gå upp till 30%. Han fortsatte idén i cahoots och i ständig kommunikation med sina affärspartners, Scotts Valley fastighetsgivare och hypotekslånmästare Christy och Ryan Buckholdt.

Jag älskar bara företag och störande branscher där saker kan vara annorlunda och möter ett ouppfyllt behov, säger Ryan. Så vi började se djupare och djupare och kom fram till den affärsmodell vi har nu.

Störa en ogillad bransch

Kortversionen av modellen: Klipp ut mellersta personen. Den längre versionen: Glöm destillering. Köp de renaste basdryckerna på marknaden direkt från experttillverkarna, inklusive erfarna producenter som JB Thome och Midwest Grain Products (eller MGP), så produktionen kan ökas med en enkel begäran om mer. (De gör det bästa träet, som Spagnola säger. Vi bygger huset.) Tillämpa smarta egna recept och kanske lite fatåldring och infusion på Ublendits egen anläggning. Samarbeta nära med och distribuera direkt till barer och restauranger.

Hela spelplanen är skala, säger Spagnola. Jag är glad att tjäna 2 dollar per flaska istället för 12 dollar om jag kan sälja mer. Och om jag inte kan skapa en produkt för mindre som slår alla i smak, gör jag det inte.

Det faktum att Buckholdts inte dricker hjälper Ublendit att stanna kvar på uppdrag. Vi förlitar oss på experter inom dessa områden för att testa smak, sedan skapar och utvecklar vi vårt humör baserat på vad allmänheten vill, säger Ryan. Jag är inte partisk och säger att min är bäst. Det berättar för dem.

Idag kan partnerbarer och restauranger smaka och välja bland dussintals gin, rom, whisky, vodka och mer i Ublendits portfölj och sedan designa en etikett. Utskrift, grafisk design, TTB-godkännande och juridisk rådgivning ingår i paketet.

Tidigare dagar kunde barer och restauranger skapa sina egna smaksignaturer, men det är nu reserverat för dem som är villiga att begå en massiv order. Jason Cichon, barchef på ikoniska Santa Cruz, Kalifornien, musikplats Katalysatorn , arbetat med Ublendit-utvecklare på en Catalyst-vodka med gurka, kiwi och rödklöver.

Att hänga i laboratoriekåpan för att utforma sprit från grunden är en lekplats för alla barchefar, säger Cichon. När bartendrar bad om Bloody Mary -vänliga vodka, Ublendits labteam skapade Monterey Bay signatur jalapeño-smaksatt vodka. När de begärde ett rom i Malibu-stil skapade Ublendit Navigator-kokosnötsrom. När de ville ha en blandad whisky som kunde konkurrera med vanliga versioner för mindre, tillbringade Ublendits utvecklingsgrupp, ledd av JP Ditkowsky och Tyler Derheim och informerades av många konkurrentjämförelser och bartenderns smakprov, sju månader med att experimentera innan de nådde ett recept som skulle fungera . Vi var mycket avsiktliga, stilistiskt, säger Ditkowsky. Den slutliga blandningen kom harmoniskt samman.

Chuck Oliver vodka på Broadway nummer 1. Nummer 1 Broadway

Skyrocketing Framgång

Dess ursprungliga klient är fortfarande bland Ublendits största cheerleaders. Chuck Oliver äger Nummer 1 Broadway i Los Gatos, Kalifornien, och efter att ha kört 14 nattklubbar närmar sig 50 år i branschen. Han älskar att sätta sin Chuck Oliver-vodka mot Gray Goose och Tito i blinda smakprov. Oliver gissar att han har genomfört 200 trevägstester, och hans namnandes ande har vunnit 180 av dem. (För ordens skull säger han att Tito vann de återstående 20.) Det är ingen idé att ha din egen ande, säger han.

Jungfrun från anslutna branschveteraner som han har Ublendit växer snabbt. Även mitt i en global pandemi och tillhörande restaurangkris har företaget gått från $ 3000 i försäljning i januari 2019 till mer än 100 gånger den i dag och fortsätter att uppleva rekordhöga månader.

En stor drivkraft där har varit Ublendits husmärken, inklusive nyligen introducerade Westside Water. Dess original, Hideout-vodka, fick sin början när Spagnola och hans säljteam närmade sig Livsmedelsbutik om ett exklusivt erbjudande, bank som Hideout-vodka-receptet skulle blomstra eftersom det var det mest populära bland sina barpartner.

Liksom många före honom, skaffade sig Grocery Outlets spritköpare, men spikande försäljningsavkastning övertygade snart hans oro och ledde till tillskott av Hideout-persika, mandarinapelsin, vanilj och hallon, alla prissatta till $ 7 per femte. Från och med sensommaren 2020 slutför flera andra stora nationella detaljhandelskedjor också affärer med Ublendit.

Under tiden har Ublendit tre stora stadionkontrakt på gång. Planer för en ny anläggning på 28 000 kvadratmeter skulle göra Ublendit till en ankarhyresgäst i ett mycket diskuterat komplex för blandad användning i Scotts Valley. Förutom ett utökat laboratorium diskuterar företaget att lägga till smakrum och restaurangkomponenter.

Ublendit kundrepresentant Art Mueller arbetade i 10 år som bartender och hjälper sina kunder att skriva Ublendit-baserade cocktailmenyer när de blir ombedd att göra det. Han och Spagnola tog denna reporter genom en provsmakning som innehöll tre vodkaer (med en ögonbrynhöjande vaniljvodka i huvudrollen), en fläckig bourbon, en rökig blandad whisky och ett rikt mörkt rom, med inte en enda miss bland dem.

Mueller är väl bekant med det tvivel som Spagnola beskriver. Men han ser den förändringen. När vi dök upp förstod människorna inte vad vi sa, eller de svarade: 'Åh, jag vet inte om det', säger han. Nu när vi har varit på marknaden i ett par år når de ut till oss.

Och Ublendit når nya nivåer av relevans.