De nyutnämnda kvinnorna i domstolen har planer för organisationen.

Bild:

Getty Images / AsiaVision

Flera anklagelser om sexuella trakasserier och övergrepp inom Americas-kapitlet av Domstol av Master Sommeliers (CMSA) kom fram via Julia Moskins artikel i The New York Times i slutet av oktober 2020. Vid den tiden verkade det som om de rovdjursskräckar som kvinnliga master-sommelierkandidater fick utstå, till synes ignorerade av organisationens ledare, kunde fälla organisationen totalt. Istället kan de resulterande förändringarna inom organisationen rädda den skadade CMSA, förändra den, och kanske vinindustrin som helhet, till det bättre.

En Elitshakeup

Court of Master Sommeliers startade i slutet av 1960-talet i Storbritannien och var inom ett decennium den viktigaste och mest prestigefyllda utbildnings- och undersökningsorganisationen för vinproffs i världen. I mitten av 80-talet, med ett växande antal allvarliga somms i Amerika, skapades Americas-kapitlet, som omfattar Kanada, Mexiko, Sydamerika och Sydkorea. Det grundades av Nunzio Alioto, Wayne Belding, Richard Dean, Chuck Furuya, Evan Goldstein, Madeline Triffon och Fred Dame (som är en av männen som anklagas för sexuellt ofredande).

Domstolen erbjuder fyra nivåer av testning och ackreditering, som tusentals studenter passerar varje år på de olika nivåerna. För närvarande finns det 172 yrkesverksamma i Americas-kapitlet som har uppnått organisationens högsta rang som Master Sommelier. Av dem är 144 män och 28 kvinnor.

Den 2 december 2020 tillkännagav CMSA en ny styrelse med 11 medlemmar som är mästare sommelierer, som representerar nästan en total omsättning. Av dessa 11 ledamöter är tre kvinnor, inklusive den nya ordföranden och vice ordföranden i styrelsen. Det bör noteras att detta inte ser väldigt annorlunda ut från det förra styrelse, varav två ledamöter var kvinnor.

Med undantag för en tidigare sittande styrelseledamot som omvaldes – sommelieren, vinmakaren och krögaren Christopher Bates – städade CMSA sina tidigare styrelseledamöter som svar på anklagelserna om sexuella trakasserier och övergrepp och efterföljande hantering av dem, och utnämnde den demokratiskt valde nytt blod drygt en månad efter att skandalen bröt.

På ytan kan detta tyckas vara ett knee-jerk, högexponerad PR-svar på ett fruktansvärt och potentiellt pengarförlustproblem som organisationen förde över sig själv. Enligt CMSA cyklar över 8 500 studenter igenom och betalar för otaliga nivåer av kurser och tentor under en treårsperiod. Om skandalens dåliga optik fick antalet studenter att minska, skulle det orsaka en massiv inkomstförlust för organisationen.

Men den nya styrelsen är ingen marionettregim. Alla potentiella styrelseledamöter var tvungna att kliva upp på egen hand, kandidera på en plattform för val, presentera sina frågor i ett modererat rådhusliknande organisationsomfattande virtuellt möte och sedan röstas in eller inte.

Motivation för förändring

Hela min karriär har varit inom restaurangområdet, och jag har drivit några restauranger som hade det kämpigt. Och uppenbarligen är vi nu i vårt livs kamp som industri, säger nya styrelseledamoten Mia Van de Water, som har förtjänat titeln master sommelier (MS) inom organisationen och för närvarande är assisterande general manager för Betyg , ett koreanskt steakhouse i New York City, där Victoria James, en av kvinnorna som kom fram för Moskins artikel, är partner.

Jag trodde att jag är en kvinna och inte en vit kvinna – jag är halvt korean – jag har haft en uppsättning livserfarenheter som ger mig en stor förståelse för hur man tar något som verkar som om det inte fungerar och ta reda på vilka radikala förändringar vi måste göra för att fixa det eller göra det bättre eller sätta det på rätt väg, säger Van de Water. Jag trodde att jag kunde vara värdefull på de sätten, så det var därför jag bestämde mig för att springa.

En av sakerna som fick mig att bestämma mig för att kandidera var för att vi är på en kritisk plats och behöver ha ett starkt kvinnligt ledarskap, säger Emily Wines, den nyvalda styrelseordföranden, som tog sin MS 2008 och för närvarande är med Cooper's Hawk vingård och restauranger i Napa, Kalifornien. Under de senaste två åren har skandal efter skandal kastat ett dåligt ljus över vårt samhälle, och mycket av det, för mig, kom ner till grunden för vad domstolen skapades på, vilket är hur en sommelier såg ut på 60-talet .

Vinvärlden var väldigt annorlunda, tillägger Wines. Den var väldigt vit och väldigt manlig. Somms handlade ganska uteslutande om vin som en lyxvara. Spola framåt till idag, och sommeliervärlden är radikalt annorlunda. Demografin har förändrats. Visst, det finns gamla vita manliga sommelierer där ute också, men det är en helt annan blandning av människor och kulturer.

Ett mönster av maktmissbruk

Det är inte exklusivt för domstolen, men domstolen är verkligen i en position där det finns många utsatta kandidater och mästare sommar i maktpositioner, och med den maktdynamiken finns det människor som utnyttjar det, säger Wines, som gjorde en tidigare tur som styrelseledamot från 2013 till 2015.

De nu offentliga avslöjandena om mästarsommeliererna, som ofta också är administratörer av organisationens prov under det mödosamma år långa programmet, visar faktiskt ett mönster av maktmän som enligt uppgift lockar, hotar och ibland överfaller kvinnliga MS-studenter och kräver sexuella tjänster i utbyte mot pedagogisk och professionell hjälp.

Det här beteendet blev ofta bortskaffat: 'Åh, han är bara sån, eller 'Det är samförstånd', säger Wines. Vi kommer inte att tolerera det. Vi sätter starka nya standarder.