Det är inte långt från USA till rumparadis i Karibien. Kuba, Haiti och Jamaica flyter praktiskt taget på Amerikas tröskel. Trots denna närhet får dock amerikanska romälskare inte mycket av det bästa sprit från dessa öar. Faktum är att de måste resa mycket längre för att skaffa många av de mest eftertraktade flaskorna i världen. De måste shoppa i Europa.

På grund av koloniala arv, moderna rättsliga hinder, hausseartade varumärken och kulturella missuppfattningar har rommarknaderna i Amsterdam, London och Paris helt överträffat sina amerikanska kamrater, vilket ger alla de funky jamaicanska pottstillverkarna och gräsbevuxna australiska agricoles européer (och amerikanska besökare) .

Logistiska utmaningar

Destillator Richard Seale har fått en hel del popularitet bland amerikaner för de rom som han producerar på Foursquare destilleri i Barbados. Men han har släppt flera tappningar uteslutande i Europa, inte för att han inte kan importera till USA utan för att det helt enkelt är lättare och mer ekonomiskt att skicka nytt rom över havet till Europa. Under tiden det tar att få etikettgodkännande från Skatte- och handelsbyrån för alkohol och tobak (TTB) och registrera en produkt i varje amerikansk stat (som ibland kan ta månader, säger Seale), kan han skicka ett rom till Holland och transportera det omedelbart till flera större städer. Europas huvudstäder ligger geografiskt nära varandra och EU påskyndar distributionen genom att kontrollera etiketter efter att de har gått ut på marknaden istället för tidigare, som i Amerika. Speciellt med mindre utsläpp på några hundra flaskor (som kulten släpper ut rumsnördar), är statligt godkännande i Amerika bara inte värt det.

Seale påpekar också att Amerika misslyckas med att skydda rom som det gör bourbon, scotch eller till och med cognac. EU upprätthåller de strikta regler som Martinique inför på rhum agricole under sitt AOC, till exempel för att skydda traditionella varumärken från konkurrerande konkurrenter. Men TTB skiljer inte mellan rom gjorda av melass eller sockerrör, rom med socker tillsatt efter destillation eller rom blandat från destillerier på olika öar, än mindre de komplexa destillationstraditionerna som är infödda till olika ökulturer. Tills dessa skydd är på plats finns det lite incitament för destillatörer att föra hantverksprodukter till marknaden i Amerika, eftersom de kommer att verka godtyckligt dyra för konsumenterna.

Europas historiska fördel

På 1600- och 1700-talet dominerade den triangulära handeln med socker, rom och slavar ekonomin i de brittiska kolonierna i Amerika. Slavar som importerades från Afrika arbetade i sockerrörsfälten i engelska, franska och spanska kolonier i Västindien. Detta socker, ofta i form av melass, fördes upp till de amerikanska kolonierna, särskilt New England, där det destillerades till rom. Rum var den valda andan fram till slutet av den amerikanska revolutionen, då den minskande tillgängligheten av melass ledde till att det nyligen deklarerade Amerikas förenta stater flyttade sitt fokus till hemodlad hooch, såsom råg, bourbon och äpplebrandy. Medan rom höll på fram till början av 1900-talet, rom historiker och Cocktail Wonk bloggaren Matt Pietrek säger att förbud effektivt dödade den ursprungliga romindustrin. När anden uppstod på andra sidan var den aldrig densamma.

Européer skiftade också bort från rom, men de tre viktigaste kolonialmakterna i Karibien - England, Frankrike och Spanien - upprätthöll alltid starka kulturella och ekonomiska band till de öar som de en gång regerade, vilket skapade scenen för en modern romupplevelse.

Valero Doval

Engelska kolonier som Barbados, Guyana och Jamaica fick självständighet på 1960-talet, och de förblir inom Commonwealth under den brittiska monarkin. Fram till ungefär den tiden, säger Pietrek, tog brittiska köpmän fortfarande in massiva mängder rom till dedikerade importdockor i London och Liverpool och förser den brittiska drickepubliken med London dock-rom samt ransoner till Royal Navy. Medan dessa traditioner sedan har försvunnit förblir de starka beröringsstenar för drickskultur i Storbritannien.

På samma sätt förblir Guadeloupe och Martinique isolerade regioner i Frankrike fram till i dag. Cane Club Co. grundare och Boukman Rhum den nationella varumärkeschefen Dani DeLuna säger att medan äldre franska drinkare förblir lojala mot kontinentala sprit som cognac, Armagnac och calvados, yngre generationer gör uppror genom att anta nya sprit som whisky, gin och rom. Men de dricker inte rom från Barbados eller Jamaica. Franska drinkare, även de utan personlig koppling till Franska Karibien, graviterar mot rhum agricole från Guadeloupe och Martinique, säger DeLuna.

Även om rommarknaden i Spanien inte är lika stark som sina grannar gäller samma sak, med många spanjorer som visar passion för rom från Kuba, Dominikanska republiken, Guatemala eller Venezuela, säger DeLuna.

Även drinkare i länder som inte har kulturhistoria i Karibien har visat ökat intresse för rom. Daniele Biondi, global spritdistributör The House & Velier säger att det är svårare att sälja rom från Guyana i Frankrike eller rom från Venezuela i England, men han har inga problem med att sälja någon stil i Italien. Han säger att det fanns väldigt lite dragkraft från rom i Italien före 1980-talet. När vi började började vi utan kulturella hinder, säger Biondi. Ingen vet verkligen vad [rum från] Jamaica eller Martinique är. De dricker det för att det är trevligt. Han tillägger att denna nyfikenhet sträcker sig långt bortom historiska rumskapande områden. Alla är galen för nästa. Nu har vi rom från Japan, Thailand och Australien som ingen har på de andra marknaderna.

Där mäklare går, följer tappare

Karibiska destillatörer gör det mesta av det rom som hamnar i europeiska hyllor, men under det senaste århundradet har ett system av oberoende tappare bildats runt exportmarknaden. Dessa tredje parter destillerar inte eller skickar inte själva romet utan köper det istället i Europa och säljer det vidare. De kom från en liknande tradition av mellanhänder inom skotskindustrin på 1800-talet. I slutet av 1800-talet, som med andra spritkategorier, såg du inte märken som vi ser idag, säger Pietrek. Folk köpte från olika destillerier och sålde under egna varumärken. Därifrån kom den oberoende tapparen som en idé.

Enligt Pietrek köper många stora rommärken oåldrat eller åldrat rom i bulk från E&A Scheer , ett holländskt handelsföretag som har verkat sedan 1762 och nu är den största rommäklaren i världen. Under tiden har Scheer's partner, The Main Rum Co. i Liverpool, levererar många mindre, oberoende tappare med åldrat rom. Inuti det valvliknande Huvudrumslager sitta rader av sällsynta fat, många decennier gamla, några från lite kända eller nedlagda destillerier. Oberoende tappare snappar upp dessa exceptionella fat och säljer dem vidare till den törsta allmänheten och fyller i luckorna som de stora producenterna har kvar med nischutsläpp och långåldrade tappningar.

Medan många tappare försöker köpa direkt från destillerier när det är möjligt gör Main Rum det mycket lättare att köpa och sälja exceptionella, sällsynta och annars omöjliga att uppnå rom. Det gör det också möjligt för många nya märken att komma in på marknaden som annars inte skulle ha råd att transportera fat över havet.

Valero Doval

Idag prickar oberoende tappare nästan i alla länder i Västeuropa. Det finns East India Company och Whiskyhuset i Frankrike, Bristol Classic Rum och Mezan i England, Rum Nation , Samaroli och Velier i Italien, Döda djävulen i Skottland, Cane Island i Nederländerna och The Rum Cask i Tyskland, för att bara nämna några. Och alla tappar fat som annars kanske aldrig ser dagens ljus. Det finns några tappare i USA, särskilt Hamilton , av romikonen Ed Hamilton och Golden Devil (Kill Devil's alter ego in America). Men de kan helt enkelt inte konkurrera med de företag som snappar upp fat från Europa.

Stora varumärken dominerar

Bacardi och Kapten Morgan är inte bara förankrade i amerikansk kultur utan i landets skatterätt. Biondi citerar Rum punktskatt täckning som en liten men betydande avskräckande effekt för icke-amerikanska romtillverkare. Skatten på alla destillerade spritdrycker som tillverkas inom eller utanför USA är 13,50 dollar per bevis gallon, men sedan 1990-talet har kongressen förlängt ett år till år remittering på den skatten för företag i Puerto Rico (där Bacardí äger en miljard dollar facilitet ) eller Amerikanska Jungfruöarna (där Diageo , ägaren till Captain Morgan, byggde en ny anläggning 2009 och ett globalt kraftverk Beam Suntory fungerar De korsar ).

Skatten fick förnyad uppmärksamhet 2017, när vakthundgrupper kallade Bacardí, Cruzan och Diageo för att ha använt naturkatastrofer för att lobbya för att göra Cover-Over permanent. Medan romtillverkarna skulle hävda att dessa medel hjälper öar som härjats av stormar och försummelse från Trump-administrationen, tillåter de också industriella destillatörer att sänka priserna och underskrida konkurrensen. Mycket av dessa intäkter strömmar tillbaka till romföretagen för att locka affärer och uppmuntra befintliga företag att inte flytta, men lagen ger också pengar till PR och USVIs lokala myndigheter, vilket ger jobb och medel till öarna.

Amerika håller på att komma ikapp

Trots utmaningarna har den globala ekonomin långsamt homogeniserat rommarknader runt om i världen. Internet har också ökat den amerikanska efterfrågan, vilket hjälper konsumenterna att få tillgång till information om rom långt hemifrån. Även när han känner igen marknadskrafterna som drar honom till Europa, medger Seale, att vi nu har en sådan fansbas i USA. Efterfrågan är stark och växer. Vi måste betala tillbaka deras lojalitet.

Den ökande efterfrågan i USA har också drivit ett bredare försök att omarbeta rom kulturellt. DeLuna har märkt whiskyfantaster kommer till rum som deras nästa passionprojekt, som tar bort rom från sitt barbariska förflutna och in i det 21: a århundradet hantverksandstil.

Under tiden finns det ett område där amerikanerna uppenbarligen har en fördel: rom destillerat i USA. Destillerier som Maggie's Farm i Pittsburgh återupplivar destillerande traditioner i New England, medan andra på andra håll skapar nya traditioner av amerikanskt rom. Den amerikanska rommarknaden är så ung att den inte har bildat sin egen nationella identitet än. Det finns så många människor som gör olika saker, säger Pietrek. När den här rörelsen genomförs kan den amerikanska marknaden bara förbättras.

Det är en spännande tid att vara en amerikansk romdrickare, men det är fortfarande bättre att dricka i Europa. Förändring kommer långsamt. Även när destillatörer, varumärken och förespråkare arbetar för att få mer rom till amerikanska hyllor, bör dryckare för närvarande planera sin nästa semester över Atlanten. Och de borde vara säkra på att packa massor av bubbelplast för souvenirer.