Jag är inte riktigt en irländsk whiskydrinkare, inte heller är jag en fyndköpare. Men en tisdag eftermiddag befann jag mig i spritgången i min lokal Costco stirrar ner på en pall med stora whiskyflaskor och undrar, behöver jag det här?

Detta var en 1,75-liters flaska Kirkland fyra år gammal irländsk whisky, Costcos senaste förflyttning till det anpassade spritutrymmet. Priset? En cool $ 27,99, eller mindre än 50 cent per vätske uns. Med St. Patrick's Day runt hörnet kändes det som en av de erbjudanden du borde slå omedelbart.

Eller var det? Floder av bläck har varit spillde nyligen på dygderna med Costcos andar. Partihandelskedjan lossar årligen drygt 4 miljarder dollar sprit och gör det med en vinstmarginal långt under branschstandarden.

Resultatet är en enorm konstellation av skrymmande flaskor till smutsiga billiga priser - allt från småbunksbourbon till gin i London-stil till en 25-årig Speyside-skotsk för under 90 dollar. Även om Costco är notoriskt snyggt om produktens härkomst, finns det trovärdiga teorier i överflöd. Kirklands vodka sägs till exempel komma från samma franska händer och vattenkälla som gör Gray Goose, medan dess bourbon tros dela en födelseplats med Jim Beam.

När det gäller ursprunget till Costcos irländska whisky är din gissning lika bra som min. Jag mailade importören som var listad på baksidan av flaskan i hopp om att få lite intel, men varje svar jag fick var någon version av Tyvärr, vi kan inte hjälpa dig.

Inte för att det betyder något. Att recitera födelsebeviset för din sprit är ett foder för en bra konversation. Cocktailtimme, men det uppgår knappast till en droppe skillnad om vätskan i glaset inte gör vad du vill att den ska. Och det enda sättet att veta det är att prova grejerna. Så det var med en svimlande blandning av stolthet och nyfikenhet som jag släpade mitt mystiska handtag av irländsk whisky till sr76beerworks.com-huvudkontoret och släppte det genom drickssteget.

Tim Nusog

1. smutta på det

Några snabba trivia: irländsk whisky är en av de snabbast växande spritdryckerna i världen, men så sent som för sex år sedan fanns det bara tre fungerande destillerier på ön. Siffran har sedan dess ökat till mer än 20, vilket ger plats för en explosion av nya produkter, varav många är jävla bra. Men när du kommer direkt till det, känner den genomsnittliga personen en eller två irländska whiskyer. Och de tenderar att vara vänliga, välbekanta, lättdrickande dramer: släta, slammbara och, viktigast av allt, billiga.

Men inte detta billig. Jag hällde ett uns av Kirkland irländsk whisky i ett Glencairn-glas och höll upp det mot ljuset. Det såg chockerande irländsk whisky ut, guld i färg med en lätt grumlighet runt kanterna. Jag tog den till min näsa och blev förvånad över doften av dofterna. Förutom en första sprängning av alkohol fanns det inget som kunde skilja detta som en åldrig anda.

Det blev bättre när jag smuttade på det: anteckningar av torr frukt, cederträ och kaprifol, plus en stadig antydan till torv. Men sedan var det den alkoholen igen, den här gången i form av en hård efterbränning. Vid 40 procent ABV förväntade jag mig att min fyndjuice skulle bli mjukare, mjukare. Istället befann jag mig att vilja nypa en droppe vatten i det, vilket jag gjorde. Det hjälpte till att locka några smaksatta kryddsmak från whiskyen (vanilj, karamell), men det planade också ut det lilla djupet det hade till att börja med. Avhämtningen: inte en läppande whisky.

Irish Jack Rose, Whisky Sour och Irish Coffee, från vänster. Tim Nusog

2. Blanda det

Det finns en känsla som delas av de flesta drinkare att din billigaste sprit hör till cocktails medan den höga dollarn i ditt skåp förtjänar ett mer tankeväckande öde. Jag tenderar i princip att inte hålla med denna premiss. I praktiken är jag den första som pantsätter min spritdryck på mixer- och skakdrycker - trots allt är den stora utjämnaren.

Med detta i åtanke doppade jag ner i min återstående halv liter irländsk whisky och piskade upp tre klassiska cocktails: en Whisky Sour , Irish coffee och Irländska Jack Rose (i grund och botten en riff på klassikern Jack Rose som kräver både whisky och apple brandy).

Min dag började dra, så jag började med Irish Coffee - inte min favoritdryck men en som jag har uppskattat, särskilt under de kalla månaderna. Det var varken bättre eller sämre än andra versioner jag har gjort. Förutom att det var en mild sammandragning i finishen, som jag krita upp till whiskys alkoholförbränning men lika gärna kunde ha kommit från kaffet. Jag gick vidare.

Whisky Sour, å andra sidan, är en av mina favoritdrycker. Jag förbereder min med äggvita för att tjockna strukturen och bitter för att ge djup. Torven från Costco-whiskyen introducerade en ny dimension, en som vilade fint mellan de bittra och kryddiga tonerna. Samma sak med den irländska Jack Rose: Jag gillade hur whiskyen stod i centrum och ledde trafiken mellan limesaftens tart och kalvadornas jordnära krydda. En mildare anda kan ha försvunnit och skickat drycken för långt i en riktning. Avhämtningen: Costco irländsk whisky kan mer än hantera dina skakade cocktails.

3. Dela det

Att dricka ensam, även i det här jobbet, kan vara frätande för psyken. Jag hade fortfarande en fisktank värt irländsk whisky och ville veta vad andra tyckte om den. Så jag arrangerade ett litet Pepsi Challenge-smakprov med ett halvt dussin kollegor. Uppdraget: blinda smak Kirklands finaste sida vid sida med Jameson , den mest populära irländska whiskyen i världen. Ironin att båda hällarna potentiellt kan komma från samma källa förlorade inte mig.

Resultaten delades upp i mitten: Halva gruppen föredrog Costco-whiskyen för sin subtila, rökiga karaktär och långa finish. Den andra hälften tyckte att den var brutal hård och otillgänglig och valde istället de milda honungstonerna från Jameson.

Tim Nusog

När jag avslöjade flaskorna verkade alla förvånade. Förvånad över att Costco gör en anständig irländsk whisky; att det kostar en bråkdel av andra anständiga irländska whiskyer; att även vid den lägsta steget i prisstegen kan en enda spritkategori omfatta ett så brett utbud av smaker och egenskaper.

I slutändan är det bra för en drinkare att bli: förvånad. Det spelar ingen roll om du gillar irländsk whisky eller fransk vodka eller enstaka byar mezcal . Det som är viktigt är att du så ofta doppar tårna i andra sidan poolen. Eftersom det är en fantastisk stor pool och den blir större och bättre varje dag. Avhämtningen: St. Patrick's day eller inte, vi har alla lite tur.