Det kom som en tarmstans att lära sig att Mayahuel, den älskade East Village-agavebaren som öppnades 2009 av Ravi DeRossi och Phil Ward of Death & Co-berömmelse, kommer att röra på sin sista Oaxaca gammaldags den 8 augusti.

En långvarig tvist mellan Mayahuels partners och hyresvärden blev slutligen ohållbar. Enligt DeRossi ändrade byggägaren sig om en hyresförlängning mittström och vill nu öppna sin egen tequila-bar i samma utrymme. Han har till och med fått spritlicens. Han är en speciell karaktär, säger Ward sarkastiskt.

Men medan det fysiska utrymmet kommer att överföra händer kommer inte Mayahuel-teamets immateriella rättigheter att göra det. Låt oss pausa för att komma ihåg exakt vad Mayahuel åstadkom för kategorin agave-andar och i synnerhet mezcal.

Bar på nedervåningen.

Hur allt började

Framgången med Death & Co erbjöd Ward validering och självförtroende att ge sig ut på egen hand. Han hade varit chef bartender på D&C från början och hade tidigare arbetat på Pegu Club och Flatiron Lounge. Men han ville ha något mindre strängt. Mezcal var en ny passion, så när DeRossi närmade sig honom om att öppna en bar, var det ingen idé, säger han. Vid den tiden ansågs vi vara en av de bästa, om inte de bästa, cocktailbarerna i staden, och över en fjärdedel av de drycker vi sålde var agavebaserade. Det var fantastiskt, för jag hade alltid dragit mig mot agave och jag ville göra något nytt.

Ward var trött på att se ingenting gjort med tequila bortom tusensköna . Hans F you-attityd ledde till experiment med agave-sprit som visade deras sortiment som ett alternativ till mer etablerade cocktailbaser. Du hade blancos att använda istället för gin eller vit rom; de äldre skulle kunna användas istället för whisky eller cognac, säger Ward. Och skiten var utsökt.

Black Friar Cobbler (mezcal, sloe gin, björnbär, citron och rörsocker), vänster och La Vida Rosa (jordgubbe-infunderad blanco tequila, rosévin och fläder).

Ward hade bara några dagar på sig att skapa den inledande cocktailmenyn. Lyckligtvis hade han ett försprång med den väldigt populära moderna klassiker som han skapat på Death & Co, känd som Oaxaca Old Fashioned. Men Mayahuels debutmeny innehöll också nya hits, det mest anmärkningsvärda ett riff på Sista ordet , gjord med mezcal, aperol, maraschino och limejuice. Han kallade den Division Bell efter Pink Floyd-albumet han hade lyssnat på medan han var ensam i baren många sena nätter fram till öppningen.

Ward hade inte tänkt att inkludera för många mezcal-drycker på den första menyn, men varje gång han skapade en ny skulle han upptäcka att lite mezcal skulle förbättra receptet. Jag tänkte att vi skulle ha en mezcal-sektion på tre till fem drinkar, men det gick rakt ut genom fönstret.

Rons Dodge Charger, tillverkad med chili-de-arbol-infunderad mezcal, ananas, lime, agave-nektar och rökt salt.

Sökandet efter äkthet

Strax efter att Mayahuel öppnade, vågade Ward ner till Oaxaca med skaparen av Del Maguey mezcal, Ron Cooper, och spritguru Steve Olson. När jag åkte på den första resan och såg en palenque (ett primitivt destilleri där mezcal tillverkas) på en sluttning med en stilla och ett hål i marken där du lagar agaven, sa jag till mig själv: Du har hittat sanningen.

Ward blev ännu mer dedikerad till att visa upp traditionella mexikanska spritdrycker. Phil fördjupade sig i agavekulturen genom sina resor, som gjorde det möjligt för honom att prata och undervisa från första hand erfarenhet, säger Misty Kalkofen, en ambassadör för Del Maguey-varumärket och vinnare av Spirited Award 2017 på Tales of the Cocktail . Att ha en sann förespråkare som kunde tala från hjärtat och som var kunnig om andarna var avgörande.

Bar på övervåningen.

Dela passionen med gästerna

Men det fanns fortfarande en enorm inlärningskurva att övervinna. Vårt mål var att inte bara ge en otrolig cocktail och en fantastisk upplevelse utan också att utbilda våra gäster om den anda som finns tillgänglig för dem som de kanske aldrig har smakat tidigare, säger Justin Shapiro, som nu är partner och verksamhetschef på Mayahuel.

Beslutet att kalla baren Mayahuel, ett namn lånat från den forntida aztekerna gudinnan agave och fertilitet, ökade känslan av att upptäcka något rent. Det handlade om att vara så autentisk som möjligt, säger DeRossi. Den ansträngningen att vara autentisk fångas också i rymdens design.

Cocktailbaren som hälsar dig framkallar en äkta men elegant mexikansk håla ner till de importerade brickorna. På övervåningen, där en unik portal mitt i matsalen gör att du kan kika på baren genom golvet, tas temat ännu längre. Jag läste en artikel om tarantula-spindlar som lekte i agave och sprang med idén och designade ljuskronan på övervåningen för att se ut som en spindel och lade till glasmålningar i katedralstil, säger DeRossi.

Bar på nedervåningen.

Lämna sitt märke

Mayahuel var en plats där bartendrar kunde lära sig mycket och få branschens trovärdighet. Dryckemenyn ändrades några gånger om året och ganska snart bidrog barpersonalen till listan. Ward inrättade ett format som liknar D&C, där bartendrar skulle workshopa nya drycker. Inte överraskande, en vem är vem av bartendrar kom från Mayahuel. Bland dem var Karen Fu och Jeremy Oertel (Donna), Eryn Reece (D&C, The Wooly ), Leanne Favre (Clover Club), Shannon Ponche (Leyenda), Amanda Elder och Chelsea Kaiser (Pouring Ribbons), Jordan Brower (The Wooly) och Kevin Denton (den nationella bartendern för Pernod Ricard ), bland andra.

Baren kommer att komma ihåg för att höja kategorin agave-sprit. Jag hoppas att de som fick chansen att uppleva Mayahuel på egen hand kommer att prata om det med generationerna av bartendrar och entusiaster som kommer, säger Kalkofen. Det är en magisk plats som kommer att leva vidare i alla minnen som skapades där.