Det finns en lömsk hemlighet som ölindustrins insiders kommer att dela med dig, ofta utan rekord: Akta dig för ölklubbar, hantverk eller annat. De kan verka som ett bra sätt att prova olika bryggor som du troligen inte kommer att upptäcka annars och är en lockande presentidé för ölälskaren i ditt liv. Men de kan också vara ett sätt för bryggerier att lossa stora produktbuntar som kan vara utgångna eller nödställda och tillfredsställa en klubbköpare som söker mycket produkt till ett billigare pris.

Efter ölbom efter hantverk står dessa klubbar också inför ökande konkurrens eftersom lokala hantverksbryggerier blir mer kreativa och effektiva när det gäller att leverera sina egna nya öl och ofta erbjuder medlemskap själva. Samtidigt kan individer också besöka en större återförsäljare som DrinkMo! , Totalt vin eller Green's Beverages och avslöja 15 hantverk-IPA som de inte har hört talas om tidigare. Men enligt några av samma insiders som kommer att varna dig för den fulare sidan av nischen finns det klubbar som representerar det som får konceptet att klicka.

Guillermo Woolfolk är grundaren av Mashing In , en webbplats som täcker öl och spritnyheter rikstäckande och genomför regelbundna bryggrecensioner. Han har spårat ölklubbar i ett decennium. Jag tror att ölklubbar har sin plats, men det är bäst att göra lite undersökning innan du prenumererar för att säkerställa att den valda klubben uppfyller dina behov och förväntningar, säger han.

Att läsa recensioner om klubbarna är nyckeln, liksom att verifiera om klubben tillhandahåller information om utvalda öl från tidigare leveranser. Gå inte blind, säger han. Kom ihåg att du betalar en premie för bekvämlighet och att bli wowed varje månad, så det är bäst att ta en stund för att bekräfta att det är vad du hamnar med när lådorna dyker upp vid din dörr.

Certifierad ölcicerone och erfaren dryckesreporter Ethan Fixell uppmanar också försiktighet och uppmuntrar konsumenter att korsreferera öl online med praktiska guider som Ölförespråkare , RateBeer och Untappd .

Om det låter för bra för att vara sant är det förmodligen det, säger Fixell. Om en plats lovar hundratals lokala öl som är otroligt snygga och affären verkar omöjligt bra, vad de sannolikt säljer är öl de behöver för att bli av med.

Båda proffsen stöder Boulders Ölmånadsklubb , en av de äldsta och största klubbarna i landet, om än av olika skäl. Klubbens recept på livslängd ger ett fönster i vad som får en modern klubb att överleva och till och med trivas.

1. Nörd ute på provsmakning

Chefsmakaren Kris Calef har styrt Beer Month Clubs ölvalspanel sedan början av 90-talet, när IPA-pionjärer inklusive Adam Avery bryggde ut ur sina garage. Han har upp till åtta smakare per panel. Vi har aldrig gått bort från vår produktvalsprocess, säger han. Om du inte gör [urval] kommer du förmodligen inte att hålla länge - och borde inte.

Med tanke på konkurrens och insatser, tillägger han, det är ändå för riskabelt. Om du inte har din kunds bästa i åtanke, säger Calef, tack vare sociala medier, kommer det att komma tillbaka på ett negativt sätt mycket snabbt.

2. Anpassa som galen

BMC fungerar som ett slags paraply för fem ölklubbar totalt (plus fin ost, cigarrer och choklad för att starta), inklusive IPA-centrerad Hop Heads Beer Club och den International Beer Club , med en rad mix-and-match-alternativ. Det som imponerar mest på Beer Month Club är dess engagemang att tillhandahålla en tjänst som tilltalar [olika] nivåer av ölälskare, säger Woolfolk på Mashing In. De som är nya för att tillverka öl kan utforska nya öl från USA med U.S. Microbrewed Beer Club . ... Mer kräsna ölentusiaster kan njuta av de välkurerade urvalen i Sällsynt ölklubb .

Det sällsynta elementet är den differentierande faktorn för Fixell. Jag tänker på [Rare Beer Club] som kronjuvelen för det varumärket, säger han. Det erbjuder dig öl som, som en nördig ölnörd, verkligen vill dricka, ett verkligt tillfälle att testa vad samlare skulle handla för. Det får mig upphetsad av öl igen. Om jag ska betala alla pengarna för att få dem skickade och kuraterade vill jag att de ska vara bäst av det bästa.

3. Erbjud exklusiva

Calef och företaget slutar samarbeta med små bryggerier för öl som ofta bara är tillgängliga för sina medlemmar; andra gånger uppmanas medlemmar att lägga upp ölnamn eller föreslå experimentella stilar. Ann Arbor, Mich., Kultträff Jolly Pumpkin Artisan Ales är en regelbunden högst upp på nationell ölbetyg och bland de små satsningsmedarbetarna för BMC. Jester King , Trädgårdsbana jäsning och The Lost Abbey är också prisbelönta bryggerier som gör engångskostnader för klubbmedlemmar.

Tomme Arthur är medgrundare och operativ ägare av The Lost Abbey. Han säger att partnerskap med klubben har gjort det möjligt för sitt lag att experimentera med öl som de inte tidigare försökt, inklusive en release från 2019 som heter A Creator’s Calling som fortsatte att vinna guld vid Stor amerikansk ölfestival . Lost Abbey-flaskor är fantastiska när de skickas och blir bättre med tiden, säger Arthur. Det är en vinst för mig om jag är i en klubb.

4. Leverera lite över och bortom

För hard-core skumälskare som Woolfolk är utbildningsmaterialet som följer med ölen - detaljerad stil om stil, bryggeribakgrund, smakanteckningar och matparingar - en stor del av överklagandet. Varje månatligt nyhetsbrev är skickligt sammanställt och tar tydligt mycket tid att skapa, säger han. Ölmånadsklubbens uppmärksamhet på detaljer på detta område bevisar för mig att de vill att du ska gå bort en mer kunnig öldricker.

En relaterad och ändå oanmäld anmärkning där kommer att locka långvariga BMC-prenumeranter: Den beundrade nyhetsbrevspaltisten Murl, hunden, som ställde klubbmedlemmarnas frågor med en smart men skärande intelligens, kommer att hedras postumt med en hyllningsöl uteslutande gjord i partnerskap med Jolly Pumpkin. Eftersom Murl var en australisk herde med röd merle, tänker Calef på en oak kejserlig rödöl av något slag.

Murl var älskad och levde långt över en stor Aussies genomsnittliga livslängd, säger Calef. Jag vill säga att han var 15 år när han gick mot den stora oljan Milk-Bone in the sky.

Med andra ord, som Beer Month Club, åtnjöt han atypisk livslängd inom sitt område.