Bricia Lopez på Mama Rabbit i Las Vegas

I en stad som Las Vegas , med sina 24-timmars barer, gårdslånga Daiquiris och kasinolounger av cocktaillegender Tony Abou-Ganim och Sam Ross , en ny bar som hävdar den största agave-spritkollektionen i USA verkar de rigueur. Men även här, det nya Mamma kanin i Parkera MGM står ut. Anledningen? Bricia Lopez.

Som Mama Rabbits kulturkonsult är Lopez ansvarig för att kurera de 500 plusflaskorna mezcal och tequila som finns i den 4 400 kvadratmeter stora baren. Samlingen hedrar andan och kulturen i hennes födelseplats i Oaxaca, Mexiko, där hennes agave stamtavla är obestridlig. Inte för att hennes rykte i USA är mindre imponerande. Ägaren av den prisbelönta restaurangen James Beard Guelaguetza, Lopez, utnämndes till L.A.s officiella mezcalera av borgmästaren Eric Garcetti 2013.

Vi pratade med henne om den breda världen av mezcal och vad som krävs för att bygga en agave-spritkollektion i skala med Las Vegas Strip.

Mama Rabbit backbar.

Kunde du ha samlat en sådan samling någon annanstans än Vegas?

Du är i Vegas, så du måste gå stort eller åka hem. Uppenbarligen var det viktigt att gå utöver och få mycket mezcal som inte fanns här tidigare. Det innebar att arbeta med varumärken för att se till att de fick distribution i Nevada och hjälpte dem genom att få sin produkt registrerad i staten.

Kan du fortfarande vara kräsen när du bygger en sådan enorm samling?

Jag tror det. Förr i tiden ville du bara representera kategorin, så du såg till att alla som hade ett mezcal-varumärke var representerade i din bar. Men just nu försöker jag fokusera mer på vem som står bakom varje varumärke. Och eftersom jag åker mycket till Oaxaca kan jag se om vissa producenter är riktiga. När du går in i mezcal-affären finns det så mycket ansvar som ligger i det förutom att vi tappar den här saken och säljer den.

Fuenteseca tequila på Mama Rabbit.

Vem pratar du med för att hitta de bästa mezcalerna?

Producenter, varumärkesägare, bartendrar. Oavsett hur mycket du vet kommer det alltid att finnas någon där ute som vet mer. Bartendrar har det här stora förhållandet med mezcal, särskilt i L.A. Du kan gå var som helst, sitta ner vid en bar och bara fråga, så kommer de att berätta för dig.

Vad gör du för att din agavefält ska sticka ut?

Se till att alla som arbetar där vet exakt vad de pratar om. Vi hade träning i tre veckor. Människor kommer att komma in och de kommer att fråga, hej, vad är skillnaden mellan mezcal och tequila? Det är fråga nr 1 vi får. Eller vad är mezcal? Det är ditt ansvar som ägare att förstå att du introducerar människor till denna kategori.

Mamma Rabbit spelrum.

Har du några råd för dem som vill skapa en stjärnkollektion hemma eller på ett företag?

De måste besöka Oaxaca. Du kan inte komma på mig och berätta för mig att jag är en enorm mezcal-älskare, och mezcal är mitt allt. Har du tagit dig tid att träffa producenterna och smaka på det från källan? Du måste åka dit för att uppleva exakt hur det är. Och ta sedan tillbaka några flaskor eftersom de inte kommer att vara tillgängliga längre. Min vän Susan från Mezcalists känner en stor producent som bara gör en viss mängd, och han säger, När jag dör, dör mezcal med mig. De kommer aldrig att kunna göra det igen, för det är jag som klarar det.

Men om du är i barbranschen kan du inte riktigt ha dem. De måste bli certifierade och importerade, och det är inte något du lagligen kan sälja. Men om du är i mezcal-branschen, leta alltid efter de märken som är små producenter. Varumärkena som verkligen tar hand om sina producenter är nr 1.

La Guelaguetza på Mama Rabbit. Jenn Smulo

Vad är några av dina favorit Oaxacan-ägda mezcaler?

Det finns ett nytt varumärke som heter Farolito som bara gjorde 300 flaskor av varje mezcal. Jag säger alltid till människor att om de faktiskt kan få tag på en av dessa, köp den och behåll den. Det är en riktigt bra mezcal att samla in. Royal Miner , Lalocura , Javierna —Detta är alla Oaxacan-ägda varumärken. Just nu, som industrin är, ägs 75% av varumärkena idag av vita killar. Närhelst jag kan stöder jag Oaxacan-ägda varumärken.

Vilka är några av dina favorit mezcal-cocktails?

Det beror på var du befinner dig på mezcal-spektrumet. En bra nybörjad mezcal-cocktail är en kryddig, rökig tusensköna , eftersom människor redan är vana vid dessa smaker. På Mama Rabbit har vi La Guelaguetza. Det är en cocktail som vi alltid har haft [på Guelaguetza], som bara är limejuice, enkel sirap , mezcal och en tesked av ett speciellt agavesalt vi använder. Mezcal Negronis är fantastiska, liksom Oaxaca Old Fashioneds . Men det är viktigt att använda en högkvalitativ mezcal. Du vill se till att du har ett dyrt mezcal för något så spirit-forward.