The Last Drop Distillers

Varje droppe sprit The Last Drop Distillers säljer är en begränsad upplaga - bokstavligen. Londonföretaget är känt för att köpa och tappa paket med sällsynta spritdrycker och reser ofta världen för att skaffa dem från destillerier som har stängt och till och med avvisa sprit som bara inte är utsökt nog.

Vår affärsmodell är unik, säger gemensam verkställande direktör Beanie Espey. Vi säljer bara fina, sällsynta, mycket gamla sprit. Vi säljer ingenting till en budget - allt vi gör är begränsat och exklusivt. Hon medger att detta är både ett privilegium och ett tryck, eftersom rörledningen för att köpa sällsynta sprit kan vara osäker. Om en release misslyckas finns det inget att stödja den, säger hon.

Last Drop grundades 2008 av spritindustriveteranerna James Espey, Peter Fleck och Tom Jago, som dog i oktober förra året. Sammantaget tillbringade de årtionden med att arbeta med skotskproducenter, inklusive Chivas och Johnnie Walker , och hjälpte till att utveckla välkända varumärken som Baileys och Malibu . Idag drivs företaget av Espeys dotter, Beanie Espy, och Jagos dotter, Rebecca Jago.

De tre männen startade Last Drop när de insåg att sällsynta paket med sprit utsöndrades över hela Europa, i destillerier, privata samlingar och på andra håll. [Min far] visste att dessa paket med fantastiska sprit fanns och ville att de skulle se dagens ljus, säger Beanie Espey. Han ville få dem i händerna på människor som skulle uppskatta dem.

Rebecca Jago, vänster och Beanie Espy.

Det verkar som ett opraktiskt företag. Espey säger att hon ibland måste avvisa ett fat av en sällsynt single-malt skotsk tillverkad av ett välkänt destilleri eftersom det inte är exceptionellt nog. För att ge dig en uppfattning om hur selektiva de är, förra året sålde Last Drop drygt 1 000 flaskor.

Det är litet, säger Espey. Och det är en ökning jämfört med tidigare år. En gång i tiden släppte vi högst en per år. Nu släpper vi två och ibland tre. Men varje release begränsas av hur mycket vi hittar. Den största utgåvan de någonsin har haft var 1 300 flaskor; den minsta, bara 32 flaskor.

1971 blandad skotsk vintage.

Är det möjligt att tjäna pengar med så små siffror? Siffrorna är smala, säger Espey. Självklart är affärsmodellen säker, annars skulle vi inte vara här nu. Sazerac enades om och förvärvade Last Drop 2016 och lade till ett ännu mer ambitiöst nivå utöver det redan höga Pappy Van Winkle uttryck och Buffalo Trace Antique Collection .

Medan cognac och scotch förblir Last Drops kärnprodukter, har expanderingen utanför dessa gränser hjälpt till att växa verksamheten. Naturligtvis blev utsikterna lättare under Sazerac-paraplyet. En av fördelarna med att vara en del av en större enhet är att de har tentakler som går längre än vårt lilla team i London, säger Espey. För närvarande tittar de på rom, amerikanska whiskyer, cognac och Armagnac , och säg aldrig aldrig till Japan, säger Espey. Även om det är svårare.

Enfamiljscognac.

Dessa ytterligare resurser har anlänt vid en tidpunkt då förvärv av sällsynta spritdrycker har blivit mer utmanande. När vi började var det inte lika lätt att hitta saker som var av rätt kvalitet, men människor var mer öppensinnade när det gick att skilja sig från enstaka fat som de inte hade en tydlig plan för, säger hon. Espey säger att de flesta destillerierna idag håller fast vid sina kronjuveler. Last Drop hoppas dock kunna positionera sig som en pålitlig väg till marknaden för varumärken som har sällsynta fat eller uttryck men inte har resurser eller lust att marknadsföra dem.

Ser vi framåt samarbetar Last Drop också med Buffalo Trace för att skapa en superålders amerikansk whisky - en intressant utveckling för ett företag som märker sig The Last Drop Distillers men hittills inte har haft något att göra med destillering av sprit.

Fat från en skotsk fattillverkare vid Last Drops ateljé på Piccadilly Arcade i London.

Förra året samarbetade Last Drop med Sazeracs verkställande direktör Mark Brown för att lägga ner fat med nygjord bourbon, råg och andra spritdrycker i ett superkyldt, klimatkontrollerat Kentucky-lager, med avsikten att kanske en dag tappa 30 till 50 år gammal bourbon, ett åldersintervall som vanligtvis förknippas med fina skotska whiskyer, inte bourbon, där 20 år tenderar att vara den övre åldersgränsen för drickbarhet.

Det är en mycket stor satsning, och det kan inte löna sig, säger Espey. Men det är väldigt spännande. De sätter ihop det bästa av det bästa av whiskyerna i detta lager, och förhoppningsvis, om allt kommer samman, kanske om 20 år, kommer vi att lansera vår första anda från slut till slut. Det är en spännande utveckling av vår historia.