Det finns flera allmänt accepterade säkerheter när det gäller vin och sprit: Champagne måste komma från dess eponyma region i Frankrike; skotsk whisky kan bara tillverkas i Skottland; tequila är bara tequila när det kommer från vissa områden i Mexiko. Det här är naturligtvis bara förenklade glimtar av de många faktorer som utgör varje uppsättning regler som omger dessa produkter, men elementet av allmän kunskap lämpar sig för en allmän respekt för reglerna. Mindre kända spritkategorier som rhum agricole får emellertid inte samma behandling.

Vad skiljer Rhum Agricole ut?

Rhum agricole liknar mycket sin föräldraranda, rom. Men det finns några anmärkningsvärda skillnader. För att en rhum agricole ska märkas som sådan måste den tillverkas av sockerrörsjuice i motsats till en biprodukt, som melass, som används för att producera majoriteten av rom på marknaden. Andens namn ger ytterligare tips. Rhum är den franska stavningen av rom, och följaktligen kan sann rhum agricole endast göras nästan uteslutande på franska territorier: Franska Guyana, Guadeloupe, Martinique och Réunion - plus, idiosynkratiskt, Madeira, en portugisisk ö utanför Marockos kust. Och agricole är franska för jordbruk; det är lämpligt eftersom andan ger ett underbart smakuttryck - gräsbevuxet, jordnära, ofta funky - av terroiren i de regioner där den produceras.

Det finns många andra faktorer som går in i denna typ av reglering - Martinique har sin egen Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) som går tillbaka till det ursprungliga förslaget på 1970-talet, och de andra har motsvarande geografiska indikatorer (GI) på plats, alla med stöd av Frankrike NEJ , som sträcker sig över skördesäsongen, sockerrörsminimum, jäsning, stillastående krav, åldrande, ABV och liknande.

Agricole bedragare

Så varför använder varumärken utanför dessa skyddade områden - nämligen i USA - termen agricole på sina flaskor? Enligt romintusiasten och varumärkesambassadören Benoît Bail är det ett förbryllande (och problematiskt) fenomen. Jag undrar faktiskt varför producenter från andra länder vill ta termen agricole och sätta den på sina etiketter, för det första är det ett franskt ord, så det är inte meningsfullt att använda det på utländska etiketter, säger han. För det andra, om de använder den för den produktionsstilen, även om de ofta är närmare produktionen av clairin från Haiti eller cachaça från Brasilien , varför använder de inte dessa termer? Trots att den kastades bort av den större romkategorin för årtionden sedan, är agricole-kategorin nu en blomstrande kategori, och namnet kan bära en upplevd lockelse delvis tack vare sin nischstatus.

I en artikel som publicerades av denna webbplats 2017 utforskar drycksexperten Wayne Curtis födelse av amerikansk agricole, framhäva varumärken som High Wire Distilling Co. i Charleston, S.C., som producerade en begränsad mängd sockerrörsjuksprit som det märktes och såldes som agricole, tillsammans med flera andra destillatörer i Kalifornien, Louisiana och mer. På den tiden var allt detta ett nytt koncept för den amerikanska marknaden som tog lite tid att navigera och smälta, men nu har denna typ av samkopiering av termen börjat lämna en bitter smak i munnen hos många agricole-experter .

Kategoriförvirring

Det väcker frågan: Är det att använda termen agricole för att beskriva en anda som råkar vara gjord av sockerrörssaft snarare än melass, helt enkelt att låna sig till kategorins ökande popularitet? Eller skadar det skyddade producenter? Åtminstone gör det inte fördelar från marknaden ur utbildningssynpunkt. Detta medför förvirring ur konsumenternas perspektiv, eftersom agricole rhums är kända för att producera rom på detta sätt i hundratals år nu och står för en viss kvalitet och terroir, vilket inte nödvändigtvis [gäller] de från nykomlingarna, säger Bail. .

Kiowa Bryan, den nationella varumärkeschefen och marknadschefen för Spiribam (som omfattar Clement rom , Rum J.M och andra) väger in. Imitation är den uppriktigaste formen av smicker, eller hur? Skämtar bara - i det här fallet är det inte. hon säger. Det är mer ett problem i USA med våra TTB [Alkohol- och tobakskatt- och handelsbyrå] -regler för romkategorin. Bristen på efterlevnad av landets TTB är full av ironi, säger Bryan. I USA har whiskykategorin 33 underkategorier och romkategorin har noll. Så mycket som vi vill ta bort teorin om 'inga regler i rom', i USA finns det, ja, inga regler.

Fastställande av föreskrifter

Som farbror till Rhum Clément-grundaren Homère Clément lever Bryans kollega Ben Jones och andas rhum agricole och fortsätter att agera av TTB i ett försök att ge mer erkännande till den större romkategorin och mångfalden inom den. Jag har framställt TTB för att göra denna förändring och har ännu inte tagit emot publiken, säger han. Fixen skulle vara så enkel som att lägga till ett enkelt tillägg som leder läsaren att hänvisa till reglerna för AOC Martinique rhum agricole eller reglerna i GI för jamaicansk rom. Kort sagt, det handlar inte om att skapa fler regler för att bibehålla den individuella integriteten hos agrikol och andra sockerrörsandar utan att låta andra statliga myndigheter genomdriva befintliga.

Denna fråga handlar om mer än bara principen. Att inte respektera skyddet av termer som agricole har verkliga konsekvenser, enligt Bryan och Jones. Jag tror att felmärkning av detta slag, när rhum agricole tog många år att definiera, ger en falsk berättelse samt en vilseledande förståelse för vilka smakprofiler som ska identifieras med rhum agricole, säger Bryan. Hela poängen med AOC, GI och andra liknande skyddsåtgärder, säger hon, är att upprätthålla den grundläggande förståelsen att vissa jordbruksprodukter förblir trogen för deras geografiska, atmosfäriska och metodiska praxis.

Om det inte görs mer nu för att begränsa denna förvirring, kommer smarta marknadsförare att ta terminologi, generationer av hårt arbete och expertis och strikta kvalitetsstandarder och homogenisera dessa tillgångar med falskt skräp och skapa en storm av bedrägeri, [vilseledande] amerikanen konsument till en agricoleprodukt som inte alls är vad rhum agricole ska lukta, smaka, känna eller till och med se ut, säger Jones. Det är som om den äkta rhum agricole ännu inte har haft en chans att etablera sig på den amerikanska marknaden, men varje destilleri i vetskapen som har tillgång till något socker av något slag vill 'byta ut' att göra en rhum agricole genom att slå dessa ord på en etikett.

Medan folket på Spiribam och andra kämpar för den goda kampen för att få TTB att göra förändringar, kanske konsumenter vill rikta sin energi till att göra mer utbildade inköp och stödja bona fide agricole-producenter i processen. Enligt Jones är dessa produkter i allmänhet inte svåra att hitta Stateside: Kanske är vissa stater svårare än andra, men det är lika enkelt som att hitta en intressant mezcal på din lokala marknad, säger han. Jag uppmanar alla att prova den äkta, autentiska produkten. Kaution instämmer. Det är mycket viktigt att ta hänsyn till kvaliteten på den produkt du har i ditt glas och se till att om du köper en flaska agricole, innehåller den den förväntade kvaliteten, säger Bail. Jag är inte säker på att ett nytt företag som byggdes för fem eller tio år sedan har samma kunskap än ett företag som producerar en typ av rom i över 100 år och flera generationer.

Om du vill smaka på några fantastiska agrikoler kan du prova något av Rhum Clément eller Rhum J.M: s uttryck, och Bail ger ytterligare rekommendationer: Leta efter flaskor av Marc Sassier, masterblandaren för Martinique Saint James rom och president för öns AOC och Distillerie Neissons Grégory Vernant. HSE-rum har ett brett utbud av intressanta fatfärger som är värda att prova, beroende på vad du kan få tag på. Utanför Martinique föreslår Bail att kolla in Damoiseau rhum, destillerad i Guadeloupe.