Watershed Distillery

Jag kommer ursprungligen från Ohio, hem till många bra barer och många fler tacksamma drinkare. Men om du frågade mig för tre år sedan att namnge en flaska sprit gjord i staten Buckeye kunde jag inte. Så mycket vi Ohioaner är stolta över vår känsla av gemenskap, sträcker sig vår lokala kultur inte så långt som i andra stater.

Det förändras. Jag tillbringade nyligen en helg i Cleveland och turnerade restaurang- och barplatsen. På cocktailmeny efter cocktailmeny märkte jag att samma två namn dyker upp: Mellanvästens andar och Watershed Distillery . De nämndes i signaturdrycker och listades som dricker drömmar, och de var inte från Kentucky, Japan eller Stillahavsområdet. Det här var lokala andar, precis här i Ohio, och alla drack dem.

Mellanvästern och Watershed har mycket gemensamt, som det händer. De kommer båda från Columbus och startade sina företag samma år. Och båda destillerierna var tvungna att övervinna det största hindret av allt: delstaten Ohio extremt drakoniska spritlagar.

Smaka på Watershed.

I Ohio var 10 år sedan ganska regressivt, säger Brady Konya, medgrundare av Middle West Spirits. Det hade några av de mest begränsade reglerna för efterlevnad i landet med många begränsningar, inte bara för hur vi producerade sprit utan för hur vi sålde dem. Framgången som någon av Ohio [destilleringsföretagen] har sett genom åren har byggts på baksidan av år och år av samarbete mellan alla parter för att verkligen klara av byråkrati och göra allt det som inte nödvändigtvis är intressant att prata om med privatkunder.

Bortsett från att navigera i Ohio stränga spritlagar, startade grundarna från Mellanöstern och Watershed sina företag utan tidigare destillationserfarenhet. När vi började var vi två killar utan några pengar, och vi visste inte hur vi skulle destillera, säger Greg Lehman, Watersheds grundare och VD. Hela vår filosofi var att doppa tårna i vattnet och börja smått. Låt oss lära oss att när vi gör misstag är de inte dyra misstag. Och låt oss försöka bli riktigt bra på det här.

Mellan västern.

För båda varumärkena var målet att starta ett framgångsrikt företag, men drivkraften för att bygga sina företag motiverades av mer än pengar. När Konya och Lehman lanserade sina varumärken ville de båda bli etablerade i lokalsamhället och driva samtalet om framtiden för cocktailkulturen i Ohio.

Konya träffade sin affärspartner, Ryan Lang, av en slump. De flyttade båda till Columbus för att försörja sina makar, som tog jobb på Abercrombie & Fitch och bildade en oväntad vänskap. Vi upptäckte att Ryans tekniska skicklighet var kopplad till fyra generationer av bootlegging i hans familj, säger Konya. Och det föddes här mycket tidigt och tänkte att om vi ska vara i Columbus i mer än en het sekund, finns det ett projekt som han och jag skulle kunna arbeta tillsammans för att ge oss en känsla av syfte här? Och där började historien.

Vi började inte tänka att vi verkligen skulle bli banbrytande, säger Lehman. Det var: Hur håller vi lamporna tända och engagerar oss i samhället? Och så snart vi kom igång såg vi hur glada människor var runt oss. Vi insåg snart att det här är en riktigt cool sak vi har kommit igång, och det stimulerade bara energin, spänningen, kreativiteten.

Vattentunna fat.

Columbus har alltid varit en progressiv stad när det gäller mat och dryck. Precis som landet upplevde en cocktailupplevelse under de tidiga åren, när vi gick bort från neondrycker och började omfamna Old Fashioneds och verklig Daiquiris , Columbus bar scen kom till sin rätt. Med inflytandet och entusiasmen bakom Mellanöstern och Watershed började det spridas över hela staten, till cocktailprogram i andra städer.

Jag minns ett samtal 2015 med Brady Konya; han föreslog en mycket ärlig och kommande vision om inte bara destilleriets väg utan ambitioner som går djupt in i ritningarna för framtiden för Columbus och Ohio, säger Mark Toaddy, dryckedirektören på Bodega, en populär pub i Columbus. Det är otroligt att något så enkelt som tanken på ett glas vodka kan stimulera andan att sträva efter att vilja göra större saker.

Mellanvästens whiskyserie.

Barer har varit snabba att stödja den lokala sprit genom att presentera dem i signatur och klassiska cocktails. De har definitivt förändrat hur vi lagrar baren, säger Sean Taylor, chefsbarman på Columbus cocktailbar Danmark på högt . Watershed's Fyra skal gin har varit i brunnen och vår annonserade gin i vår Gin och tonic i nästan tre år.

Och det är inte bara Columbus-bartendrar som är glada över de lokala varumärkena. Middle West Spirits 'OYO är vår huvudsakliga vodka, säger Joseph Fredrickson, ägaren till Society Lounge i Cleveland. Jag älskar att det använder vete i världsklass från Fostoria, Ohio. Vi har många människor som frågar efter Tito, och jag försöker driva dem mot OYO. Inte bara för smak utan för att jag känner starkt att om vi ska stödja en hantverksdestiller, bör vi stödja en som stöder din lokala ekonomi.

Bar vid Watershed.

Fram till ungefär två år sedan fick Ohio destillerier inte servera cocktails. Men efter mycket ansträngningar har staten avslappnat sina lagar, vilket gör det lagligt att driva en restaurang som serverar mat och dryck, så länge den ligger intill destilleringsutrymmet.

Eftersom inget av varumärkena är något att skämma bort från en utmaning öppnade både Mellanöstern och Watershed Columbus-restauranger. Vi började investera i det innan det ens var lagligt, säger Konya. Jag kan inte föreställa mig att en varumärkesägare inte lyfter min hand och vill vara en del av det. Det har vi velat göra länge.

Service Bar, Mellanvästens restaurang.

Helmed av kocken Avishar Barua, Mellanvästens restaurang, Servicefält , ståtar med rätter som kryddiga lammwontons och Cheesy Brisket Crunch, det tar en dubbeldäckare taco som lindar ekrökt brisket inuti Bengali stekbröd och en krispig tortilla. Över på Watershed steker kocken Jack Moore lammhjärta och pläterar det med chiledammade lökar, citroncrème fraîche och sesamfrön.

Även om maten är en anledning att besöka dessa två destillerierestauranger, är det också ett annat sätt för människor att smaka på varumärkets sprit. Ta Watershed's äpple konjak , till exempel. Det är ett exceptionellt uttryck, men många hör brandy och tänker genast på den dammiga gamla flaskan på baksidan av mormors spritskåp. Men när människor kommer in i restaurangen och ser det i en cocktail kan de faktiskt fråga om drycken istället för att köpa en hel flaska blindt.

Watershedes äppelkonjak.

De flesta vet inte att de gillar konjak, säger Lehman. Och jag tror att det är vår största utmaning [med andan]. Folk ser det i spritbutiken, och ingen klagar på att spendera 40 dollar på en flaska konjak som de inte är säker på ens vad de ska göra med. Men då kommer de in och smakar på det och säger, ”Det här är fantastiskt.” Du måste bygga människors förtroende med våra grejer och sedan sträcka dem ur deras komfortzon.

En annan enastående anda är Watershed's sortiment av gins , särskilt dess cocktailvänliga Four Peel-uttryck. Watershed har definitivt förändrat hur jag gör gin-cocktails, säger Taylor. Deras Four Peel-gin öppnade verkligen dörren för citrusfrukter för mig. Det finns cocktails som drar mycket nytta av det, som Gin & Tonic, Martinez , Sista ordet och klassisk Martini .

Mellanvästern stillbilder.

För ett decennium sedan började Mellanöstern och Watershed bana väg för Ohio-andar. Deras hårda arbete har inspirerat andra att komma in i destillationsspelet. En sådan uppstart är 451 sprit . Vad de saknar i år kompenserar de mer med sina otroliga andar, nämligen deras Önskedröm rom, säger Taylor. Det är det enda rom som produceras i det tillstånd som jag känner till och en av de bästa rummen jag någonsin har haft.

För Lehman ökar den nya tävlingen inte bara Ohio-profilen i spritscenen, utan den driver Watershed att förbättra med varje år som går. När vi började i hantverksindustrin fanns det så få hantverkskillar som producerade anda, säger han. Och nu finns det en massa. Det är faktiskt mer än tio gånger idag än när vi började. Vi tror att det kommer att bli svårare och svårare att separera dig själv. Du måste fortsätta bli bättre och bättre på vad du gör.

Watershedens Guild gin.

Nya uttryck och uttalanden om längre ålder är på gång för båda märkena. Watershed släppte nyligen sin nya kamille-fram Guild gin, som vann dubbelt guld vid San Francisco World Spirits Competition 2018. Mellanöstern startade om sina produktlinjer tillsammans med dess 10-årsjubileum. Men bland alla de nya projekten på gång förlorar destillerierna aldrig sin vision att vara Ohio-första, samhällscentrerade företag.

Vi har alltid känt oss som en viktig del av samhället i Ohio sedan den första dagen vi öppnade våra dörrar, säger Konya. Vår vision att fortsätta att vara en del av den hemodlade strukturen i Ohio berättelse kommer alltid att vara kärnan i allt vi gör.